Der Markt für im Labor hergestellte Diamanten verliert Teile Ihre Preise sind genug gefallen, um den gesamten Markt hinter sich zu lassen.

Im Labor gezüchtete Diamanten: Als sie zum ersten Mal auf den Markt kamen und an Popularität gewannen, nachdem Frank Ocean seine eigene Schmuckmarke auf den Markt gebracht hatte, schien es fast so, als würden sie die Branche auf den Kopf stellen. Zu dieser Zeit war Nachhaltigkeit ein heißes Thema, und es herrschte die feste Überzeugung, dass der Markt Alternativen zu bestimmten Produkten oder Materialien anbieten würde. Die Leute sagten, der Diamantenabbau sei ein sehr schmutziges Geschäft, dass der Wert von Diamanten ein Marketingmythos sei und dass im Labor gezüchtete Diamanten in echten nichts zu beneiden seien — offenbar war das nicht der Fall. Angesichts der zunehmend instabilen Nachfrage nach Diamanten, einer Abwertung natürlicher Diamanten und Nachhaltigkeitsbedenken, da im Labor gezüchtete Diamanten mit viel Strom produziert werden, hat die Destabilisierung des Marktes einen der symbolträchtigen Produzenten der Branche erschüttert, De Beers, dessen Verkäufe gesunken sind, die Preise fielen und der im vergangenen Jahr sogar inoffiziell von seiner Muttergesellschaft Anglo American „zum Verkauf angeboten“ wurde. Heute hat die De Beers Group die Schließung ihrer Schmuckmarke für synthetischen Diamantenschmuck, Lightbox, angekündigt, weil nicht nur die Preise für im Labor gezüchtete Diamanten zusammen mit den Gewinnmargen eingebrochen sind, sondern auch, weil die Verkäufe synthetischer Diamanten die von natürlichen Diamanten übertroffen haben. Also, was ist passiert?

Laut Al Cook, CEO der De Beers Group, hat sich die Marktdynamik seit der Markteinführung von Lightbox drastisch verändert, als im Labor gezüchtete Diamanten 800 USD pro Karat kosteten. Seitdem sind die Großhandelspreise für im Labor gezüchtete Diamanten jedoch um 90% gefallen, was hauptsächlich auf die Massenproduktion in Ländern wie China und Indien sowie auf die sinkenden Herstellungskosten dank des technologischen Fortschritts zurückzuführen ist. „Die Tatsache, dass Sie jetzt einen Verlobungsring für 299 US-Dollar bei Walmart kaufen können, wäre in den Augen meiner Vorgänger ein Gewinn“, sagte Cook der NY Times. „Die Leute betrachteten diese Art von Kauf nicht als Erbstück oder Investition. Und da einige Einzelhändler diesen Ring immer noch für 3.000$ verkaufen, müssen wir daran arbeiten, den natürlichen Diamanten zu differenzieren und ihn begehrenswerter zu machen.“ Die Situation ist ernst, weil De Beers, wie in demselben von uns zitierten Artikel aufgedeckt, unverkaufte Diamanten im Wert von zwei Milliarden Dollar besitzt — das Ergebnis einer Krise mit möglichen makroökonomischen und geopolitischen Wurzeln, wie dem Verbot russischer Diamanten oder US-Zölle, aber auch klaren sozialen Implikationen, wie dem weltweiten Rückgang der Ehen. Jetzt bereitet De Beers einen Paradigmenwechsel vor: Es hat das DiamondProof-Gerät zur Echtheitsprüfung von Edelsteinen entwickelt und außerdem massive Investitionen und globale Kampagnen angekündigt, um die Einzigartigkeit echter Diamanten erneut zu bekräftigen. Da wir über Walmart sprechen, könnte man sagen, dass es sich bei diesen erschwinglichen künstlichen Diamanten um Hermès Birkin-Täuschungen handelt, für die die Supermarktkette vor einiger Zeit bekannt wurde: Die Marktflut entschied einfach, dass künstliche Diamanten eine Art Betrug waren, und ihr Marktwert wurde verwässert. Nicht schlecht für einen Markt, der laut Precedence Research 2024 voraussichtlich 30 Milliarden US-Dollar erreichen und bis 2034 auf rund 98 Milliarden US-Dollar anwachsen würde.

