“Slop” é o novo spam O principal aborrecimento da era digital acaba de evoluir

A Internet não está a correr muito bem. Entre as plataformas de redes sociais que parecem estar no início do seu declínio, milhões de páginas vazias e links quebrados se acumulando, enxames de bots e perfis falsos a criar conteúdo destinado a alimentar interações fantasmas, e terríveis avarias de algoritmo que transformaram o Facebook e o Instagram numa espécie de esgoto de conteúdo, o que deveria ser a rede digital suprema que liga o mundo está a tornar-se cada vez mais uma favela de becos estreitos e escuros onde golpistas e atenção os vampiros espreita. Mas as coisas podem sempre piorar: recentemente, com o advento de IAs cada vez mais inteligentes mas também cada vez mais estúpidas, surgiu um novo tipo de conteúdo, tomando o nome de “slop”. O termo surgiu entre os fóruns online, que são o verdadeiro viveiro da cultura pop da Internet, referindo-se a conteúdos de baixa qualidade, fake news, ou vídeos e imagens falsas gerados pela IA encontrados nas redes sociais, arte, literatura, e cada vez mais nos resultados de pesquisa. Por exemplo, quando o Gemini, a IA do Google, afirma que os astronautas encontraram gatos na Lua, isso é desleixo. Mas mesmo a reconstrução imprecisa de certas informações é desleixada: pedindo aos Gémeos para realizar uma pesquisa, todos os dados históricos, como datas ou eventos sem base documental, são basicamente constituídos. Mas também as fotos da IA às quais bandos de utilizadores menos letrados digitalmente reagem com total e inocente honestidade, acreditando que são reais: um caso viral recente foi o de uma representação de Jesus feita de camarão, mas também um delírio arquitetónico rococó criado por uma IA que algumas páginas “slop” no Facebook publicaram como uma reconstrução das Termas de Caracalla em Roma, para espanto de todos aqueles utilizadores que Adoro comentar com emojis ou exclamações.

O termo ganhou atenção significativa no mês passado quando a Google integrou o seu modelo de inteligência artificial Gemini nos resultados de pesquisa nos Estados Unidos. Esta alteração teve como objetivo fornecer respostas diretas às consultas dos utilizadores através de uma visão geral da IA no topo das páginas de resultados de pesquisa. Mas os problemas começaram imediatamente: a certa altura, começaram a circular memes sobre as respostas surreais que a IA estava a dar aos utilizadores, dizendo que Obama era muçulmano, que Drake jogava na Liga Nacional de Futebol, que os cães podem possuir e gerir hotéis e pilotar aviões. Em suma, por mais inteligente que seja, a IA continua incapaz de distinguir contextos e operar com aquele “sentido de plausibilidade” que permite a um ser humano distinguir o plausível do impossível. Mas agora que o conteúdo gerado por máquina está a aumentar, o problema desta desinformação digital está a crescer. O termo “lop” refere-se ao alimento amassado que é despejado nos cocheiros para o gado em fazendas industriais. Este “slop” também é um misto de informação movida por máquinas, praticamente desprovido de valor nutricional. Nas páginas da Frontline, a investigadora americana de IA Melanie Mitchell disse: “O sistema de IA do Google não é inteligente o suficiente para descobrir que esta citação não está realmente a apoiar a afirmação. Dado o quão pouco fidedigno é, penso que esta funcionalidade AI Overview é muito irresponsável e deve ser tomada offline”.

Em declarações ao The New York Times, Kristian Hammond, diretor do Center for Advancing Safety of Machine Intelligence da Northwestern University, também apontou que muitas vezes a IA apresenta a informação como uma resposta definitiva e não como um prompt, aumentando os riscos de desinformação: cabe ao utilizador que fez a pergunta verificar se as fontes fornecidas pela IA não são apenas links para homepages genéricas sem relevância para a pesquisa real. De acordo com vários especialistas entrevistados pelo The New York Times, além disso, “slop” poderá em breve tornar-se um termo tão popular como “spam” — um termo com mais ou menos as mesmas origens. Em todo o caso, o mundo da informação não parece à beira de mergulhar no caos: segundo o Chartbeat, logo após o lançamento das respostas da IA às consultas dos motores de busca, o entusiasmo minguou e os utilizadores voltaram a conduzir pesquisas em páginas reais. No entanto, é pelo menos preocupante que tantos aspetos do quotidiano dos utilizadores online e offline sejam regidos por IAs que são cada vez mais essenciais mas ao mesmo tempo que se revelam tão propensas ao erro como os seres humanos e de formas cada vez mais gritantes.