Frédéric Sanchez ama esplorare la poetica del suono. Per oltre tre decenni ha plasmato il suono della moda dall'interno, creando l'identità sonora di alcune delle sfilate più iconiche della storia. Ha iniziato alla fine degli anni '80 al fianco di Martin Margiela, in un momento in cui la moda si stava reinventando, e ha costruito da zero una pratica e un linguaggio che prima non esistevano, definendosi un illustratore sonoro in un'epoca in cui nessuno sapeva bene cosa significasse.
Da allora ha lavorato con Miuccia Prada, Calvin Klein, Marc Jacobs, Hermès, Jonathan Anderson e molti altri, sviluppando allo stesso tempo una carriera parallela come artista ed esponendo installazioni sonore in gallerie e musei di tutto il mondo.
Ci siamo seduti con lui per parlare della sua carriera, del suo processo creativo e dei suoi ricordi di Parigi, la città che lo ha formato.
Qual è stato il momento o il progetto della tua carriera che hai amato di più?
L'inizio è stato molto interessante: è stato il momento in cui ho scoperto che potevo lavorare con la musica e il suono. È stato anche il momento in cui ho deciso di lavorare in un certo modo, usando un registratore a bobine e un registratore a cassette, come un montatore cinematografico. Ho creato un modo per fare mia questa colonna sonora. Poi, all'inizio degli anni 2000, ho iniziato a lavorare con il computer, il che ha reso più facile fondere i riferimenti, mescolarli, creare livelli. In quel momento ho cambiato il mio modo di lavorare. Nel 2007 ho realizzato una grande mostra su Serge Gainsbourg a Parigi, quattro anni di lavoro. Ho scoperto molte cose sull'argomento, ma anche, attraverso Gainsbourg, molte cose sul mio stesso lavoro.
Hai iniziato la tua carriera con Martin Margiela. È stato un'influenza per te?
Ho conosciuto Martin tramite un'amica, una donna molto interessante di nome Agathe, una modella. Martin era sempre alle sue feste. Lei sapeva che avevo questa passione per la musica. Un giorno mi ha chiamato e mi ha detto: «Il ragazzo che è sempre nel mio appartamento si chiama Martin. Lavorava come assistente da Jean-Paul Gaultier e sta per fondare il suo marchio. Gli ho parlato di te e gli ho detto che forse avete qualcosa da condividere». Così ho iniziato a lavorare con lui. Ciò che è stato molto importante per me è stato incontrare all'improvviso qualcuno che aveva una sorta di estetica vicina alla mia. Ho capito che non ero solo. Il nostro lavoro insieme ha amplificato ciò che avevo in testa. Non succede spesso, ma a volte incontri qualcuno che amplificherà ciò che ti porti dentro. All'inizio lo aiutavo anche con il casting e la stampa. Poi mi hanno chiesto di entrare in azienda, ma ho detto di no, avevo trovato la mia strada con la musica. Così abbiamo continuato a lavorare insieme per le sfilate.
Come descriveresti quell'estetica condivisa?
È un'estetica che si occupa della memoria delle cose. Ricordi che puoi trovare nel suono, nei vecchi film, i ricordi della vita. Ciò a cui miro è la poesia. Come quando ricordi qualcuno dal suo profumo, o quando senti della musica provenire da un'auto per strada e all'improvviso ti senti quasi come se fossi in un film. Mi piace molto questa idea della differenza tra la realtà e qualcosa di più artificiale, e il suono che quasi infonde la vita, una sorta di contaminazione. Quando Martin mi ha mostrato il suo dossier, l'ho capito molto rapidamente. Ciò che agli altri poteva sembrare strano, per me non lo era affatto. Entrambi amavamo i film di Andy Warhol, i Velvet Underground, i film di Fassbinder e Pina Bausch. E anche la performance era molto importante, l'idea di vedere la sfilata come un happening.
Ti sei definito un illustratore sonoro. Cosa significa?
