Como é que o “HeATED Rivalry” se tornou o espetáculo mais quente do ano? Em todos os sentidos possíveis

No ano passado, várias séries de sucesso moderado perguntaram-se: “O que aconteceria se um personagem homossexual se encontrasse no meio de um campo dominado por pessoas heterossexuais? E então temos séries como Olympo e Boots, onde os personagens gays em questão acabaram no mundo do rugby e das forças armadas dos EUA — mas essas foram apenas o prelúdio da verdadeira bomba do género “queer sports romance” que tem vindo a dominar a internet nas últimas três semanas: Rivalidade Aquecida.

A série está teoricamente disponível em Itália via Prime Video — salientamos “teoricamente” porque ainda não está claro quando vai realmente pousar no nosso país. Obviamente, dada a vastidão da internet, quem procura formas de a ver saberá onde encontrá-las. Em todo o caso, o programa já é um fenómeno: a sua pontuação agregada de engajamento (calculada adicionando curtidas, retweets e respostas, dividindo o total por impressões e depois multiplicando por 100) é de 53,4% a partir do terceiro episódio, tornando-se a quarta série de televisão online mais popular do mundo; o romance original esgotou em todo o continente americano; os memes estão em toda parte. Mas como é que uma série canadiana de baixo orçamento conseguiu captar a atenção de metade do planeta?

O que é a Rivalidade Aquecida?

A série de televisão é ambientada no Canadá e é baseada nos romances da série Game Changer de Rachel Reid. São nove livros, cada um com diferentes histórias e protagonistas, todos unidos pelo tema do hóquei no gelo. Os únicos dois personagens que aparecem em mais de um livro são Shane Hollander e Ilya Rozanov, que também são os protagonistas da adaptação televisiva, que mescla elementos do resto da série no seu enredo. Por exemplo, o enredo do primeiro romance Game Changer aparece no terceiro episódio e é enxertado no arco principal.

Na série, Shane Hollander e Ilya Rozanov são dois jogadores profissionais de hóquei no gelo cuja complicada história romântica começa em 2008 e se desenrola ao longo da década seguinte, tornando-se eventualmente uma história de amor de pleno direito. Digamos abertamente: o guião do programa é bastante maduro e transforma o material de romance bastante leve num sério drama erótico-romântico, mas o verdadeiro ímã da série é o sexo. Até os fãs chamam-no carinhosamente de yaoi live-action, embora deva ser reconhecido que o programa retrata muito bem muitas experiências queer que muitas vezes são deixadas incalculáveis por razões moralistas.

Vale a pena ver ou é apenas uma série sexy?

Há muito sexo na série (atualmente com média de duas a três cenas por episódio), é explícito, e acima de tudo é extremamente realista. O facto de o enredo estar completamente focado no casal principal, quase sem desvios para os habituais dramas familiares, é ao mesmo tempo uma falha e uma força: uma falha porque a história é essencialmente “apenas” sobre eles e os seus encontros ardentes ao longo dos anos, quase eliminando um contexto mais amplo; uma força porque, numa era de produções da Netflix recheadas de subtramas de preenchimento e desinteressantes, o criador do programa Jacob Tierney sabe exatamente o que o público quer ver.

Permanece claro que, mesmo com um tom mais sério e realista para a televisão, a série é uma fantasia escapista que retrata honestamente os diferentes papéis que o sexo desempenha na dinâmica relacional homossexual sem tentar suavizá-la para não chocar os espectadores heterossexuais. E mesmo que fosse apenas isso, ainda é notável ver uma história de amor queer sair do mundo adolescente em que essas histórias se passam normalmente (pense em Educação Sexual, Vermelho, Branco & Azul Real ou Heartstopper, cujos personagens são basicamente estudantes do ensino médio) e explorar essas dinâmicas num mundo mais adulto, com os seus problemas reais mas sem retórica desnecessária.

Aqueles que consideram a série uma espécie de porno soft-core provavelmente estão enganados: primeiro, porque o que se mostra é uma representação muito explícita da paixão romântica que não empresta absolutamente nada do mundo muito mais cru da pornografia real; e segundo, porque esses momentos são apenas a explosão de uma tensão sentimental e sexual que é transmitida através da direção e das sutilezas da atuação (o clipe de garrafa de água já é lendário) — e essa tensão é a verdadeira núcleo do apelo do programa.

Uma questão de relevância cultural

Pode parecer trivial, mas para além do excelente marketing muito “orgânico” (fotos dos bastidores, os protagonistas a visitar bares gays para conhecer fãs), a Heateded Rivalry chegou aos ecrãs — e especialmente nas redes sociais — num momento em que a comunidade queer online voltou coletivamente a sua atenção para o mundo dos desportos e para uma nova geração de atletas que estão cada vez mais perto de serem influenciadores e modelos. Ao contrário dos seus antecessores, fazem muito “fanservice” para a parcela do público online que é mais atraída por eles do que pelo seu desempenho atlético.

O fenómeno é particularmente forte na Fórmula 1, na verdade. Ontem um clipe de Lando Norris a passar a mão pelo cabelo de um colega de equipa enquanto comemorava uma vitória tornou-se viral, tal como outro clipe em que o futebolista alemão Nick Woltemade explica desajeitadamente porque é que o seu amigo se mudou da Alemanha para viver com ele em Newcastle. Figuras como Andrea Kimi Antonelli, Ollie Bearman ou o futebolista sueco Lucas Bergvall têm páginas inteiras de fãs que pouco ou nada têm a ver com a sua atividade desportiva. E nem precisamos de mencionar os vídeos do vestiário da equipa espanhola de rugby que explodiram no TikTok.

O sucesso da Heated Rivalry reside, portanto, definitivamente neste tipo de sexualização dos protagonistas desportivos, que por sua vez pode ser colocada dentro do fenómeno cultural mais amplo de discutir abertamente muitos aspectos da vida sexual queer - através de páginas dedicadas de meme, artigos de revistas explicando o que é cruzeiro ou chemsex, e um reexame geral da cultura de hook-up. Para todo o resto, como dizem também as tatuagens que os dois protagonistas fizeram nas pernas: “O sexo vende”.

Takeaways

- Nos últimos tempos o género “queer sports romance” explodiu graças à Heating Rivalry, uma série canadiana de baixo orçamento adaptada dos romances de Rachel Reid que segue a relação erótica e romântica entre dois jogadores profissionais de hóquei, Shane Hollander e Ilya Rozanov.

- A série, com inúmeras cenas de sexo explícitas e altamente realistas, tornou-se num fenómeno viral global em apenas algumas semanas, com um envolvimento recorde e o romance original esgotado em todo o continente americano.

- Apesar de ser uma fantasia escapista focada quase exclusivamente no casal principal, Heater Rivalry destaca-se pela forma madura que retrata a sexualidade homossexual adulta, muito distante dos cenários típicos da adolescência do género.

- O seu sucesso é amplificado pelo timing cultural perfeito: a comunidade queer online está a sexualizar cada vez mais os atletas da vida real (especialmente na Fórmula 1 e no futebol), tornando a série o espelho perfeito desta nova tendência.