Porque é que a Meta decidiu parar a verificação de factos? Um movimento feito em nome da “liberdade de expressão” segundo Zuckerberg

A Meta Platforms, empresa-mãe do Facebook, Instagram, e Threads, anunciou ontem o fim do seu programa de fact-checking de terceiros. Este programa, pedra angular das suas iniciativas contra a desinformação desde 2016, será substituído por um sistema orientado pelo utilizador, semelhante à funcionalidade “Community Notes” introduzida por Elon Musk no X (antigo Twitter). Esta decisão, que o próprio Mark Zuckerberg explicou num longo vídeo publicado ontem no Instagram, representa uma mudança estratégica significativa para a Meta, antes da inauguração da nova administração Trump, levantando questões cruciais sobre o futuro da moderação de conteúdos numa das maiores plataformas sociais do mundo. No vídeo de anúncio, Mark Zuckerberg descreveu a decisão como um regresso aos princípios da liberdade de expressão: “É hora de voltar às nossas raízes de liberdade de expressão” afirmou, admitindo que os esforços de moderação de conteúdos dos últimos anos tinham ido longe demais, minando os valores da empresa. Ele descreveu o programa de verificação de fatos como atormentado por “muitos erros e demasiada censura” e, portanto, prejudicial à liberdade de expressão nas plataformas da empresa — embora muitos o vejam mais como uma autorização aberta para propaganda política no Facebook e Instagram. Embora reconhecendo que o fim do fact-check vai abrir as portas a mais conteúdos nocivos, Zuckerberg justificou-o como um compromisso necessário para proteger os utilizadores cujas postagens foram erroneamente sinalizadas ou removidas.

A decisão da Meta é emblemática: a sua colaboração com organizações independentes de fact-checking nasceu precisamente depois das críticas que recebeu durante as eleições presidenciais norte-americanas de 2016, quando o Facebook foi acusado de facilitar a disseminação descontrolada da desinformação, incluindo material produzido por países estrangeiros destinado a desestabilizar a sociedade americana. Em resposta, a Meta fez parceria com organizações de fact-checking como a Associated Press e a Snopes, investindo milhares de milhões de dólares e mobilizando milhares de colaboradores e colaboradores para enfrentar a proliferação de conteúdos falsos nas suas plataformas. Durante oito anos, o programa de fact-checking remodelou a imagem do Facebook e Instagram, incorporando tanto fact-checkers certificados como sistemas de inteligência artificial para rotular ou remover postagens enganosas. Como explica o New York Times, alguns estudos independentes também demonstraram a eficácia do programa na redução da disseminação de notícias falsas e conteúdo político, embora Zuckerberg já tivesse manifestado insatisfação em 2019 durante um discurso na Universidade de Georgetown, por não querer transformar Meta num “árbitro da verdade”. Este sentimento intensificou-se durante a administração Biden, que pressionou as plataformas sociais a retirarem conteúdos relacionados com questões de saúde pública, particularmente COVID-19. Numa carta de 2022 ao Congresso, Zuckerberg criticou o que chamou de exigências excessivas da Casa Branca, incluindo pedidos de moderação de conteúdo satírico ou humorístico.

E agora, o término do programa tem sido ligado ao regresso ao poder de Donald Trump, que há muito acusa muitas plataformas sociais de preconceito contra pontos de vista conservadores, chocando-se com grandes administradores de redes sociais sobre políticas de moderação de conteúdo. Em suma, Zuckerberg abriu implicitamente as portas para Trump, talvez percebendo que pode seguir o exemplo de Musk com o Twitter e transformar o Facebook e o Instagram em mega-catalisadores do poder político. Segundo o New York Times, Zuckerberg jantou recentemente com Trump em Mar-a-Lago e doou 1 milhão de dólares ao fundo inaugural do presidente eleito. Noutro gesto simbólico, a Meta anunciou a nomeação da aliada de Trump, Dana White, para o seu conselho de administração e a deslocalização das suas equipas de moderação de conteúdo sediadas nos EUA da Califórnia para o Texas, um estado conhecido pelas suas políticas conservadoras e resistência ao progressivismo do Vale do Silício. A influência de Elon Musk é igualmente evidente na nova direção da Meta. Musk, agora confidente de Trump, promoveu uma abordagem irrestrita à liberdade de expressão no X, e não é por acaso que a app se transformou num vórtice de conteúdo politizado onde, graças à remoção da funcionalidade de “bloqueio”, os utilizadores são praticamente obrigados a ler conteúdos políticos que a própria app disponibiliza sem a possibilidade de optarem por sair. Como era de esperar, a reação do público tem sido polarizadora.