Warum wollen jetzt alle Chinesen sein? Mit harter und weicher Macht erobert China seinen Platz zurück

Auf Mandarin ist der Name, mit dem China sich selbst bezeichnet, und wird Zhōngguó ausgesprochen, was wörtlich übersetzt „Zentralland“ bedeutet. Eine sprachliche Wahl, die fast wie eine sich selbst erfüllende Prophezeiung klingt. Weil China in vielerlei Hinsicht tatsächlich das „zentralste“ Land der Welt geworden ist. Nicht nur in wirtschaftlicher und technologischer Hinsicht von zentraler Bedeutung, dank einer stetigen Expansion, die die industrielle Vormachtstellung der Vereinigten Staaten allmählich untergraben hat, sondern auch in Bezug auf das, was als Soft Power definiert wird, die Kraft, die eine Nation zu einer kulturellen Hegemonie macht.

Wenn wir von Soft Power sprechen, beziehen wir uns auf die freien Künste, die Medien und all die kulturellen Produkte, die wir als Bürger einer ultraglobalisierten Welt täglich konsumieren. Jahrzehntelang legten die Vereinigten Staaten die Regeln der internationalen Kultur fest — vom Film bis zur Musik, von Hollywoods Hall of Fame bis zu McDonald's Burgern — und prägten eine gemeinsame Vorstellungskraft, die so allgegenwärtig ist, dass jeder auf der Welt ihre Ikonen wiedererkennen konnte. Wie Pierre Bourdieu anhand des Konzepts des kulturellen Kapitals erklärte, „ist Kultur niemals nur ein Terrain des Vergnügens oder Ausdrucks, sondern auch ein Machtfeld, in dem die Definition dessen, was normal, wünschenswert und universal ist, ständig ausgehandelt wird.“

In den letzten zehn Jahren begann jedoch, teilweise aufgrund von Donald Trumps Präsidentschaft, die kollektive Fantasie der 1990er und frühen 2000er Jahre, die mit dem amerikanischen Traum verbunden war, zu verblassen oder sich zumindest nach Osten zu verlagern. Laut Statista begrüßte China 2024 rund 26,9 Millionen internationale Besucher, was einem Anstieg von 96% gegenüber 2023 entspricht. Eine Zahl, die für die wachsende Offenheit und Attraktivität des Landes spricht. Die Leute sprechen nicht mehr über Thanksgiving oder den Super Bowl, sondern über Mondkuchen und das chinesische Neujahrsfest.

Die Umkehrung der Abwanderung von Fachkräften

Über dreißig Jahre lang war die Richtung der Abwanderung von Fachkräften klar: von China in den Westen. Junge Forscher, Ingenieure und Akademiker reisten massenhaft in die Vereinigten Staaten ab, die lange Zeit als Symbol für intellektuelle Freiheit und wirtschaftliche Chancen galten. Heute scheint sich dieser Trend jedoch umgekehrt zu haben. Da Amerika mit wachsender politischer Unsicherheit und sozialer Spaltung konfrontiert ist und das Versprechen des „amerikanischen Traums“ schwächer wird, betrachten immer mehr Menschen China als glaubwürdiges berufliches und kulturelles Reiseziel. Eine, die Wirtschaftswachstum mit langfristiger Stabilität verbindet.

Dieser Wandel lässt sich am besten durch das jüngste K-Visum veranschaulichen, das von der chinesischen Regierung eingeführt wurde, um ausländische Talente in Wissenschaft und Technologie anzuziehen. Laut Al Jazeera zielt das vom Staatsrat angekündigte und im September umgesetzte Programm darauf ab, „den Austausch und die Zusammenarbeit“ zwischen STEM-Fachleuten weltweit zu fördern. Das Außenministerium betonte, dass diese Maßnahme Teil einer umfassenderen Reformstrategie ist, zu der auch gestraffte Visaverfahren und eine neu gestaltete Daueraufenthaltskarte für internationale Fachkräfte gehören.

Zhigang Tao, Professor für Wirtschaftswissenschaften an der Cheung Kong Graduate School of Business in Peking, bemerkte: „Von den 1980er bis 2010er Jahren verlor China Talente an Industrieländer wie die Vereinigten Staaten. Jetzt geht es darum, lokale Talente zu halten und neue globale Köpfe zu gewinnen.“ Eine Aussage, die unterstreicht, dass Peking nicht nur wirtschaftliche Wettbewerbsfähigkeit anstrebt, sondern auch eine Form kultureller Hegemonie anstrebt, die auf Innovation und Vorstellungskraft beruht.

Ist Shanghai das New New York?

Während das Silicon Valley an Attraktivität verliert und das US-Hochschulsystem zunehmend teurer und polarisiert wird und die Schulen der Ivy League unter ständigem politischen Druck stehen, haben sich Shanghai, Peking und Shenzhen zu neuen Zentren für die Kreativ- und Technologiebranche entwickelt. Unter ihnen verkörpert Shanghai am deutlichsten diesen Wandel: eine Stadt, die wirtschaftliche Ambitionen, kulturelle Dynamik und eine kosmopolitische Einstellung vereint, die zunehmend an das erinnert, wofür New York jahrzehntelang stand. Shanghai ist per Definition eine Metropole und seit langem ein Knotenpunkt der Kulturen, nicht nur ein Finanzzentrum, sondern auch ein Ort, an dem die neuen ästhetischen und kreativen Codes des heutigen Asiens definiert werden.

