Warum werden Großstädte immer heißer? Es ist kein Zufall, dass wir von „Hitzeinseln“ sprechen

In letzter Zeit erlebten mehrere europäische Länder eine Hitzewelle, die die Temperaturen deutlich über den historischen Durchschnitt für diese Jahreszeit erhöhte. Aufgrund des Klimawandels sind solche Anomalien immer häufiger geworden: In Italien beispielsweise übertrafen die Juni-Temperaturen die saisonalen Normen um etwa 5 °C und übertrafen sogar die typischen Werte von Juli und August. Während Europa aufgrund seiner geografischen Lage und Zusammensetzung in der Vergangenheit heiße Sommer hatte, nehmen Häufigkeit und Intensität von Hitzewellen zu, insbesondere in den südlichen Regionen des Kontinents. Dies ist besonders problematisch für Menschen, die in Ballungsgebieten leben — wo der sogenannte „Hitzeinseleffekt“ stärker zu spüren ist als in vorstädtischen oder ländlichen Gebieten. In Großstädten erwärmt sich der Boden aufgrund des größeren Asphalts stärker als bei anderen Arten von Oberflächen und gibt mehr Wärme ab — insbesondere nachts. Hohe Gebäude bieten auch eine größere Oberfläche, um Sonnenwärme zu absorbieren, was erheblich zum Anstieg der städtischen Temperaturen beiträgt. Dieses Phänomen ist als „Canyon-Effekt“ bekannt und ist in großen Metropolen mit zahlreichen Wolkenkratzern besonders ausgeprägt. Darüber hinaus behindern vertikale Strukturen die Luftzirkulation, begrenzen den Windfluss und reduzieren die Wärmeableitung nach oben.

Hinzu kommt die Wärme, die durch den Verkehr, zahlreiche Klimaanlagen und Industrieanlagen entsteht. Die Umweltverschmutzung in Städten verstärkt auch den allgemein als „Sommer-K-Way-Effekt“ bekannten Effekt, der den Abkühlungsprozess verlangsamt. All dies trägt zur Bildung von Hitzeinseln bei — insbesondere in Ballungsräumen. Obwohl es je nach Stadtentwicklung und geografischer Lage der einzelnen Städte Unterschiede gibt, sind die Temperaturen innerhalb einer Wärmeinsel im Allgemeinen um bis zu 4 °C höher als in den umliegenden Gebieten. Diese thermische Lücke ist so groß, dass Meteorologen seit langem separate Prognosen für Großstädte abgeben, die sich von denen für nahe gelegene Regionen unterscheiden. Das Phänomen der Hitzeinseln macht sich zwar stärker im Sommer bemerkbar, aber auch im Winter — wenn es im Gegensatz dazu deutlich wird: In städtischen Gebieten ist es tendenziell wärmer als in ländlichen Gebieten.

Es ist wichtig, nicht zu unterschätzen, dass Hitzeinseln einen gefährlichen Teufelskreis auslösen. Höhere Temperaturen in städtischen Gebieten führen zu einer intensiveren Nutzung von Klimaanlagen, was sich in zweifacher Hinsicht negativ auswirkt: Einerseits geben Klimaanlagen Wärme außerhalb von Gebäuden ab, was die Erwärmung der Umgebung verschlimmert; andererseits treibt der erhöhte Energiebedarf den Stromverbrauch in die Höhe. Um diesen Nachfragespitzen gerecht zu werden, werden im Gegensatz zu vielen erneuerbaren Quellen häufig Kraftwerke mit fossilen Brennstoffen eingesetzt, die schnell große Energiemengen liefern können. Die erhöhte Aktivität dieser Pflanzen verschärft genau das Problem, das sie lösen wollen, und erhöht die lokalen Temperaturen weiter. Die empfundene Hitze in Großstädten trägt auch zu Gesundheitsproblemen bei, insbesondere bei Kindern und älteren Menschen — mit echten sozialen Kosten, insbesondere in großem Umfang.

Um das Problem zu mildern, können spezifische städtebauliche und architektonische Strategien umgesetzt werden, die jedoch erhebliche Investitionen der lokalen Gebietskörperschaften und eine größere bürgerschaftliche Verantwortung erfordern. In der Vergangenheit wurden beispielsweise in Mailand „grüne Dächer“ populär, auch dank steuerlicher Anreize: Der Bau von Dachgärten mit vielen Pflanzen trägt dazu bei, die Wärmeabsorption zu reduzieren, obwohl diese Lösung das Problem nicht vollständig beseitigt — das nach wie vor systemischer Natur ist. Was wirklich einen Unterschied machen würde, wäre, viel mehr Bäume in Stadtzentren zu pflanzen, da sie dazu beitragen, den Hitzeinseleffekt durch natürliche Kühlung und den Schatten, den sie spenden, zu mildern. Wie eine Untersuchung von Il Sole 24 Ore vor einigen Jahren, 2017, ergab, lag die durchschnittliche Oberflächentemperatur um 10 Uhr in einer Stadt wie Mailand in Gebieten mit hoher Baumdichte bei 33,9 °C, verglichen mit 36,5 °C in stärker zementierten Zonen: „Je mehr Gebiete mit niedriger Baumbedeckung sich innerhalb des Stadtkerns ausdehnen, desto intensiver wird die städtische Hitzeinsel — der Temperaturunterschied erreicht bis zu 6 Grad Celsius.“