Quando ho iniziato a lavorare con Martin, non volevo mixare la musica insieme. Per me doveva essere tagliata, in modo molto netto, come nel montaggio cinematografico. Perché ogni look era come un'immagine, e l'idea era quella di montarle insieme. Si trattava molto di collage. Ho deciso che mi sarei chiamato illustratore sonoro, un termine che si riferiva alle persone della radio degli anni '50 e '60 e alla musique concrète di Pierre Schaeffer, un momento in cui la radio era molto sperimentale, con persone che facevano cose sperimentali per creare storie. Ho scelto questo termine anche perché la radio faceva parte del mio mondo: provengo da una famiglia che ha dovuto lasciare la Spagna durante l'era franchista, e mio nonno ascoltava sempre la radio spagnola. Ci si sentiva come in due posti diversi contemporaneamente.
Pensi che i ritmi moderni della moda abbiano cambiato il tuo modo di approcciarti al lavoro?
È molto diverso da quando ho iniziato, perché all'epoca era per un pubblico molto ristretto, solo giornalisti di moda e buyer. La sfilata era un momento molto intimo. Il grande cambiamento di oggi è che, con Internet, è diventata più simile a un evento. Le location sono enormi, gli spazi giganteschi e le persone che guardano sono milioni. L'approccio è completamente diverso, come quello di uno show televisivo o di una produzione cinematografica.
Hai lavorato molto anche nel mondo dell'arte. C'è stata un'esperienza che ha plasmato il tuo approccio al suono?
Negli anni 2000 ero molto interessato a far viaggiare il suono nello spazio. Ho lavorato alla creazione di un software che ti facesse percepire il suono che si muoveva intorno al pubblico. Abbiamo fatto una bellissima mostra con Jil Sander nel 2017 a Francoforte, con installazioni in ogni stanza dove il suono viaggiava davvero, quasi come ricordi sonori. Un progetto che ho amato particolarmente è stato quello con la fotografa Bettina Rheims, intitolato Gender Studies. Aveva avuto l'idea di fotografare persone che stavano effettuando una transizione verso l'altro genere, e poi è venuta da me e ha detto: «C'è qualcosa di incredibile: le voci. Puoi cambiare l'aspetto, ma è molto difficile cambiare la voce». Ho costruito uno studio di registrazione accanto allo studio fotografico, li ho intervistati tutti e ho registrato le loro voci. Abbiamo realizzato una bellissima installazione con tutte le foto e tutte le voci. È stato fantastico, molto umano. Ho davvero amato quel progetto.
Vivere a Parigi ha plasmato il tuo gusto per i suoni?
Forse è la storia della città che mi ha influenzato, la poesia della città, i suoi scrittori, le persone che hanno fatto il cinema. C'è stato un momento in cui sono andato a New York, a metà degli anni '90, quando ho iniziato a lavorare con Marc Jacobs, Calvin Klein e Anna Sui. In quel momento avevo bisogno dell'energia di New York. Le città sono molto importanti per ciò che crei, e Parigi ha una grandissima influenza.
C'è una sfilata in particolare che ti è sembrata quintessenzialmente parigina?
Tutte le sfilate che ho fatto con Martin erano molto parigine, non avrebbero potuto svolgersi in nessun altro posto. Le persone tra il pubblico, Andrée Putman, la gente dello Studio Berçot, erano tutti personaggi parigini estremamente interessanti. Ma c'è stata anche un'altra sfilata importante con Jean Colonna negli anni '90. Il suo studio era lontanissimo e arrivarci era sempre un incubo. Una volta fece una sfilata intitolata The Room, influenzata da Nan Goldin e Bettina Rheims, che parlava di una donna in una camera d'albergo alle 5 del mattino, alla ricerca di qualcosa. Io dissi: «Sì, ma sta chiamando un taxi». Così ho creato l'intera colonna sonora a partire da brani musicali tagliati dalle trasmissioni radio di quei taxi, un tocco davvero parigino. Fu di grande impatto. Il giorno dopo, Steven Meisel chiese tutto il materiale e realizzarono un bellissimo servizio su Vogue Italia.
Qual è per te il suono di Parigi?
Per me il suono di Parigi è strettamente legato al teatro e all'opera. Sono cresciuto con questo. Amo Debussy, e amo anche Wagner. Ma in realtà, amo il suono del mare. Vivo tra Parigi e la Normandia. Quindi ho questo contrasto: il crogiuolo di suoni della città e, qui, il mare, il vento. È qualcosa di molto importante.