De onde vêm as sacolas? Dos invernos frios do Maine ao Fuorisalone

Se há um acessório que simboliza a Milan Design Week, é a sacola: cada marca ou showroom dá um de presente, por vezes criando linhas que se estendem por centenas de metros (como nos casos recentes da Zegna e Saint Laurent), enquanto nas ruas da cidade, não é difícil ver pessoas de todas as idades carregando três ou quatro sacolas diferentes enquanto se deslocam entre as exposições. É fácil perceber porque é que as marcas dão tantos: são o item de marca mais simples e económico para distribuir à multidão, mas também um dos acessórios urbanos mais práticos de todos os tempos — e, pelo menos no passado, um dos ícones do estilo vintage mas casual dos hipsters que o tornaram um ícone durante a sua era. Mas de onde vem exatamente a sacola? A verdadeira história da sacola não começa no século XVII. Na verdade, se consultarem arquivos históricos, podem encontrar representações de homens e mulheres de quase todas as culturas usando algum tipo de sacos e bolsas de tecido em quase todas as culturas do mundo. Couro, tecido e outras fibras vegetais foram todos os materiais utilizados desde a antiguidade para criar este tipo de bolsa. A etimologia da palavra inglesa “tote” é antiga, mas menos do que a própria bolsa: o seu primeiro uso registado remonta a 1670 na Virgínia, embora, segundo o Dicionário Online de Etimologia, só tenha sido utilizado com o termo “bag” no início dos anos 1900. A origem da palavra é incerta: uma teoria sugere que o termo vem do alemão medieval e indica um chifre ou uma bolsa cónica usada para transportar objetos; outras identificam a sua origem em palavras africanas das línguas suaíli e kimbundu, mas esta é uma teoria contestada. Originalmente, no entanto, na forma inglesa que conhecemos, “tote” era um verbo que significava “carregar”.

Lenta mas inexoravelmente, a palavra tote começou a passar do seu estatuto de verbo para o de substantivo. Os anos 40 são um ponto de referência fundamental na história da tote bag, pois o objeto que agora definimos como tal nasceu nos Estados Unidos exatamente nesta década. Oficialmente, a tote bag nasceu na década de 1940 na loja da histórica marca americana L. L. Bean, a mesma marca que ao longo de várias décadas definiu a mistura de estética outdoor e preppy no guarda-roupa americano. Foi precisamente em 1944 que a L.L. Bean inventou um saco de lona grande e resistente originalmente conhecido como “transportador de gelo”, que era usado para transportar gelo (que, na altura, não estava em cubos mas em grandes blocos), mas a empresa alegou que era útil para transportar madeira, legumes e frutas da mesma forma que uma cesta de vime. A bolsa foi um grande sucesso mas manteve-se na sua forma original pelos vinte anos seguintes: em vez de se assemelhar à bolsa que conhecemos hoje, assemelhava-se à famosa bolsa azul da Ikea com o seu corpo muito largo e quase cúbico feito de uma dupla camada de lona industrial e duas alças curtas de lona. Por volta da década de 1960, quando os executivos da L.L. Bean perceberam que as pessoas estavam a começar a usá-lo como um acessório de lazer adequado, decidiram redesenhá-lo adicionando bordas e acabamentos coloridos, um zíper e alças mais largas. Da Ice Carrier, a bolsa assumiu o nome Boat & Tote Bag, e o seu design não foi modificado nos anos seguintes — o que compra hoje é idêntico ao de setenta anos atrás. Entretanto, a moda também tinha começado a tomar conhecimento da bolsa.

Durante esses anos, se a sacola se tivesse tornado uma presença onipresente nas casas de muitos americanos, passando de um saco de compras para um acessório de lazer, começaram a aparecer várias versões da sacola clássica com detalhes mais luxuosos. Mudando a história da bolsa estava uma mulher conhecida como “a mãe das roupas esportivas americanas”, uma designer conhecida como a inventora do conceito moderno de camadas, Bonnie Cashin, que entre as inúmeras inovações que introduziu no guarda-roupa feminino moderno (e que ainda usamos hoje) percebeu como as senhoras da alta sociedade usavam a sacola como bolsa de praia, piscina ou iate (por exemplo, há uma foto de Carolyn Besy dos anos 90) Sette-Kennedy a embarcar num veleiro com uma sacola com acabamentos em pele). Em 1955, enquanto trabalhava para a marca de artigos de couro Philip Sills, Cashin criou um em couro chamado Cashin Carry — logo foi copiado por muitas outras marcas. Em 62, Cashin tornou-se a primeira diretora criativa da Coach (de acordo com o The New York Times, ela recebeu 2500 dólares pelas duas primeiras coleções, mas também trabalhou para a Hermès e a American Airlines ao longo da sua vida) e introduziu o design da sacola de couro, incluindo o fecho de fecho de metal retirado de coleiras para cães, alças de ombro e o design do balde. Para muitos, foi a Bobbie Cashin que disparou as vendas da Coach e fez dela a marca que conhecemos hoje.

Entretanto, o processo de “luxurificação” da sacola não tinha parado a evolução do humilde e quotidiano modelo de lona original. Quando os anos 80 chegaram, marcas e empresas de todos os tipos tinham percebido que a bolsa podia ser uma ferramenta de marketing: era barata, basta colocar o seu logótipo e as pessoas usavam-na enquanto estavam fora de casa. Foi precisamente em 1980 que uma lendária livraria nova-iorquina, The Strand, começou a vender as suas próprias sacolas de algodão desenhadas por um dos gestores da loja, Richard Devereaux, imprimindo claramente o nome e endereço da livraria na bolsa. Nos anos 90, a sacola foi ampliada, decorada com o logótipo oval e letras da livraria juntamente com o agora famoso slogan 18 milhas de livros. Nesse momento, talvez mais explicitamente, nasceu a correlação entre os estabelecimentos comerciais e as comunidades da cidade da sua clientela: a sacola The Strand não só se tornou uma “peça” da iconografia de Nova Iorque, algo visto apenas na cidade e reconhecido apenas se ali vivesse, mas passou a simbolizar um sentimento de pertença. Não é por acaso que entre as primeiras iniciativas que Mathieu Blaze tomou ao entrar na Bottega Veneta, décadas depois, foi precisamente o remake da sacola The Strand. A partir daí, a sacola passou a ser uma presença cada vez mais fixa e difundida num mundo cada vez mais marcado — mas foi só com o advento dos hipsters (o seu pico foi entre 2005 e 2009 mas os efeitos do fenómeno continuaram até por volta de 2014) que se tornou o símbolo da elegância casual que conhecemos hoje.