Os dispositivos de monitorização da saúde são uma preocupação com a privacidade? Continuam a ser promovidos, mas não está claro se os dados recolhidos estão a ser devidamente protegidos.

Os dispositivos de monitorização da saúde vestíveis (tais como smartwatches, smart rings e sensores de glucose) tornaram-se cada vez mais difundidos nos últimos anos — mesmo entre diferentes segmentos da população. Concebidos para ajudar as pessoas a monitorizar parâmetros como a frequência cardíaca, a qualidade do sono ou os níveis de glicose, fazem agora parte da oferta comercial de muitas empresas de tecnologia e fitness. A este respeito, Robert F. Kennedy Jr. , o polémico secretário da Saúde da administração Trump, afirmou recentemente que pretende que todos os americanos usem um dispositivo de monitorização da saúde nos próximos quatro anos. A iniciativa faria parte do plano “Make America Healthy Again” (ecoando o famoso slogan de Trump “Make America Great Again”) e visa promover a prevenção através da automonitorização e da responsabilidade individual. Conforme relatado pela revista The Cut, o Departamento de Saúde dos EUA já está a trabalhar numa campanha para incentivar o uso destas ferramentas a nível público. No entanto, a proposta suscitou várias críticas e preocupações, especialmente no que diz respeito à gestão da privacidade e dos dados pessoais. Alguns observadores temem que o uso massivo de dispositivos que recolhem dados biométricos possa levar ao mau uso da informação recolhida por governos, empresas ou outras entidades, comprometendo a privacidade dos utilizadores. Mas será que é verdade?

Os dispositivos vestíveis funcionam registando uma ampla gama de dados fisiológicos, incluindo frequência cardíaca, ciclos de sono, movimento, oxigenação do sangue, temperatura corporal e muito mais. Esta informação, muitas vezes combinada com outros dados recolhidos por smartphones ou apps, como a localização geográfica, pode criar um perfil altamente detalhado dos hábitos de uma pessoa. Em muitos casos, os utilizadores não têm plena consciência do que está a ser recolhido, como é processado e, acima de tudo, por quem. Segundo especialistas em privacidade, uma vez que os dados são confiados a um terceiro, como o fabricante do dispositivo ou a empresa que gere a aplicação relacionada, o utilizador perde efetivamente o controlo real sobre a mesma. Nos Estados Unidos, os regulamentos atuais permitem que as autoridades solicitem esses dados às empresas sem necessariamente ter um mandado judicial. Tudo isto expõe potencialmente os utilizadores a vários riscos: roubo de dados por organizações hacker, utilização para fins publicitários ou acesso por parte da aplicação da lei em contextos não relacionados com os cuidados de saúde. Em casos extremos, a partilha forçada ou inconsciente de informações sensíveis pode ter consequências na vida real, como afetar o acesso a apólices de seguro ou programas de assistência. O receio cresce quando se considera que o próprio governo dos EUA poderia aceder aos dados recolhidos, especialmente se financiar diretamente a compra dos dispositivos.

Uma preocupação que surgiu na sequência de Kennedy Jr. O anúncio é que a administração Trump no futuro poderá obter esta massa de dados como forma de pagamento para o investimento público necessário. E não é um cenário tão exagerado: como o The Cut aponta, o Departamento de Saúde já expressou a sua intenção de criar uma base de dados nacional de autismo, com base em dados de seguros de saúde, registos médicos eletrónicos e, na verdade, dispositivos vestíveis. O facto de alguns nomes envolvidos no projeto “MAHA”, como Calley Mean, assessor da Casa Branca, e a sua irmã Casey Mean, nomeada Surgeon General (i.e., o principal porta-voz do governo em questões de saúde pública), terem ligações diretas com empresas que produzem ou promovem essas ferramentas tem alimentado ainda mais questões sobre a fronteira entre a saúde pública e os interesses privados. Importa salientar, no entanto, que existem ferramentas para mitigar os riscos associados à utilização de dispositivos vestíveis. Alguns especialistas recomendam a utilização de versões “offline” ou menos avançadas que não se ligam à Internet ou armazenam dados apenas localmente. Outros sugerem ativar a encriptação de ponta a ponta, quando disponível, ou limitar o uso do dispositivo a situações específicas, evitando usá-lo constantemente.