Die Schließung von Lightbox, die fast mit der Schließung einer Diffusionslinie in der Modebranche vergleichbar ist, spiegelt auch eine umfassendere strategische Neupositionierung von De Beers wider, dem drittgrößten Rohdiamantenproduzenten der Welt. Es scheint, dass die Diamantengruppe bis 2025 tatsächlich verkauft werden wird. Daher hat das Unternehmen bereits an einem Plan namens „Origins Strategy“ gearbeitet, der bereits 2024 vorgestellt wurde und darauf abzielt, den Betrieb zu optimieren und Investitionen auf margenstarke Segmente im Zusammenhang mit Naturdiamanten zu konzentrieren. Kurz gesagt, nichts ist besser als das Kerngeschäft — vorausgesetzt, das Kerngeschäft kann sich von den Schäden erholen, die durch diesen betrügerischen Markt verursacht wurden. Wie die NY Times weiter erklärt, betrug der Preisunterschied zwischen im Labor gezüchteten und natürlichen Diamanten im Jahr 2018 nur 10%, während synthetische Steine heute zwischen einem Zwanzigstel und einem Viertel des Preises eines vergleichbaren natürlichen Diamanten kosten können. Die Einzelhändler am unteren Ende des Marktes sind diejenigen, die Geld verdienen: Walmart beispielsweise begann 2022 mit dem Verkauf von im Labor gezüchtetem Diamantschmuck und verzeichnete 2024 einen Umsatzanstieg von 175% gegenüber dem Vorjahr. Im gleichen Artikel ergab eine 2024 von der amerikanischen Hochzeitsplattform The Knot durchgeführte Umfrage, dass 54% der Befragten im Labor gezüchtete Diamanten für ihre Verlobungsringe wählten: 2023 waren es noch 46%, 2019 waren es nur 12%.

Das bedeutet nicht, dass De Beers vollständig auf im Labor gezüchtete Diamanten verzichten wird. Die Tochtergesellschaft Element Six wird sich weiterhin auf ihre Produktion konzentrieren, aber zu ihren ursprünglichen industriellen und technologischen Anwendungen zurückkehren, darunter Halbleiter, Quantentechnologien und ultrapräzise Werkzeuge. Und in Bezug auf Schmuck? Das Problem, da wir über Luxus sprechen, ist der Konflikt zwischen Zugänglichkeit und Seltenheit. Im Labor gezüchtete Diamanten sind mit bloßem Auge kaum von natürlichen Diamanten zu unterscheiden, und die kollektive Kaufkraft, insbesondere unter jungen Menschen, sinkt zusammen mit den Preisen dieser erschwinglichen Juwelen. Leider ist es ein Narrativ, das wir bereits in der Mode mit Lederalternativen, Archiv-Neuauflagen und sogar NFTs gesehen haben: Sobald die Begeisterung für das Neue nachlässt, entpuppen sich all diese Alternativen als blasse Imitationen des Echten. So wie kein Pilz echtes Leder ersetzen kann und sich kein digitaler Sneaker besser verkauft als ein Sneaker, den Sie tatsächlich tragen können, liegt der wahre wahrgenommene Wert für die Kunden in echten Diamanten: Ein im Labor gezüchteter Diamant ist am Ende Modeschmuck mit zusätzlichen Schritten; was die Wahrnehmung angeht, handelt es sich um verherrlichte kubische Zirkonia. Jetzt geht es darum, die echten von den „falschen“ zu unterscheiden — ein von der NY Times interviewter Analyst sagte, wenn es der Branche nicht gelingt, die beiden Arten von Steinen klar zu trennen, „wäre das Selbstmord für die Branche“.