Der Jakobsweg hat seinen Charakter verloren Es kann kaum noch als Pilgerfahrt bezeichnet werden.

In den letzten Jahrzehnten hat der Jakobsweg einen stetigen Anstieg der Popularität erlebt. Zwischen 1993 und 2023 stieg die Zahl der Menschen, die den Weg beschritten, von 99.000 auf 446.000, was ihn zu einem der meistbesuchten Pilgerwege der Welt macht. Dieses Wachstum hat vielen Städten entlang der Route erhebliche wirtschaftliche Vorteile gebracht, die häufig von der Entvölkerung betroffen sind, insbesondere in kleineren Dörfern. Laut einer Studie der galizischen Regionalregierung aus dem Jahr 2018 glaubt die Mehrheit der Einwohner, dass die Vorteile des Tourismus die Nachteile überwiegen. Es gibt jedoch einen Nachteil. In der Hochsaison führt der große Zustrom von Pilgern zu erheblichen Störungen für die lokalen Gemeinschaften: In Santiago de Compostela, einer Stadt mit weniger als 100.000 Einwohnern, führt die steigende Zahl von Besuchern zu ähnlichen Problemen wie in anderen beliebten europäischen Reisezielen wie Barcelona oder Venedig.

Im historischen Zentrum von Santiago wurden die Geschäfte für die Anwohner größtenteils durch Geschäfte ersetzt, die sich an Touristen richten, wie zum Beispiel Souvenirläden. Der Immobilienmarkt war ebenfalls betroffen: Zahlreiche Wohnungen, die zuvor an Studenten und Einheimische vermietet wurden, wurden in Ferienwohnungen und Airbnb-Immobilien umgewandelt, was zu steigenden Immobilienpreisen beigetragen hat. Ein Instagram-Account namens @compostelaresiste hebt diese Veränderungen hervor und dokumentiert die Auswirkungen des Tourismus auf die Stadt anhand von Bildern und Reflexionen. In der Zwischenzeit hat die Gemeinde Richtlinien herausgegeben, wie verantwortungsbewusster Touristen gegenüber der Stadt und ihren Bewohnern sein können. Sarria, eine kleine Stadt im Nordwesten Spaniens mit rund 14.000 Einwohnern, war ebenfalls von dieser Transformation betroffen. Sarria liegt an der französischen Route des Camino, dem beliebtesten Abschnitt der Wege, die nach Santiago führen, und begrüßte 2023 über 130.000 Besucher. Trotz ihrer bescheidenen Größe und ihres begrenzten historischen Erbes gibt es in der Stadt heute zahlreiche Geschäfte für Pilger, darunter Geschäfte für Trekkingausrüstung und Souvenirläden.

Das Phänomen des Übertourismus in Santiago

Die steigende Beliebtheit des Jakobsweges ist kein Zufall. 1985 wurde das historische Zentrum von Santiago de Compostela in die Liste des Unesco-Weltkulturerbes aufgenommen, eine Entscheidung, die mehr Besucher anzog, aber im Laufe der Jahre wegen ihrer Auswirkungen auf den lokalen Kontext kritisiert wurde. 1993, dem Jahr, das weithin als Beginn des internationalen Booms des Camino gilt, nutzte die galizische Regionalregierung das Heilige Jahr, um die Pilgerreise mit einer massiven Tourismuskampagne zu fördern, Verbesserungen der Route zu finanzieren, historische Gebäude zu restaurieren und ein Netzwerk kostengünstiger Herbergen für Pilger aufzubauen. In diesem Jahr erhielten fast 100.000 Menschen die Compostela, das Zertifikat, das denjenigen verliehen wird, die die Pilgerreise absolvieren, sofern sie mindestens 100 Kilometer zu Fuß oder zu Pferd auf offiziellen Wegen zurücklegen. Heute ist der Jakobsweg nach wie vor eine der wichtigsten Pilgerfahrten für Katholiken, aber immer mehr Teilnehmer unternehmen ihn aus nichtreligiösen Gründen, getrieben von der Idee eines einzigartigen Erlebnisses. Wie die New York Times 2003 berichtete, führte dieser Wandel zu dem Begriff „Turisgrinos“, einer Mischung aus „Touristen“ und „Pilgern“, um Reisende zu beschreiben, die Spiritualität und Tourismus verbinden. Darüber hinaus wurden neue Dienste eingeführt, um die Reise bequemer zu gestalten, wie z. B. Shuttles, die das Gepäck der Pilger zwischen den Haltestellen transportieren und so die körperliche Belastung des Erlebnisses verringern.