Porque é que a Prada investe no imobiliário? A importância da experiência de retalho para o grupo

Um detalhe notável da demonstração financeira de 2023 divulgada pelo Grupo Prada diz respeito aos canais de venda: o primeiro item mencionado na nota de imprensa é de facto o crescimento do Retalho de Alta Qualidade, um aspeto da estratégia da empresa em que o grupo está evidentemente a colocar grande ênfase e que se está a tornar crucial para o seu sucesso. Ao longo do último ano, o canal Retail demonstrou um crescimento homólogo impressionante de 17%, com um desempenho particularmente forte no quarto trimestre — o culminar de 12 trimestres consecutivos de crescimento. Só as vendas a retalho da Prada aumentaram 12% em termos homólogos enquanto as da Miu Miu registaram um crescimento orgânico anual excepcional de 58%, culminando num desempenho extraordinário no 4º trimestre em 82% em termos homólogos. Geograficamente, a Ásia liderou o encargo com uma taxa de crescimento impressionante de 24%, seguida pela Europa em 14%, impulsionada por fortes gastos domésticos e turísticos. O Japão também emergiu como a região com melhor desempenho em 2023, com uma taxa de crescimento impressionante de 44%, atribuída principalmente a clientes locais e uma presença crescente de turistas. Estas estatísticas sublinham o papel crítico desempenhado pelas vendas a retalho de alta qualidade na condução do sucesso financeiro do Grupo Prada e no seu posicionamento para o crescimento futuro. Como disse Patrizio Bertelli ao Financial Times: “Nunca acreditei que o comércio eletrónico cancelaria a necessidade de lojas de retalho. Só analistas mal preparados pensaram assim porque ignoram como as tendências de consumo evoluíram ao longo da história”. E é precisamente por esta razão que o grupo está a investir estrategicamente no imobiliário como componente fundamental da sua estratégia de expansão do retalho, fazendo do investimento imobiliário um pilar fundamental.

Esta estratégia é suportada por dados tangíveis destacando o crescente apelo das localizações físicas para as grandes marcas de moda: pesquisa conduzida por uma imobiliária como a JLL e também reportada pelo Financial Times mostrou um aumento de 24% no espaço de retalho no setor da moda entre 2022 e o final de 2023 nos Estados Unidos. Estes dados refletem tanto a importância que o mercado americano ainda detém para o luxo, apesar do seu arrefecimento temporário, como a forma como todos os grandes grupos de moda estão a preparar-se para um próximo regresso de grandes clientes americanos às lojas. Por isso, a aquisição de imóveis torna-se crucial para explorar plenamente a investigação dos VIC para um tipo de compras personalizadas e imersivas bem como experiências de retalho que correspondam às expectativas dos consumidores high-end. Isso inclui experiências temporárias e pop-up, como o Prada Mode, cujo último “episódio” foi em Los Angeles co-criado com o artista Carsten Höller, ou os muitos eventos e encontros culturais Miu Miu Select e Miu Miu Club que expandiram os destinos de uso do espaço de retalho clássico. Em particular para o Grupo Prada, agora também se expandindo para as fragrâncias de alta joalheria, beleza e luxo, bem como para refeições com empresas como a Marchesi, ter a oportunidade de reunir as várias facetas do seu negócio num ambiente de grande retalho é central. A recente aquisição do edifício Manhattan, sede da principal loja da Prada desde 1997, é emblemática da abordagem estratégica da empresa ao imobiliário.

A aquisição do edifício representa não só um investimento significativo no contexto da sua estratégia de retalho, mas também um testemunho da importância atribuída à localização geográfica da boutique, localizada numa das zonas mais prestigiadas e frequentadas de Nova Iorque, entre a 56th e a 57th street, em frente à Trump Tower, que representa uma das joias do imobiliário comercial a nível mundial. A batalha judicial que durou mais de três anos antes da aquisição deste edifício destaca a importância atribuída a esta localização por ambas as partes envolvidas devido à “crescente escassez [of prestigious real estate properties, ed.] e potencial de longo prazo” do edifício. Apesar dos desafios e polémicas, o investimento de 425 milhões de dólares não só confirma a determinação da Prada em consolidar a sua presença e reforçar a sua identidade no coração da cidade de Nova Iorque mas também representa o desejo do grupo de ter maior controlo e flexibilidade na formação do ambiente de retalho, permitindo a criação de experiências de compra ainda mais envolventes e personalizadas para os clientes. Além disso, a possibilidade de utilizar o espaço não só como boutique mas também como escritórios e armazéns amplifica ainda mais o valor estratégico da aquisição.

Nesse sentido, a afirmação da Bertelli de que o e-commerce não substituiu a necessidade de espaços físicos de retalho ressoa com a dinâmica em evolução do comportamento do consumidor. Para além das considerações financeiras, o investimento da Prada no imobiliário serve para elevar a sua identidade de marca e relevância cultural. A integração de exposições de arte, experiências culinárias e outras iniciativas culturais exemplifica o compromisso da Prada em promover o engajamento intelectual e o debate cultural. Uma abordagem em todas as frentes que também reflete o interesse de longa data de Miuccia Prada em usar a arte como meio de reflexão sobre tendências e ideologias sociais.