O design repensar é concreto? O material mais polémico da indústria da construção está a tentar reinventar a sua imagem

Na Semana de Design de Milão, o concreto não apareceu da forma como estamos habituados a imaginá-lo: pesado, cinzento, definitivo. Não era o material de subúrbios construídos às pressas, bedores de má qualidade, calçadas escaldantes de verão ou cidades impermeáveis à água. Em vez disso, apresentou-se como um material a ser observado como tecnologia: imprimível em 3D, estruturalmente mais leve, inserido numa narrativa de eficiência, redução de resíduos e experimentação construtiva.

A ocasião foi a Città delle Idee, uma instalação desenhada por Mario Cucinella Architects para o Corriere della Sera, Living e Abitare na Solferino 28, realizada em parte graças à argamassa de cimento desenvolvida pela Heidelberg Materials para impressão 3D. O betão surgiu como a base de uma estrutura modular gradualmente destinada a desmaterializar, ao lado de materiais como a madeira e o plástico. Mas o verdadeiro protagonista não foi apenas a instalação em si: foi a tentativa de um material histórico de se reposicionar dentro do imaginário contemporâneo.

Entre o ambiente e a cultura

Porque o concreto não se depara apenas com uma questão ambiental, mas também com uma questão cultural. A produção global de cimento é responsável por cerca de 8% das emissões mundiais de CO₂, um número que o torna um dos setores mais difíceis de descarbonizar. Uma parte significativa destas emissões depende não só da energia utilizada nos fornos, mas do próprio processo químico através do qual o clínquer, o componente chave do cimento, é produzido. É por isso que a transição do setor não pode ser resolvida através de um único gesto: requer menos clínquer, mais materiais substitutos, maior eficiência energética, novos aglutinantes, tecnologias de captura de carbono e um uso mais inteligente da matéria.

É aqui que a impressão 3D se torna muito mais do que uma técnica. No discurso público, permite ao concreto distanciar-se parcialmente da sua imagem mais tradicional. Já não é um despejar indistinto, mas um processo controlado. Já não se trata apenas de massa, mas de precisão. Algumas pesquisas e aplicações mostram como a impressão 3D em betão pode reduzir o desperdício, limitar o uso de cofragem e permitir geometrias ocas ou leves, utilizando material apenas quando necessário. No entanto, a questão permanece em aberto: reduzir o material não significa automaticamente tornar sustentável toda uma cadeia de abastecimento. Pelo contrário, significa abrir uma possibilidade.

Entretanto, o sector está também a tentar abordar o seu lado mais complexo: as emissões. Em Brevik, Noruega, a Heidelberg Materials inaugurou em 2025 uma fábrica de CCS projetada para capturar cerca de 400.000 toneladas de CO₂ por ano, o equivalente a cerca de 50% das emissões da instalação. Ligado a esta cadeia de abastecimento está também a EvoZero, apresentada pela empresa como um cimento “near-zero carbon capturado” destinado ao mercado europeu. Segundo a Reuters, toda a produção deste cimento em 2025 já tinha sido pré-vendida. Trata-se de um número significativo porque mostra que existe procura. Ao mesmo tempo, evidencia também a complexidade do modelo: estas tecnologias exigem investimentos, infraestruturas, investigação e muitas vezes o apoio de políticas públicas capazes de facilitar a sua adoção.

A questão, portanto, não é descartar tudo como “greenwashing”. Isso seria demasiado fácil e também impreciso. A verdadeira questão é compreender o quanto a inovação técnica pode transformar-se em verdadeira mudança e quanto, em vez disso, corre o risco de continuar a ser principalmente uma nova linguagem. O que acontece quando o betão impresso em 3D entra numa instalação elegante na Design Week? Por um lado, torna tangível um processo de investigação concreto envolvendo materiais, métodos de fabrico e novas formas de construção. Por outro, pode suavizar, tornar mais desejável e mais aceitável a imagem de uma cadeia de abastecimento que permanece central, intensiva em energia e difícil de substituir.

Um novo material aspiracional

O que torna a questão ainda mais interessante é que o concreto, culturalmente falando, nunca foi verdadeiramente expulso do desejo contemporâneo. Pelo contrário, nos últimos anos voltou como um material aspiracional. O brutalismo voltou a entrar em interiores, conjuntos de moda, espaços comerciais, renderizações domésticas, estética digital e as referências visuais da Geração Z. Superfícies brutas, pisos industriais, paredes nuas, volumes monolíticos e atmosferas tipo bunker tornaram-se códigos de gosto em vez de meros sinais de aspereza. De Rick Owens a interiores minimalistas-brutalistas, o betão já tinha sido reabilitado pela imaginação muito antes de ser totalmente reabilitado pela própria indústria.

Isso muda a questão. O concreto não deve apenas provar que pode reduzir o seu impacto, mas também confrontar o facto de se ter tornado desejável novamente. A sua nova imagem funciona porque combina duas promessas: uma técnica e outra estética. De um lado diz: Posso emitir menos, desperdiçar menos, captar CO₂, usar menos material. Por outro, diz: Posso ser bonita, contemporânea, radical, fotogénica. Posso entrar na Design Week, casas, concept stores, feeds do Instagram e nos moodboards de quem procura um tipo de luxo mais duro, mais áspero e menos decorativo.

A sustentabilidade de um material, no entanto, não depende apenas da forma como é produzido, mas também do que nos permite construir. Um betão de menor impacto utilizado para regenerar edifícios existentes, reduzir o desperdício e melhorar a qualidade urbana tem um significado. O mesmo material utilizado para manter cidades em expansão, selar o solo e produzir novos volumes desnecessários carrega outro. A questão não é só: “quanto é que este concreto emite?”. A questão é: “para que ideia da cidade está a ser usada? ”.

Há necessidade de sensibilização

Talvez o concreto não queira realmente tornar-se mais leve. Quer tornar-se mais consciente, mais preciso, mais aceitável. Quer deixar de ser percebido apenas como o material por trás dos problemas urbanos e apresentar-se como uma possível parte da transição. Em parte, já o é, porque nenhuma transformação realista do ambiente construído pode ignorar um material tão difundido. Mas precisamente por isso, deve ser observado com cuidado, nem com suspeita automática nem com entusiasmo ingénuo.

O betão não vai desaparecer da cidade do futuro. A verdadeira questão é se a sua tentativa de reinventar a sua imagem ajudará a construir menos, melhor e com maior consciência, ou se se tornará simplesmente a prova de que mesmo os materiais mais controversos, uma vez aprendidos a linguagem certa, podem voltar a parecer desejáveis.