Milão é realmente a cidade italiana mais afetada pelo clima anormalmente quente? Um estudo preliminar que estimou mortes em 12 cidades europeias dá conta disso

Entre o final de junho e o início de julho, registou-se uma forte onda de calor em grande parte da Europa, com temperaturas bem acima das médias sazonais. O recorde de calor da Europa é detido por uma cidade italiana, Catenanuova, uma localidade siciliana que atingiu os 45 graus esta semana, uma temperatura que está a levar os residentes a deixar a cidade e a mudarem-se para outro lugar em parte por causa do elevado custo resultante das contas de serviços públicos. Recentemente, o World Weather Attribution (WWA), um grupo internacional de investigação de cientistas do clima, publicou os resultados de um estudo preliminar sobre as consequências deste evento meteorológico extremo, estimando que o número de mortes devido ao calor excessivo triplicou. A análise examinou mais de dez grandes cidades europeias, onde a temperatura percebida (também devido às chamadas “ilhas de calor urbanas”) era particularmente elevada. Segundo as estimativas do relatório, só em Milão este evento poderá ter causado mais de 300 mortes em excesso. A capital lombarda seria o centro urbano com o maior número estimado de mortes — seguindo-se Barcelona com cerca de 280 e Paris com cerca de 230, enquanto em Roma teria havido pelo menos 160 mortes. A análise estima que 65% do total de mortes registadas durante o período de 23 de junho a 2 de julho estavam de alguma forma diretamente ligadas à onda de calor. Além disso, 88% das mortes estimadas tinham mais de 65 anos — confirmando uma tendência há muito conhecida: não só as mortes aumentam durante o calor extremo, mas os grupos mais vulneráveis (especialmente os idosos) são os mais afetados.

Fundada em 2015, a WWA centra-se num novo ramo da climatologia denominado “ciência da atribuição”, que investiga as ligações entre as alterações climáticas e os eventos meteorológicos extremos, com o objetivo de determinar rapidamente se as alterações climáticas desempenharam um papel. A comunidade científica tem agora dados suficientes para contextualizar eventos meteorológicos específicos de forma relativamente rápida — embora preliminarmente — dentro dos fenómenos mais amplos e complexos relacionados com o clima. Além disso, o aumento da quantidade de dados permitiu confirmar definitivamente o que foi hipotetizado décadas atrás com os primeiros modelos de previsão do clima: nomeadamente, que a subida da temperatura média da Terra (causada pelas emissões de gases com efeito de estufa em grande parte devido às atividades humanas) é um fator chave no aumento da frequência e intensidade de eventos climáticos extremos. Tempestades, secas prolongadas, temperaturas abaixo da média em algumas regiões e, precisamente, ondas de calor noutras: são apenas alguns dos eventos climáticos extremos tornados mais prováveis pelas alterações climáticas, que por sua vez contribuem para incêndios florestais incontroláveis, inundações ou secas em várias partes do mundo, com graves consequências para as populações locais.

No entanto, os eventos meteorológicos e os eventos climáticos não devem ser confundidos. Os cientistas enfatizam fortemente a distinção entre “tempo” e “clima” para evitar que conclusões prematuras sejam tiradas de eventos extremos isolados sem dados suficientes. O primeiro envolve o estudo de fenómenos atmosféricos específicos confinados no tempo e no espaço, enquanto o segundo inclui análises mais complexas de como os padrões climáticos afetam uma área ao longo de décadas. Nos últimos anos, os estudos sobre fenómenos atmosféricos individuais melhoraram graças à eficácia dos modelos utilizados para avaliar as alterações climáticas, também devido à capacidade de reunir muito mais informações e evidências sobre eventos meteorológicos em diferentes partes do mundo.

O ano de 2024 foi o primeiro em que o limiar de 1,5 °C estabelecido pelo Acordo Climático de Paris — o tratado internacional mais importante para combater o aquecimento global — foi ultrapassado por um período tão prolongado. Há muito que se esperava que este limiar fosse ultrapassado, especialmente porque o ano passado, tal como a última década, foi o mais quente alguma vez registado. O ponto de referência para avaliar a tendência da temperatura média global é o final do século XIX, quando os níveis de industrialização eram muito baixos e, consequentemente, a emissão de grandes quantidades de dióxido de carbono — o principal gás de efeito estufa produzido pelas atividades humanas — era mínima. A principal causa do aumento da temperatura média global é, de facto, a acumulação de gases com efeito de estufa, principalmente devido ao uso de combustíveis fósseis. A este ritmo, existe o risco de no futuro também ultrapassar o limiar dos 2°C, estabelecido pelo Acordo de Paris como o limite máximo para evitar consequências ainda mais catastróficas ligadas às alterações climáticas. Um meio grau adicional aumentaria ainda mais a probabilidade de eventos climáticos desastrosos cada vez mais frequentes — incluindo as mesmas ondas de calor, com consequências reais para muitas pessoas.