Será que a era de ouro das séries televisivas acabou mesmo? Como a fadiga do streaming está a perturbar as plataformas de streaming e os seus públicos

O que nos lembraremos da era de ouro das séries televisivas, desencadeadas por programas inovadores como Os Sopranos, é que viu as suas chamas finais com o início de uma produção massiva para qualquer tipo de ecrã, grande ou pequeno. Uma saturação tão intensa que não equivalia a uma seleção de maior qualidade, mas sim a uma grande farra que preferia a abundância imprudente às estratégias de mercado, deixando os espectadores cheios de conteúdo mas com um sabor amargo. Como um menu com demasiadas opções a causar confusão em vez de deleite, a web com as suas plataformas expandiu as oportunidades de visualização mas diminuiu as joias a descobrir, forçando o público a afinar as suas escolhas para evitar apenas o título da moda do momento. É inútil demonizar o streaming online, sem o qual não teríamos tido o boom de House of Cards e Orange is the New Black na Netflix. Embora cultos como Stranger Things tenham chegado em pouco tempo, juntamente com outros projetos mais puramente populares (não que a série dos irmãos Duffer não seja, mas ainda se destaca em comparação com operações semelhantes como 13 Reasões Why ou Élite), a deriva que atingiu as plataformas ditou a tendência de todas as janelas de distribuição. Inevitavelmente, redefinindo as fronteiras do entretenimento digital.

A greve dos escritores e atores em 2023, com duração de 146 dias dentro e fora das barricadas dos estúdios, foi a erupção de sintomas que a indústria do show business já tinha começado a mostrar. Resultou em bloqueios, cancelamentos de projetos e desacordos internos cuja conclusão procurou reequilibrar um setor que já estava em desordem. Enquanto os membros do Writer Guild of America (WGA) podem finalmente abordar os seus direitos residuais e os atores asseguram que não são reproduzidos digitalmente sem consentimento, toda a indústria teve de chegar a um acordo consigo mesma, além de enfrentar uma base de utilizadores em constante declínio, enquanto os preços dos seus pacotes subiram drasticamente. Só em abril de 2024, a Netflix registou uma perda de 6% nos downloads e uma queda de 8% nos utilizadores ativos mensais, segundo a Sensor Tower, empresa líder em análise e inteligência de dados. A Disney verificou também uma perda de 26% nos utilizadores ativos, uma tendência que, embora em constante mudança, parece improvável que volte aos máximos de subscrição do período pandémico. Hoje é demasiado fácil argumentar que a qualidade por si só é o único baluarte para o regresso da referida idade de ouro. As plataformas de streaming — junto com os seus criadores, escritores e ainda mais produtores — tiveram de sentar-se para tentar focar-se no viável, esperando que tivesse pelo menos um apelo mínimo e otimizasse os danos. Porque não, não se pode viver apenas nos ombros de Bridgerton, ou pelo menos não para sempre.

É precisamente a partir da série da era Regency que vale a pena começar a ver que estratégias a serialidade online tomou emprestadas do seu irmão mais velho, o cinema - mais uma vez, pode-se acrescentar. Aproveitando-se da onda de sucesso do programa de Shondaland, está na altura de as histórias da escritora Julia Quinn expandirem no pequeno ecrã com sequelas, prequels, spin-offs, e qualquer outro desejo expresso pela corte, que vai desde Queen Charlotte: A Bridgerton Story lançado no ano passado até a potencial, embora não confirmada, história centrada em Lady Violet, mãe do Irmão de Bridgerton as coisas, na sua juventude. Expandir os seus universos é um caminho que o streaming decidiu seguir, sem aprender com os dois mil produtos seriados da Marvel na Disney que, após a excitação inicial, contribuíram para a fadiga dos super-heróis amplamente difundida, afetando mesmo o cinema (mas não impede Agatha: Coven of Chaos de chegar à plataforma a partir de setembro). Com efeito, com a Rainha Charlotte, a Netflix viu muito à frente, e o mesmo pode dizer-se da bioperação-Berlim, um spin-off do muito mais famoso Money Heist. Acumulando 348 milhões de horas assistidas e 53 milhões de visualizações totais, o programa com Pedro Alonso garantiu uma segunda temporada e a continuação de um mundo de dinheiro e assaltos que, potencialmente, podem ser realizados indefinidamente. Mas temos a certeza de que “indefinido” é o que o espectador quer? Não pergunte a Shonda Rhimes ou Ryan Murphy, quem entre o Grey's Anatomy e o 9-1-1 continuaria sem parar.

A falta de originalidade, mesmo ao propor teoricamente “novas” histórias através de sequelas, prequels, e spin-offs, não é apenas o problema do streaming, considerando que a segunda temporada de House of the Dragon está na boca de todos neste verão de 2024. Mas também é evidente que uma Geração V, um spin-off “juvenil” de The Boys, não tem a mesma profundidade que intrigas de poder encharcadas de sangue quando dragões estão envolvidos. Confirma que nem toda a construção de mundos precisa de ser explorada mais do que a própria história principal. Numa disputa onde “todo homem por si” foi ignorado em favor de uma abordagem alarmante e sistemática de “terra queimada”, a Netflix foi a primeira a cancelar um número implausível da sua série não emblemática, sacrificando muitos para se agarrar ao sucesso de poucos. Um grande problema mantém-se: não há problema em ter produções reduzidas, não há problema em conter qualquer tipo de proposta de todos os cantos do globo, mas o público já se foi embora. Não só aqueles que cancelaram as suas subscrições mas também aqueles que já não conseguem acompanhar nenhum título imperdível, que de facto perdem. Imaginem a glória que The Gentleman de Guy Ritchie poderia ter tido em março de 2024, se as pessoas não estivessem cansadas de começar mais uma série banal e exagerada, quase certamente a ser cancelada depois da primeira temporada, então porquê começar, nem para me sentir mal depois. - E então sim, oh, ainda tenho a quarta e última temporada de Sex Education para acompanhar, mal posso esperar. O quê? Saiu em setembro passado? Como é que eu perdi isso? - A involução das produções em série pode ser o verdadeiro craque na manga dos streamers, porque não há nada de errado em acabar muitas vezes por fazer a décima repetição de Friends or Sex and the City em plataformas que detêm os seus direitos, mas esperamos que haja sempre novos mundos e personagens para contar.

Quem sabe se a Netflix poderia ter encontrado uma solução temporária, uma fórmula adequada e inesperada, ideal numa era de superabundância tão grande. Lançada em sequência com algumas semanas de intervalo, Ripley, Baby Reindeer e Eric, minissérie mostraram que um formato curto e contido com um número definido de episódios e uma história que abre e fecha como costumavam ser a única resposta para o problema. Casos como Big Little Lies ensinam-nos que mesmo uma minissérie pode tornar-se “longa”, mas ter uma primeira temporada que não parece um episódio interminável, insignificante e prolongado, mas que tem um arco narrativo que começa e termina num determinado período de tempo, é o mais desejável. Tudo isto a menos que, claro, sejamos a Apple TV: fazemos séries de todo o tipo, a maioria delas maravilhosas (Severance, Pachinko, Ted Lasso, Shrinking, e Black Bird, só para citar algumas), mesmo que quase ninguém as veja. E, se fossem cancelados, como vieram, iriam sem que ninguém percebesse.