Sind die Teenager von heute wirklich Teenager? Der Fall North West, der Millennials und Generation Z verärgert

Während sich ein Teil der Internetöffentlichkeit immer wieder fragt, wann die Pubertät wirklich endet, die Grauzonen des Internets erkundet und die Verhaltensweisen und Gewohnheiten hinterfragt, die uns dazu veranlasst haben, das Erwachsenenalter abzulehnen, gibt es auf der anderen Seite eine neue Generation, die Generation Alpha, die aus der Pubertät etwas anderes gemacht zu haben scheint. Vielleicht eine Abkürzung, mit der die Meilensteine schneller erreicht werden, respektlos und offenbar immun gegen die Regeln, mit denen wir aufgewachsen sind. Unter den neuen Lieblingen des Internets, der Überbelichtung und des Erfolgs sticht ein Name hervor: North West, die zwölfjährige Tochter von Kim Kardashian und Kanye.

Ihre öffentlichen Auftritte haben erhebliche Kontroversen über ihr Aussehen ausgelöst — oft Designerin, komplett mit falschen Piercings, Eyeliner-Tattoos auf ihrem Gesicht, schwarzen Grills, die in die Fußstapfen ihres Vaters treten, und türkisfarbenem Haar. Der häufigste Kommentar ist immer derselbe: „Sie sieht nicht aus wie zwölf.“

Dennoch ist sie bei weitem nicht die einzige, die mit ihrer eigenen Ästhetik und damit auch mit der eigentlichen Bedeutung dessen spielt, was es heute bedeutet, ein Teenager zu sein. Ihre Freunde tun das auch, und im weiteren Sinne auch eine ganze Generation, die mit und durch soziale Medien aufgewachsen ist. Was dazu führt, dass man sich fragt, ob dies wirklich ein negatives Zeichen ist oder ob die Jugend, die wir einmal kannten, einfach eine Erinnerung ist, die wir auf Gedeih und Verderb hinter uns lassen müssen.

Der Fall Nordwest

North West ist ein zwölfjähriges Mädchen, das in Amerikas „königliche Familie“, den Kardashian-Jenners, geboren wurde. Sie war schon immer Gegenstand von Kritik, die von ihren ästhetischen Entscheidungen über ihre Körperlichkeit bis hin zu den scheinbar neuen Hobbys privilegierter Teenager reichte: Musik machen, in Begleitung der Stylistin ihrer Mutter an der Pariser Fashion Week teilnehmen, mit den einflussreichsten Prominenten der Gegenwart posieren. Dies ist natürlich nicht das Leben der Mehrheit der Teenager. Sie gehört zu einem winzigen Teil der Bevölkerung, der in einem Zustand enormer Privilegien, aber auch intensiver Exposition lebt. In diesem Sinne stellt North eine Art Karikatur dessen dar, was es heute bedeutet, ein Teenager zu sein, und verkörpert gleichzeitig bestimmte Merkmale, die den Unterschied zwischen der Generation Alpha und denen, die davor waren, deutlich machen.

Teenager der Generation Z und bis zu einem gewissen Grad Millennials wuchsen zu Beginn der Digitalisierung auf. Das Internet war immer noch ein Instrument, das mit Neugier und einer gewissen Skepsis erforscht werden musste. Die Menschen versuchten herauszufinden, wie die Sprachen der Zukunft aussehen würden, ohne noch vollständig in sie einzutauchen. North West hingegen wuchs, wie viele ihrer Kollegen, mit neuen Technologien auf. Sie ist das Produkt von Sprachen, die bereits von sozialen Medien geprägt wurden, einer Kultur des Images, der Relevanz und der ständigen Leistung.

Während die Teenager von gestern Angst davor hatten, einsam zu sein und missverstanden zu werden, scheinen die heutigen zu befürchten, irrelevant zu sein. Eine Relevanz, die im Fall von North nicht gesucht, sondern vererbt wurde. Es sollte auch gesagt werden, dass ihre Erfahrung, abgesehen vom Schein, nicht so anomal ist, wie es oft dargestellt wird. Kim Kardashian ist in ihrem digitalen Leben ständig präsent: Sie betreut ihre Live-Streams auf Twitch, überwacht ihren TikTok-Account und behält die Inhalte im Auge, die sie mit ihren Freunden veröffentlicht, sowie die, die ihren Projekten für alte Musik gewidmet sind.

