Design que ninguém percebe: o carrinho de compras Primeiro libertou as nossas mãos, depois mudou a forma como fazemos compras

Entrar num supermercado, agarrar um carrinho e começar a enchê-lo é um daqueles gestos que realizamos sem pensar. O carrinho de compras fica mesmo à entrada, praticamente inalterado há décadas: quatro rodas, um cesto de metal, um guiador. Parece a mais simples das ferramentas de serviço, mas a sua história nasceu de um problema muito específico: a certa altura, os clientes deixavam de comprar porque já não podiam carregar tudo o que tinham escolhido.

Como foi inventado o carrinho de compras?

Para perceber porque é que era necessário, temos de voltar ao nascimento do supermercado moderno. Em 1916, Clarence Saunders inaugurou o primeiro [https:/www.smithsonianmag.com/smart-news/bizarre-story-piggly-wiggly-first-self-service-grocery-store-180964708/?utm_source =] (https://www.smithsonianmag.com/smart-news/bizarre-story-piggly-wiggly-first-self-service-grocery-store-180964708/?utm_source =) "target="_blank” rel="noopener">Piggly Wiggly em Memphis, introduzindo em larga escala um sistema que hoje parece perfeitamente normal: self-service. Antes disso, na maioria das mercearias, era o balconista que recuperava e preparava os bens solicitados. Na Piggly Wiggly, os clientes podiam, em vez disso, andar pela loja, retirar os produtos das prateleiras e levá-los para o checkout. Esta nova forma de comprar ofereceu muito mais liberdade, mas ainda tinha uma limitação bastante óbvia: tudo o que escolheste tinha de caber no cesto que carregava no braço.

Foi precisamente pela observação deste problema que, nos anos 30, Sylvan Goldman, dono da cadeia Humpty Dumpty em Oklahoma, surgiu a ideia da carroça. O Goldman tinha notado que os clientes tendiam a parar de comprar quando os seus cestos ficavam demasiado pesados. Em 1936, começou a experimentar uma solução colocando rodas numa estrutura semelhante a uma cadeira dobrável, sobre a qual podiam ser colocados dois cestos. Em 4 de junho de 1937, o novo sistema foi introduzido no seu supermercado em Oklahoma City. O [https:/americanhistory.si.edu/explore/exhibitions/object-project/online/refrigerators/cart?utm_source =] (https://americanhistory.si.edu/explore/exhibitions/object-project/online/refrigerators/cart?utm_source=)">Smithsonian National Museum of American History hoje contém um dos primeiros exemplos e descreve abertamente o objetivo do Goldman: aumentar a quantidade de produtos que uma pessoa poderia carregar enquanto fazia compras.

O curioso é que os clientes inicialmente não o queriam. As mulheres associavam-no a carrinhos de bebé, enquanto alguns homens consideravam indigno empurrar algo dentro de um supermercado. O Goldman teve essencialmente de ensinar as pessoas a usá-lo: de acordo com a conta na [https:/www.smithsonianmag.com/history/industrious-grocer-1930s-wanted-make-easier-customers-buy-more-just-needed-push-180987633/?utm_source =] (https://www.smithsonianmag.com/history/industrious-grocer-1930s-wanted-make-easier-customers-buy-more-just-needed-push-180987633/?utm_source=)">Smithsonian Magazine, contratou atores para andar pelos corredores com os novos carrinhos para mostrar a outros clientes o quão convenientes eles eram. Uma espécie de colocação de produto ao vivo, realizada há quase noventa anos. O design que usamos hoje surgiu pouco depois. O carrinho original do Goldman ainda exigia retirar os cestos e dobrar a moldura quando não estava em uso. Em 1946, Orla Watson desenvolveu o carrinho telescópico: o tipo que nidifica dentro do próximo, criando as fileiras que ainda encontramos fora de qualquer supermercado hoje.

O carrinho como índice de consumo

Entretanto, a nossa forma de fazer compras de supermercado mudou completamente. O frigorífico doméstico permitia que os alimentos fossem mantidos por mais tempo, o que significa que as pessoas podiam visitar as lojas com menos frequência enquanto compravam quantidades maiores. O supermercado self-service colocava cada vez mais produtos diretamente na frente do consumidor. O carrinho permitia transportá-los todos para o checkout sem ter de suportar o seu peso. O próprio Smithsonian vincula explicitamente esses elementos à transformação dos hábitos de compra americanos do pós-guerra. Nesse ponto, o limite físico dos nossos braços praticamente desapareceu. E o carrinho tornou-se parte da forma como compramos.

Em 2022, dois investigadores, Zachary Estes e Mathias Streicher, publicaram um estudo no [https:/journals.sagepub.com/doi/10.1177/00222429211061367?utm_source =] (https://journals.sagepub.com/doi/10.1177/00222429211061367?utm_source =) "target="_blank” rel="noopener">Journal of Marketing dedicado à relação entre design de carrinho e comportamento do consumidor. Compararam o guiador horizontal clássico com um protótipo com duas alças paralelas, semelhantes às de um carrinho de mão. Numa experiência de campo conduzida num supermercado europeu, analisaram as compras de 2,359 clientes. Os que utilizavam o protótipo com as novas alças tendiam a comprar mais produtos e a gastar mais dinheiro.

A explicação proposta pelos investigadores envolve os próprios músculos do braço. As diferentes alças ativam o bíceps e o tríceps de diferentes maneiras, e essa variação, de acordo com as experiências dos autores, pode ter consequências no comportamento de compra. É um detalhe quase absurdo, mas ilustra bem como mesmo uma modificação aparentemente insignificante pode mudar a relação entre uma pessoa e o que está a comprar.

A nova geração de carrinhos de compras

Os carrinhos inteligentes adicionam scanners, monitores, sensores e sistemas de pagamento diretamente ao cesto. Os clientes podem registar um produto assim que o colocam no carrinho, ver quanto estão a gastar, encontrar o que procuram e, em alguns casos, sair do supermercado sem passar por um checkout tradicional.

Em 2026, um estudo [https:/www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0148296326003723?utm_source =] (https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0148296326003723?utm_source =) "target="_blank” rel="noopener">estudo publicado no Journal of Business Research analisou 12.418 sessões de compras num grande supermercado alemão. O uso de smart carts esteve associado a maior tempo gasto na loja, cestos maiores, e gastos mais elevados, embora os próprios investigadores notem que estas são associações observadas no terreno e não prova de que o carrinho inteligente por si só causa esses comportamentos. Quase noventa anos depois de Sylvan Goldman, então, o problema subjacente permaneceu praticamente o mesmo. Em 1937, o objetivo era evitar que uma cesta excessivamente pesada obrigasse uma pessoa a parar de comprar. Hoje, o objetivo é eliminar outros pequenos pontos de atrito: a linha de checkout, o tempo desperdiçado à procura de um produto, a dificuldade de acompanhar a fatura total.

E talvez seja isso que torna o carrinho de compras um bom exemplo de design que ninguém percebe. Nunca foi feito para atrair a atenção, e raramente pensamos nele como um objeto desenhado. Tem simplesmente de nos acompanhar por todo o supermercado sem nos fazer pensar demasiado na sua presença. Entretanto, libertou as nossas mãos, aumentou muito o que podemos transportar e garantiu um lugar permanente entre nós e as prateleiras. Sylvan Goldman queria resolver um problema muito concreto: os seus clientes ainda queriam comprar, mas já não podiam carregar as suas mercearias. Deu-lhes quatro rodas.