O que significa “Cool Britannia”? A reunião do Oasis, o último espetáculo da Celine, o eterno fascínio da Union Jack

A reunião do Oasis e a ascensão de um governo trabalhista no Reino Unido, bem como a nostalgia desencadeada pelo fenómeno do filme Saltburn, trouxeram de volta ao imaginário coletivo o período histórico conhecido como “Cool Britannia”, uma espécie de tempestade cultural perfeita que dominou a Grã-Bretanha em meados e finais dos anos 90, uma época de orgulho nacional, otimismo e renascimento cultural. Durante este período, vimos também: o brilhante e trágico arco de Lady D.; a explosão do Britpop, a vitória do Reino Unido na Eurovisão e o sucesso das Spice Girls e Take Thath, a ascensão de David Beckham, os livros de Harry Potter, a saga Austin Powers; sucessos cinematográficos como Full Monty, Billy Elliot, Love Actualmente, os filmes de Guy Ritchie, bem como Pierce James Bond de Brosnan; na moda, John Galliano e Lee McQueen trouxeram uma revolução enquanto Vivienne Westwood incendiava as coisas; Londres era simplesmente o lugar a ser e o Union Jack um dos símbolos através dos quais esse sentimento de frescor e interesse se manifestava. Assim nasceu a frase “Cool Britannia”: uma peça sobre o hino patriótico do século XVIII Rule, Britannia! estreitamente ligado à ascensão do novo governo trabalhista de Tony Blair e às mudanças sísmicas na sociedade britânica após anos de governo conservador. O movimento inspirou-se no vibrante “Swinging London” dos anos 60, misturando-o com elementos modernos, em forte contraste com a tristeza da cultura americana dominada pelo grunge, a dura crítica social do hip-hop, as mortes violentas de vários ícones culturais de Gianni Versace a Tupac, e os eventos dramáticos de Columbine.

Como surgiu o termo “Cool Britannia”?

Como mencionado, a frase originou-se como uma distorção do lema Rule, Britannia emergindo pela primeira vez no álbum de estreia da banda Bonzo Dog Doo Dah em 1967, cuja letra dizia: “Cool Britannia, Britannia you are cool/Take a trip! /Os britânicos sempre, sempre estarão na moda”. Em '96, a marca de gelados Ben & Jerry's registou a marca comercial de uma linha de produtos e também de um programa de revista Channel 4. Na década de 1990, a frase foi usada para simbolizar a recuperação económica do Reino Unido, enquanto em '96 o jornalista norte-americano Stryker McGuire escreveu um artigo intitulado London Rules on Newsweek, no qual a capital inglesa era descrita como a “cidade mais cool do planeta”, derrubando o clichê existente que via a cidade como um lugar triste e ultrapassado. A eleição de Tony Blair como primeiro-ministro em 1997 marcou o auge da era Cool Britannia. Blair, que liderou o Partido Trabalhista a uma vitória esmagadora após 18 anos de governo conservador, abraçou o renascimento cultural que varreu o país. O seu governo estava ansioso por alinhar-se com esta imagem jovem e moderna da Grã-Bretanha. Isso culminou no famoso evento de 1997 onde Noel Gallagher do Oasis visitou a residência de Blair, simbolizando a nova relação entre política e cultura pop — embora em 1999, Noel Gallagher admitiu ter se arrependido de ter aceitado o convite, sob a pressão de sua mãe. O governo de Blair procurou reposicionar a Grã-Bretanha como uma nação dinâmica e voltada para o futuro. Este reposicionamento estendeu-se às artes, onde o movimento “Young British Artists” (YBAs), liderado por figuras como Damien Hirst e Tracey Emin, fez ondas tanto no país como no estrangeiro. A cena artística no Reino Unido tornou-se outro pilar da Cool Britannia, com as suas obras irreverentes e de vanguarda simbolizando o espírito fresco e rebelde da época.

