Was passiert zwischen Warner Bros, Paramount und Netflix? Ein beispielloses Ereignis, das die gesamte Filmbranche verändern könnte

Netflix gab kürzlich bekannt, dass es eine Vereinbarung zur Übernahme von Warner Bros., der Filmsparte des großen Konglomerats Warner Bros. Discovery, für rund 83 Milliarden Dollar getroffen hat, eines der einflussreichsten Unternehmen der Unterhaltungsbranche. Sollte der Deal zustande kommen, würde die Plattform — bereits einer der führenden Akteure auf dem audiovisuellen Markt der USA — eine beispiellose Position in der Branche einnehmen und die Rechte zur Nutzung zahlreicher sehr beliebter Franchises und Erzähluniversen wie Der Herr der Ringe, Harry Potter, Game of Thrones und Barbie und vielen anderen erhalten.

In den letzten Tagen ist die Situation jedoch noch komplexer geworden. Paramount Skydance wurde eine weitere Woche eingeräumt, um zu versuchen, den Vorstand von Warner Bros. Discovery davon zu überzeugen, seinen Vorschlag dem von Netflix vorzuziehen. Die Verlängerung, die bis zum 23. Februar gültig ist, wurde von Netflix selbst gewährt und wird es Paramount ermöglichen, mehrere Aspekte seines Angebots zu klären, das der Vorstand von Warner bisher für unvollständig und finanziell nicht tragbar gehalten hat.

Netflix erklärte, es halte seinen eigenen Vorschlag für deutlich solider, stimmte aber dennoch der Verlängerung zu, damit Warner Bros. seine Gespräche mit Paramount „vollständig und definitiv“ abschließen kann. Laut der Plattform war die Fortsetzung dieser Verhandlungen nicht nur für die Aktionäre, sondern für die gesamte Unterhaltungsbranche zu einer ständigen Ablenkung geworden. Der 20. März für die außerordentliche Hauptversammlung, die einberufen wurde, um über die Fusion mit Netflix abzustimmen, wurde stattdessen bestätigt.

Wie sich die Filmindustrie verändern könnte

Die mögliche Übernahme umfasst auch die DC Studios, die Abteilung, die für Filme verantwortlich ist, die von DC Comics-Charakteren wie Superman oder Batman inspiriert sind, sowie die Streaming-Plattform HBO Max. Seit Wochen kursierten Gerüchte darüber, wer das Unternehmen übernehmen würde, das seit langem in finanziellen Schwierigkeiten steckte. In den letzten Jahren hatte Warner Bros. erhebliche Schulden angehäuft, die es nicht mehr tragen konnte, und aus diesem Grund hatte das Unternehmen nach einem Käufer gesucht. Trotz der finanziellen Situation der Muttergesellschaft ist der Geschäftsbereich, der von Netflix übernommen werden sollte, immer noch solide und wettbewerbsfähig und verfügt über eine Fülle von Fähigkeiten und Fachkenntnissen, die sich in den kommenden Jahren für das Unternehmen als besonders vorteilhaft erweisen könnten.

Die Vereinbarung zwischen Netflix und Warner Bros. ist ein bahnbrechendes Ereignis für die Filmindustrie und könnte das Gleichgewicht der Branche radikal neu definieren: Zwei Unternehmen dieser Größenordnung waren in der Tat noch nie zuvor fusioniert. Obwohl die wahren Absichten von Netflix noch nicht klar sind, skizzieren Beobachter mehrere mögliche Szenarien.

Das erste ist, dass Netflix die Übernahme nutzt, um seine Unternehmensstruktur zu ändern und auch ein traditioneller Filmverleiher zu werden. In diesem Fall könnten Filme der mittleren oder kleineren Preisklasse in den Kinos immer weniger Platz finden und laufen Gefahr, nicht mehr produziert oder direkt im Streaming veröffentlicht zu werden.

In einem zweiten Szenario würde Netflix stattdessen Warner nutzen, um das Kinomodell in eine Art Werbepräsentation für die Plattform umzuwandeln. Große Filme, die auf Franchises und geistigem Eigentum von Warner basierten, kamen nur für kurze Zeit in die Kinos und wurden dann schnell gestreamt, mit dem Ziel, die langfristigen Abonnements und die Aufmerksamkeit für Netflix zu steigern.

Das dritte Szenario wäre das von Branchenfachleuten am meisten befürchtete. Es würde darin bestehen, die Betriebsstruktur von Warner schrittweise abzubauen, während Netflix nur das geistige Eigentum der Marke ausnutzen würde. Dies würde das Ende des traditionellen Filmvertriebs von Warner und folglich eine drastische Reduzierung der Anzahl der wichtigsten jährlichen Kinostarts in den Kinos zugunsten einer Zunahme hochkarätiger Filme und Serien bedeuten, die direkt auf Netflix verfügbar sind.

Das letzte Wort muss noch gesprochen werden

Die Übernahme, an der Warner Bros. beteiligt ist, muss noch von den Kartellbehörden genehmigt werden, bevor sie wirksam wird: ein Prozess, der 12 bis 18 Monate dauern wird und dessen Ausgang alles andere als sicher ist. Netflix muss außerdem breit gefächerte Garantien dafür bieten, dass die beiden Unternehmen weiterhin ausreichend getrennt agieren, um die Entstehung von Monopolsituationen zu vermeiden — sowohl auf dem Kinomarkt als auch auf dem Streaming-Markt.

Wenn der Betrieb blockiert würde, müsste Warner möglicherweise sogar nicht mehr nach einem Käufer suchen. Eine Klausel in der Vereinbarung besagt, dass Netflix im Falle einer Nichtgenehmigung durch die Kartellbehörden weiterhin verpflichtet wäre, Warner 5 Milliarden Dollar zu zahlen: eine Summe, mit der mindestens ein Dutzend große Filme finanziert werden könnten. Aus diesem Grund haben einige Kommentatoren spekuliert, dass Warner nicht wirklich glaubt, dass die Übernahme eine Chance hat, genehmigt zu werden, und dass er lediglich darauf abzielt, diese Strafe einzuziehen.

Darüber hinaus hat das multinationale US-Unternehmen Paramount Skydance nach der Vereinbarung zwischen dem Vorstand von Netflix und dem von Warner Bros. Discovery angekündigt — mit einem sogenannten „feindlichen Übernahmeangebot“ direkt an die Aktionäre gerichtet — seine Absicht, 30 Dollar pro Aktie für Warner Bros. Discovery-Aktien zu zahlen, sodass das Unternehmen insgesamt bei rund 108 Milliarden Dollar bewertet wird. In der Stellungnahme zu dem feindlichen Übernahmeangebot wird ausdrücklich auf das komplexe Genehmigungsverfahren hingewiesen, mit dem Netflix möglicherweise konfrontiert sein könnte, insbesondere in Bezug auf Kartellvorschriften, die den Missbrauch einer marktbeherrschenden Stellung durch große Betreiber verhindern sollen.