Es wird ständig über ihr Aussehen gesprochen, aber wenn man die Tochter von Kim Kardashian und Ye ist, kann man kaum etwas anderes erwarten — vor allem, wenn eine gewisse künstlerische Neigung entsteht, die auch Ästhetik als Ausdrucksform nutzt. Darüber hinaus schreiben wir einem Kind sehr oft die Verantwortung für stilistische Entscheidungen zu, die in Wirklichkeit durch die Umgebung, in der es aufwächst, ermöglicht werden, und nicht nur durch seinen eigenen Willen.

Denn seien wir ehrlich, mit zwölf Jahren ist man noch nicht in der Lage, alle Implikationen einer Welt zu verstehen, die so skrupellos wie voller Möglichkeiten ist — vor allem, wenn Privilegien Gefahr laufen, die Grenze zwischen dem, was authentisch ist, und dem, was konstruiert ist, zu verwischen. Die wahre Skrupellosigkeit mag bei einem erwachsenen Publikum liegen, das einem Kind die Last aufbürdet, eine ganze Generation zu repräsentieren, obwohl es in Wirklichkeit einfach ihr Produkt ist, ob es uns gefällt oder nicht.

Aber wer sind Teenager der Generation Alpha wirklich?

Teenager der Generation Alpha sind keine Kinder, die sich als Erwachsene ausgeben. Es sind junge Menschen, die in einer extrem exponierten Realität aufwachsen, mit Werkzeugen, die viel größer sind als sie selbst, und sie haben ein enormes Potenzial — sowohl positive als auch negative. Im Gegensatz zu früheren Generationen, die vor allem im Offline-Leben auf „menschliche Grausamkeit“ stießen, manifestiert sie sich heute auch online. Instagram, TikTok und Kommentarbereiche sind zu Schlachtfeldern geworden, auf denen Ethik, Moral und Identität diskutiert werden — Themen, deren sich diese jungen Menschen noch nicht vollständig bewusst sind.

Es stimmt, dass die heutigen Teenager viel mehr Möglichkeiten haben, sich zu informieren, sich auszudrücken und die Welt zu erkunden, aber genau diese Fülle kann überwältigend werden. Wenn das Tempo des heutigen Lebens bereits junge Erwachsene auf der Suche nach ihrem Platz in der Arbeit, in Beziehungen und bei der Konstruktion ihrer eigenen Identität in eine Krise stürzt, kann man sich leicht vorstellen, wie schwierig es für diejenigen sein muss, die sich noch in einer heiklen Phase wie der Pubertät befinden. Sogar die Unterhaltung hat sich radikal verändert. Wo es einst Kanäle wie den Disney Channel oder Jugendprogramme auf Rai gab, die in der Lage waren, eine gemeinsame Fantasiewelt der Jugend aufzubauen, ist diese Unterscheidung heute fast vollständig verschwunden.

Der Inhalt hat sich geändert und auch die Aufmerksamkeitsspanne hat sich verkürzt. Das Surfen im Internet ist keine gelegentliche Aktivität mehr, sondern der Ort, an dem man lebt, kommuniziert und seine Identität aufbaut. Doch dieselben Inhalte, die einst spontan entstanden sind, sind heute in einen Markt eingebettet, der Aufmerksamkeit und Interaktion monetarisiert. Plattformen wie Twitch - oder TikTok-Livestreams ermöglichen es Menschen, durch virtuelle Geschenke, Tokens und kontinuierliche Interaktionen eine direkte Beziehung zu ihrem Idol aufzubauen. Die Distanz, die einst das Publikum von den Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens trennte, ist fast verschwunden.