Na frente popular, foram os músicos que estiveram no centro desta revolução. As origens da Cool Britannia remontam ao surgimento do Britpop, um género musical que viu bandas britânicas revitalizarem o carisma e as sensibilidades dos anos 60, particularmente os Beatles e os The Kinks. O Britpop surgiu como uma reação ao grunge e uma rejeição ao mal-estar social que então caracterizava a cultura norte-americana, que dominava o Ocidente mas procurava uma alternativa. Bandas como Oasis, Blur, Pulp, The Libertines e Suede lideraram a acusação, aproveitando um senso mais amplo de otimismo no Reino Unido à medida que a economia começava a recuperar da turbulência dos anos 80. Os oásis, em particular, estiveram na linha da frente deste movimento. O seu álbum de estreia, Definitivamente Talvez, de 1994, foi um sucesso comercial e de crítica que provocou uma onda cultural que durou anos. Com o seu som inspirado nos Beatles e a atitude irreverente e atrevida de um grupo da classe trabalhadora, o Oasis incorporou o espírito de Cool Britannia—uma mistura inebriante de nostalgia e novidade. A sua rivalidade com o Blur, uma banda que representava o intelectualismo da classe média, tornou-se um símbolo de um conflito cultural mais amplo, muitas vezes descrito pela comunicação social como a “Batalha Britpop”.

Enquanto as bandas britpop dominavam as paradas, as Spice Girls tornaram-se a face global da Cool Britannia: em 1996, a Wannabe liderou as paradas em 37 países juntamente com a sua mensagem de “girl power”, que efetivamente lançou todas as girl bands subsequentes. Graças em parte a uma série de filmes onde todos os símbolos “clássicos” da Inglaterra se tornaram como brinquedos pop, as Spice Girls tornaram-se uma personificação do espírito da época e desempenharam um papel crucial na difusão da ideia de Cool Britannia para além das fronteiras do Reino Unido. Seguindo a estratégia de assimilação cultural, Tony Blair expressou publicamente a sua admiração pelas Spice Girls, citando o seu hit Say You Be Tere como uma das suas canções favoritas de 1996. A sua ascensão andava de mãos dadas com a de Blair, e eram muitas vezes ligados pelos meios de comunicação social à imagem da nova e moderna Grã-Bretanha.

O Boom Cultural

A era Cool Britannia não se limitava à música mas permeava todos os aspetos da cultura. A indústria cinematográfica viu um renascimento com filmes como Four Weddings and a Funeral de 1994 e Trainspotting de 1996 — que, não coincidentemente, tinham uma banda sonora cheia de Britpop. Nas livrarias, houve mega-hits globais como Harry Potter, que chegou às prateleiras em '97, e o Diário de Bridget Jones, lançado no ano anterior, enquanto em '99 chegou a Série de Eventos Infortunados. A moda também teve um papel significativo no movimento Cool Britannia. Designers como Alexander McQueen, John Galliano e Stella McCartney ganharam fama internacional, enquanto Kate Moss se tornou um ícone quando a Bond Street se encheu de novas e jovens boutiques.

O Union Jack tornou-se um símbolo poderoso deste novo orgulho britânico, famoso por Geri Halliwell das Spice Girls nos Brit Awards de 1997 e por Noel Gallagher, que o tinha impresso na sua guitarra. Um dos momentos mais emblemáticos da Cool Britannia foi o Euro 1996, o torneio de futebol organizado pela Inglaterra. Foi um período de patriotismo renovado, com a canção Three Lions de David Baddiel, Frank Skinner, e The Lightning Seeds a tornar-se o hino não oficial do torneio. O torneio reacendeu a identidade nacional inglesa, com base na nostalgia da vitória do Campeonato do Mundo de 1966. Tony Blair inspirou-se na letra da canção na conferência do Partido Trabalhista de 1996, criando uma mistura de cultura pop e retórica política que definiu a sua ascensão ao poder.

O Papel de Margaret Thatcher

Historicamente, o fenómeno pode ser visto como uma reação à longa era do Thatcherismo. As políticas de Thatcher, com o seu foco na liberalização económica e na desregulamentação, trouxeram mudanças significativas na sociedade britânica. Em particular, a sua revolução económica conhecida como o “Big Bang” levou a um crescimento explosivo no setor financeiro e transformou Londres num hub financeiro global. Esta mudança, embora tenha gerado prosperidade para alguns, também alargou as desigualdades sociais e alimentou uma distância crescente entre as classes sociais, criando um forte desejo de reparação dentro da classe trabalhadora (um exemplo notável é Billy Elliott), que, muitas vezes negligenciado e marginalizado durante os anos do Thatcherismo, encontrou novas oportunidades de expressão e sucesso criativo. Tanto Galliano como McQueen, por exemplo, vieram de modestos contextos socioeconómicos e tornaram-se proeminentes num cenário de moda que refletia o cansaço cultural presente no mundo aristocrático e da alta burguesia da moda parisiense, como também explica o documentário Reino dos Sonhos. Esta nova geração de criativos não só desafiou as convenções estabelecidas mas também celebrou uma espécie de rebelião contra as normas sociais impostas pelas políticas de Thatcher. Até o Oasis veio das classes trabalhadoras e tornou-se representante de uma nova energia e orgulho nacional com um tom muito azul, iluminando a cultura do futebol e as subculturas que a rodeiam.

