Não está a correr bem para as Big Tech Já não são preparadas para o futuro

Depois de anos de crescimento constante, em 2024 o setor tecnológico deu definitivamente sinais de crise. Em particular, para as grandes empresas tecnológicas, as coisas parecem estar a agravar-se, e os seus modelos de negócio já não são tão sólidos como antes. Por exemplo, o declínio da procura por parte dos anunciantes expôs as fragilidades de um sistema baseado principalmente na recolha e monetização de dados dos utilizadores. As receitas, especialmente as receitas publicitárias, que constituem a espinha dorsal do negócio da Big Tech, estão a diminuir significativamente. Isto obrigou muitas empresas a repensar drasticamente as suas estratégias — levando a demissões após anos de expansão significativa da força de trabalho. Além disso, o aumento da concorrência de novas empresas mais ágeis e inovadoras corroeu a quota de mercado da Big Tech, ao mesmo tempo que os investidores começaram a exigir maior estabilidade económica.

Este cenário tem exigido políticas focadas na redução de custos e maior atenção à sustentabilidade financeira. A crise no setor levou algumas empresas a mudar os seus modelos de negócio, alterando as relações de longa data estabelecidas com os utilizadores — agravando progressivamente a experiência do utilizador dos seus serviços. Este fenómeno tem sido denominado “enshittification”, que significa “ir para o sh**”: um termo que descreve as decisões que levam uma empresa de sucesso a tornar-se progressivamente menos agradável e utilizável para os seus utilizadores, acabando por levar ao seu declínio. Um exemplo de “enshittificação” é o que aconteceu ao Twitter. Desde a sua aquisição em 2022 por Elon Musk e rebranding para X, a empresa sofreu cortes indiscriminados de pessoal e remoção de sistemas de moderação de conteúdo. Isso, por sua vez, levou ao aumento da disseminação de posts que promovem o ódio, teorias da conspiração, ideologias supremacistas ou transfóbicas, bem como fake news e propaganda política. O resultado é que muitos indivíduos e organizações começaram a abandonar a plataforma, acelerando o declínio dos investimentos publicitários.

Quando começou a crise das grandes tecnológicas?

Durante a pandemia, devido às restrições, o papel da tecnologia tornou-se muito mais central, e o setor beneficiou muito. O índice bolsista conhecido como Nasdaq, que melhor representa o desempenho das ações de TI e tecnologia nos Estados Unidos, cresceu mais de 80% entre 2020 e 2021. Durante a pandemia, a Big Tech foi essencialmente o melhor setor para investir, e a perceção comum era que esse crescimento nunca iria abrandar. Aconteceu o contrário: na bolsa, estas empresas estavam fortemente sobrevalorizadas e posteriormente começaram a decepcionar as expectativas dos investidores. Adicionalmente, no ano passado, a Comissão Europeia complicou ainda mais a vida das Big Tech, identificando seis grandes empresas a serem sujeitas a regras de concorrência rigorosas: a Alphabet (o grupo dono da Google), Amazon, Apple, Microsoft, Meta, e a chinesa ByteDance, dona do TikTok. A medida inclui uma série de leis destinadas a limitar os monopólios das maiores empresas tecnológicas, que como tal, gozam de uma posição de força que pode sufocar a entrada de novos players no setor. Entre outras coisas, estas empresas designadas não poderão favorecer os seus serviços à custa dos concorrentes, o que terá impactos significativos nas suas receitas. Além disso, as empresas que não cumprirem as medidas poderão enfrentar multas pesadas — entre 10% e 20% do seu volume de negócios anual.

Para enfrentar o que poderá ser uma fase muito dura, envolvendo mudanças estruturais significativas, o setor das Big Tech será obrigado a adaptar e rever os seus modelos de referência. De acordo com alguns analistas, no entanto, isso pode ser uma coisa boa. Muitas grandes empresas há muito perderam de vista as suas verdadeiras fontes de receita — nomeadamente, publicidade para redes sociais e serviços ao consumidor para empresas de software. Como o Wall Street Journal escreveu há alguns anos, é tempo de a tecnologia voltar a ser “aborrecida”. Meredith Whittaker, especialista em tecnologia e presidente da Signal, uma aplicação de mensagens com forte foco na privacidade dos utilizadores, escreveu na edição norte-americana da Wired: “Em 2025 o fim da Big Tech será o início de um novo e vibrante ecossistema [...], que é realmente inovador e construído para o benefício, não apenas para o lucro.”