Gleichzeitig haben soziale Medien alles sichtbarer gemacht. Es ist kein Zufall, dass mehrere Regierungen versuchen, den Zugang Minderjähriger zu digitalen Plattformen zu regulieren. Australien hat beispielsweise ein Gesetz verabschiedet, das die Nutzung sozialer Medien für Kinder unter 16 Jahren verbietet, während Frankreich die Zustimmung der Eltern für Kinder unter 15 Jahren eingeführt hat. Auch in Italien wird die Debatte über einen besseren Schutz von Minderjährigen im Internet immer hitziger. Und doch, der gleichen Logik folgend, stellt jede Regel für einen Teenager auch eine Grenze dar. Und ein Limit ist naturgemäß etwas, das getestet — wenn nicht sogar gebrochen — werden muss. Deshalb kann die Lösung nicht einfach ein Verbot sein. So wie frühere Generationen durch Fehler gelernt haben, wird dasselbe unweigerlich mit der Generation Alpha passieren.

Jetzt sind wir es, die Teenager nicht verstehen

Anstatt zu versuchen, ein schnelles und scheinbar unkontrolliertes Erwachsenwerden zu beheben, sollten wir lernen zu verstehen, dass das Erwachsenwerden heute nicht mehr allein von der Familie oder der Schule reguliert wird. Das Internet ist zu einem dritten Bildungsakteur geworden, der jeden Tag bei der Bildung eines Individuums präsent ist. Bei der Frage geht es also nicht darum, Jugendliche einzuschränken, sondern ihnen zu helfen, die wichtigen Tools zu entwickeln, die sie benötigen, um sich in einem digitalen Ökosystem zurechtzufinden, das unendliche Möglichkeiten, aber auch unendliche Ablenkungen bietet.

Tatsächlich gibt es einen Konflikt zwischen zwei Vorstellungen von Adoleszenz. Auf der einen Seite die Version, die von der traditionellen Unterhaltung erzählt wird — romantischer, langsamer und fast idealisiert. Auf der anderen Seite die täglich in den sozialen Medien beschriebene, in der Millionen von Menschen Erfahrungen, Meinungen und Lebensfragmente austauschen und gemeinsam ein gemeinsames Bewusstsein aufbauen.

Das Problem ist, dass innerhalb dieser Kollektivität die Individualität oft verloren geht. Das Individuum verschwimmt. So wie junge Erwachsene Schwierigkeiten haben, sich in einer zunehmend verstreuten Realität wiederzufinden, sehen sich Jugendliche dem gleichen Gefühl der Orientierungslosigkeit ausgesetzt. Mit einem entscheidenden Unterschied: Sie wurden von Algorithmen darauf trainiert, sich zu exponieren, Positionen einzunehmen, Werte zu verteidigen, deren volles Gewicht sie oft noch nicht verstehen, zu deren Verkörperung sie sich aber gezwungen fühlen — als ob diese Werte bereits mit zwölf oder dreizehn Jahren ihre Identität definieren. Vielleicht entsteht gerade hier das Missverständnis der heutigen Teenager.

Frühere Generationen hatten nie wirklich diese Räume, um sich selbst auszudrücken, zumindest nicht in ihrer Jugend. Die Realität war weniger an Vielfalt gewöhnt und weniger bereit zu akzeptieren, dass ein Individuum zum Bezugspunkt für eine Gemeinschaft werden oder die öffentliche Debatte beeinflussen könnte. Die Generation Alpha hingegen wächst mit dem Wissen auf, dass jede Geste beobachtet, geteilt und beurteilt werden kann. Und vielleicht ist es gerade das Merkmal, das es am meisten auszeichnet: nicht aufgehört zu haben, jugendlich zu sein, sondern unter ständigem Blick jugendlich zu sein.

Der Nordwesten ist, wenn alles gesagt und getan ist, nicht das Symbol einer Jugend, die zu früh zu Ende ging. Sie ist das Symbol einer anderen Jugend, gebaut in einem Kontext, den keine frühere Generation je erlebt hatte. Sie zu kritisieren bedeutet in den meisten Fällen, ein System zu kritisieren, dessen Produkt sie nur ist. Die Frage ist also nicht, ob die heutigen Teenager noch wirklich Teenager sind. Die eigentliche Frage ist, ob wir Erwachsenen noch in der Lage sind, eine Jugend zu erkennen und daraus zu lernen, die unserer nicht mehr ähnelt.