Começou uma nova era para o Tigre Onitsuka A marca, que faz parte da Asics até agora, voltará a ser uma empresa independente ao fim de 49 anos

Estamos talvez no momento culturalmente mais quente para o mundo dos ténis low-top que, há alguns anos, suplantaram os sapatos mais volumosos da era do streetwear. E talvez seja por isso que o grupo Asics decidiu mudar a sua estrutura pela primeira vez na sua história: a partir de hoje, a marca sobre a qual o grupo foi construído no final dos anos 40, nomeadamente Onitsuka Tiger, passará a ser uma entidade autónoma e, assim, separada da Asics, que nasceu em 1977 depois da fusão da empresa original com a GTO e a Jalenk para criar o que hoje conhecemos por Asics. Mas o que significa esta decisão e porque é que é importante?

Espaço para crescer

A ideia por trás do split corporativo marca a jornada de maturação da Onitsuka Tiger que começou por volta de 2017 com a chegada de Andrea Pompilio à marca, cuja tarefa era precisamente elevar a oferta da marca no campo da moda, desenvolvendo a sua identidade ao longo do tempo. Hoje (e veremos isso em breve) a marca cresceu significativamente e por isso deve embarcar num novo caminho de gestão que expanda o seu potencial.

Na passada quarta-feira, o conselho de administração da Asics aprovou a criação da OT Group Corp., uma nova empresa controlada pelo grupo-mãe que existirá definitivamente a partir de 1 de janeiro de 2027. Desta forma, todo o negócio relacionado com a Onitsuka Tiger, incluindo as entidades operacionais regionais em vários países, será transferido para a nova empresa.

A cisão envolverá, no entanto, uma sede independente e um presidente. A Asics permanecerá na sua histórica sede em Kobe e manterá o seu presidente e CEO Mitsuyuki Tominaga, enquanto o Grupo OT estará sediado em Tóquio e será liderado por Ryoji Shoda, que atualmente detém o papel de brand manager. Como referido, a reorganização surge num momento de forte crescimento para a marca, que nos últimos anos expandiu a sua presença geográfica e reconhecimento de mercado.

Onde é que o Tigre Onitsuka chegou hoje?

Como explica a WWD, graças ao seu sistema de gestão interna, a marca tem investido na abertura de lojas diretamente operadas e posicionou-se como uma marca de lifestyle de luxo, colaborando por exemplo com a Versace e a Patou. Com a transição para uma estrutura operacional independente, pretende-se acelerar os processos de tomada de decisão e desenvolver iniciativas mais alinhadas com as características específicas da Onitsuka Tiger, melhorando também o sistema de governação e a transparência dos resultados nas várias divisões e responsabilidades gerenciais.

Os números confirmam o momento positivo. No primeiro trimestre de 2026, as vendas líquidas da Onitsuka Tiger aumentaram 33,8%, atingindo 37,8 mil milhões de ienes, o equivalente a cerca de 240 milhões de dólares. Este resultado surge na sequência do excelente ano que foi 2025, que fechou com um salto de 43% face ao ano anterior e vendas totais de 136.5 mil milhões de ienes, cerca de 850 milhões de dólares. Todos os resultados alcançados graças aos fortes desempenhos na Europa, ao turismo de entrada para o Japão e à taxa de câmbio favorável do iene.

Agora a empresa-mãe, a Asics, pretende equilibrar o crescimento do seu core business desportivo com o desenvolvimento autónomo de uma marca cujas ramificações se estenderam para além do âmbito original da empresa fundadora. A transição para uma maior independência operacional deverá permitir à Onitsuka Tiger adaptar-se com maior agilidade às evoluções do mercado, mantendo-se parte da empresa-mãe. Mas em que sentido, como dissemos no início, é este o início de uma nova era para a marca? Para percebermos isto, precisamos de olhar para a sua história.

No início existia a Onitsuka Co., Ltd.

No início, em 1949, o Onitsuka Tiger nasceu do encontro entre um treinador de basquete e o antigo soldado Kihachiro Onitsuka. No Japão nessa altura, o basquete tinha chegado mas não os ténis para o jogar — a missão da Onitsuka era precisamente criar um ténis de basquete japonês para os jovens japoneses.

As primeiras tentativas foram insatisfatórias mas em 1951, enquanto comia uma salada fria de polvo e pepino, Onitsuka teve uma epifania: se conseguisse reproduzir na borracha a forma côncava dos sugadores de polvo, obteria o ténis perfeito para jogar em quadra. A partir dessa intuição engenhosa e inesperada, começaria toda a mitologia do Tigre Onitsuka.

Foi assim que nasceu o modelo original Onitsuka Tiger, que já foi adotado a partir de 1956 pela delegação olímpica japonesa. Em 1964, nos Jogos de Tóquio, dezasseis medalhas de ouro olímpicas subiram ao pódio usando Tigres; no ano seguinte, a seleção nacional de basquete venceu o Campeonato do Mundo da FIBA. A parceria com a delegação olímpica duraria vinte e quatro anos, até 1980. Durante este período a marca tornou-se cada vez mais ligada ao mundo da excelência olímpica japonesa e dos desportos competitivos. O nascimento da silhueta mais icónica da marca está também ligado à história olímpica: o México 66 apresentado em 1966 sob o nome Onitsuka Tiger Limber, durante simulações para os próximos Jogos Olímpicos da Cidade do México.

Pouco menos de dez anos depois, a Onitsuka Tiger iria fundir-se com a GTO e a Jalenk para criar a Asics. Entretanto, a fama definitiva tinha chegado à silhueta do mundo desportivo: os tigres já tinham entrado na América e a sua fama cresceu enormemente quando se tornaram os ténis do quatro vezes medalhista de ouro olímpico Lasse Virén e de inúmeros outros atletas.

A consagração definitiva, no entanto, viria do cinema: 1978 foi o ano do último filme de Bruce Lee, Jogo da Morte, em que o lendário ator usava um famoso traje amarelo e preto com um par igual de México 66. Uma combinação que se tornaria ainda mais icónica em 2003 com o outfit usado por Uma Thurman em Kill Bill, uma homenagem direta a Bruce Lee.

Mais um período de prosperidade para a marca chegou na década de 1990. Quando a chamada estética Urahara se espalhou, enfatizando o sportswear, as cores, o hip-hop e o punk. Foi a época em que nasceram os mitos de Nigo e Jun Takahashi, mas também a era em que o uso de roupa desportiva era uma afirmação, um estilo de vida. Foi o período em que o mito do Tigre Onitsuka começou a crescer novamente em preparação para o poderoso relançamento de 2002. E desde então a ascensão de Onitsuka não parou.