A percepção de riqueza de Inglaterra e o otimismo resultante foram a longa onda das políticas económicas de Thatcher. Uma das alterações mais visíveis que introduziu foi a expansão da casa própria através do programa “Direito à Compra”, que permitiu aos inquilinos de habitação pública comprar as suas casas a preços com desconto. Em 1991, o número de proprietários aumentou de 10,2 para 13,4 milhões — um aumento inigualável nas décadas seguintes — levando a uma redução da habitação pública, listas de espera mais longas e uma crescente escassez de habitação acessível. Dentro de cerca de dez anos, o preço médio das casas triplicou, exacerbando as desigualdades e contribuindo para uma maior volatilidade económica. Do ponto de vista económico, o aumento da liberalização económica e da privatização conduziu a um declínio significativo nos sectores industrial e mineiro, afectando muitas comunidades da classe trabalhadora e criando algum descontentamento social num quadro global do crescimento dos serviços e da contracção industrial. As políticas de Thatcher também influenciaram a distribuição de rendimentos: o rendimento familiar médio subiu 26%, mas as famílias mais pobres viram apenas um aumento modesto, enquanto as famílias mais ricas beneficiaram mais. As desigualdades aumentaram e a pobreza das crianças e dos idosos aumentou de forma alarmante durante os anos 80. Os novos ícones criativos dos anos 90, emergentes da classe trabalhadora, encarnavam uma rejeição das normas estabelecidas e uma celebração da diversidade e vitalidade britânicas, criando um período de renascimento cultural que refletia um desejo cultural de se libertar da atmosfera conservadora do Thatcherismo.

O Fim do Otimismo

Apesar do otimismo inicial, a ideia da Cool Britannia teve as suas críticas. Já em 1997, o termo estava a tornar-se cada vez mais irónico. Alguns começaram a vê-la como uma ferramenta de marketing superficial que mercantis a cultura juvenil para fins políticos e económicos. Nesse mesmo ano, chegou a paródia mais famosa e oficial: Austin Powers. Criado pelo comediante norte-americano Mike Myers, Austin Powers e a trilogia que lançou alcançaram enorme sucesso de bilheteira a nível mundial, e não por coincidência, o primeiro filme foi lançado em 97, ano do Oasis e Tony Blair, zombando da obsessão iconográfica com o Union Jack e da celebração excessiva do espírito livre Swinging London. A paródia clara era de James Bond e do seu mito nacional-popular, inspirado no pai de Myers que o apresentou à música e aos artistas dos anos 60, mas é emblemático que o enredo do filme envolva um swing londrino “encalhado” em Londres dos anos 90 e o fosso entre os valores das duas eras, com uma paródia constante da ideia de britanismo indubitavelmente impulsionada pela omnipresença da cultura do Reino Unido na esfera pop.

Em 1998, a The Economist expressou um ceticismo cauteloso em relação a uma operação retórica que começava a assemelhar-se a uma manipulação política: “Há um perigo particular em colocar as indústrias 'criativas' e a cultura juvenil no centro de um esforço patrocinado pelo governo para mudar a imagem da Grã-Bretanha. São coisas que dependem da moda e da espontaneidade. Mas poucas coisas estão menos na moda ou espontâneas do que um político sorrindo de terno”. Com efeito, no início dos anos 2000, o movimento Britpop desvaneceu-se em grande parte e o cenário político tinha mudado. Artistas e músicos que outrora se alinharam com o New Labour, como Alan McGee, da Creation Records, ficaram desiludidos com o governo de Blair, particularmente devido a políticas como as propinas universitárias e a guerra do Iraque, que levou a uma histórica marcha de protesto em Londres com mais de um milhão de participantes — uma espécie de separação nacional coletiva transmitida em direto para todo o mundo. O declínio da era Cool Britannia também foi acelerado por uma sensação excessiva de nostalgia, que se inclinou demasiado sobre o passado glorioso. Em 2003, um ícone como George Michael ridicularizou abertamente o conceito de “Cool Britannia” como um “carregamento de porcos”.