Ein Beweis dafür ist nicht nur die unerwartete Ernennung von Kim Jones zur Kreativdirektorin von Bosideng, sondern auch die Shanghai Fashion Week. Die Frühjahr/Sommer-Ausgabe 2026, die vom 9. bis 16. Oktober stattfindet, fängt diese Entwicklung perfekt ein. Wie Vogue Business hervorhob, umfasste das Programm über einhundert Sendungen, an denen neben lokalen Namen auch immer mehr internationale Marken teilnahmen, die große Jubiläen feierten.

Galt New York in den 1990er Jahren als die Hauptstadt mutiger Mode, angeführt von einer Generation von Designern wie Marc Jacobs, Anna Sui und Isaac Mizrahi, die die Starrheit anderer Städte herausforderten, so scheint sich heute dieselbe Energie nach Shanghai verlagert zu haben. Designer wie Mark Gong, Shushu/Tong und AO YES definieren die Grenzen zwischen westlicher Ästhetik und östlichen Sensibilitäten neu und präsentieren Kollektionen, die Ironie, Romantik und soziale Kommentare miteinander verbinden, sodass sich traditionelle Modewochen zunehmend überholt anfühlen.

Was diese neue Welle wirklich auszeichnet, ist die bewusste Entscheidung, in Shanghai zu bleiben, anstatt sich in „zentraleren“ Kreisen wie Paris oder Mailand bestätigen zu lassen. Es ist eine Form kultureller und kreativer Unabhängigkeit, die einen Wandel kennzeichnet, bei dem man nicht mehr gehen muss, um anerkannt zu werden, weil das Zentrum der globalen Aufmerksamkeit bereits nach Hause verlagert ist. Und wenn New York jetzt Schwierigkeiten hat, mit London, Mailand und Paris zu konkurrieren, ist es fair zu fragen, ob es in ein paar Jahren Shanghai sein könnte, das offiziell seinen Platz einnimmt.

Chinas Image hat sich verändert (zum Besseren)

Jenseits der Mode ist derselbe Wandel in den sozialen Medien sichtbar. „Du hast mich an einem sehr chinesischen Punkt meines Lebens getroffen“ ist der neueste Trend, der auf TikTok viral geht, zusammen mit Phrasen wie „Jeder wird jetzt chinesischer“ oder „spirituell chinesisch“. Keiner dieser Ausdrücke ist negativ konnotiert; im Gegenteil, sie signalisieren eine erneute Faszination des westlichen Publikums für China. Eine bemerkenswerte Umkehrung der Stimmung, die die letzten zwei Jahrzehnte dominiert hat, insbesondere in den Vereinigten Staaten.

In einem vor zwei Jahren veröffentlichten Videoessay mit dem Titel China Has a Soft Power Deficiency argumentierte der Schöpfer @aini, dass China im Vergleich zu Südkorea und Japan noch keinen eigenen „coolen Faktor“ gefunden habe, der durch jahrelange amerikanische sinophobe Propaganda und den weltweiten Erfolg von K-Pop und Anime behindert wurde, der diese beiden Nationen in den Augen des Westens äußerst begehrenswert gemacht hatte. Heute gilt dieser Vergleich jedoch nicht mehr.

Der Wendepunkt kam mit der digitalen Diaspora, die durch das potenzielle TikTok-Verbot in den USA zwischen Ende 2024 und Anfang 2025 ausgelöst wurde und Tausende amerikanischer Nutzer dazu veranlasste, nach Xiaohongshu zu migrieren (Rednote). Vielen wurde schnell klar, wie stark ihre Wahrnehmung Chinas von negativen Medienberichten geprägt war. Ein Tweet, der Anfang dieses Jahres auf dem Höhepunkt der Debatte viral ging, lautete: „Ich gebe meine Daten nicht nur freiwillig an China weiter, sondern ich gebe auch freiwillig mein Herz“. Er erzielte über 1,3 Millionen Views und 57.000 Likes.

Heute ist die chinesische Popkultur nicht nur Teil des globalen Gesprächs, sondern leitet es auch aktiv. Von romantischen Dramen über Xianxia-Fantasyserien bis hin zu Spielen wie Genshin Impact definiert China die Parameter von Soft Power neu. Das jüngste Beispiel ist der Aufstieg von Labubu, den kleinen Figuren, die von Kasing Lung kreiert und von Pop Mart produziert wurden und in nur wenigen Monaten zu einem der viralsten kulturellen Phänomene des letzten Jahrzehnts geworden sind.

Der amerikanische Traum entstand aus dem Wunsch nach individueller Freiheit. Aber das Chinesische geht aus einem Gefühl kollektiver Identität hervor, das gelernt hat, seine Kultur in eine universelle Sprache zu verwandeln. Und wenn es bis vor Kurzem der Westen war, der den globalen Geschmack diktierte, scheint die Welt heute begierig darauf zu sein, Chinesisch zu lernen. Vielleicht ist es einfach an der Zeit, dass das Land die von seinem eigenen Namen vorhergesagte Rolle erfüllt.