O caso de amor entre Pharrell e Timberland Um namoro que durou mais de uma década

Dizer que a recente colaboração entre a Louis Vuitton e a Timberland dividiu o público seria um eufemismo delicado. Alguns adoraram, enquanto outros o veem como um exercício de branding preguiçoso. Alguns até deploram o facto de os indivíduos ricos e elegantes deste mundo sentirem a necessidade de se apropriarem de um ícone da classe trabalhadora e das subculturas juvenis como a Bota Amarela (nome científico: Bota de Seis Polegadas). Os detratores podem ignorar que a ligação da Timberland com o mundo da moda não começou nem terminou com a Louis Vuitton. Não só a colaboração representa o pico de uma longa subida que começou anos atrás para a marca, como a Pharrell corteja e colabora com a Timberland há quase uma década. Esta recente ligação marca um ponto interessante no seu percurso de moda e um aceno sincero ao trabalho de Virgil Abloh — para além de celebrar um sapato que, durante os anos musicais de pico de Pharrell e os de outros grandes artistas da sua geração, se tornou verdadeiramente um símbolo e uma afirmação de identidade. E por falar em moda por um momento: podemos realmente falar de ascensão quando o Yellow Boot ultrapassa em popularidade e volume de vendas qualquer outro sapato extravagante de luxo? Parece mais que o mundo da moda queria apropriar-se do seu mito e imitá-lo, e não o contrário. Se saber que a Louis Vuitton colaborou com a marca escandalizou alguns, talvez seja apropriado refrescar a memória deles. A colaboração não é inteiramente aleatória nem uma operação comercial de copiar e colar — existe uma genealogia genuína da colaboração com a Louis Vuitton vista nestes dias.

O início dos anos 10 e a Linha das Abelhas pelo fenómeno da BBC

No início, foi Pharrell quem anunciou no remoto 2013 uma colaboração entre a Timberland e a Bee Line by Billionaire Boys Club, a marca que co-fundou com a Nigo dez anos antes. A linha representou uma proposta mais elevada e mais luxuosa para o guarda-roupa da marca, bem como uma colaboração entre o próprio Pharrell e Mark McNairy, designer famoso na altura pela sua direção criativa na J.Press, que trouxe de volta a popularidade do estilo Ivy League, e pela sua linha de sapatos. A colaboração foi notavelmente bem sucedida, e durante o mesmo verão, para as comemorações do décimo aniversário do Billionaire Boys Club em Las Vegas e mais tarde no Made in America Festival em Filadélfia, Pharrell usou outra iteração da bota chamada “Red Boot”, que foi disponibilizada em agosto de 2014 numa edição limitada de trezentos pares. A bota Timberland era particularmente adequada ao look de rigueur da época, que incluía uma camisa abotoada usada fora das calças, sob uma jaqueta ou baiacu, com calças compridas demais que, colocadas nas botas altas, torcidas e enrugadas, colocando-as em exposição — mais alguns anos, e essas calças se tornariam corredores, e as botas se transformariam em tênis colaborativos caros.

Em 2015, chegaria também uma iteração azul, uma cor escolhida porque era diametralmente oposta ao amarelo original na roda de cores. Pharrell foi fotografado usando aqueles óculos redondos Chanel durante a sua fase de colaboração com Karl Lagerfeld da Chanel. Foi a terceira do que seriam nove colaborações (a última é de 2022) entre a Timberland e a Bee Line. Em maio do mesmo ano, foram lançadas novas versões de botas colaborativas com estampa integral de relva e colmeia — estas, conhecidas como Honeycomb, foram usadas por Beyoncé no videoclipe de Feeling Myself with Nicki Minaj. Na mesma altura, Rihanna usava a versão estampada com relva. Ambas as versões tinham a Bionic Yarn como terceira parte da colaboração, outra marca detida pela Pharrell que produzia tecidos a partir de materiais reciclados bem à frente do seu tempo. O sucesso do modelo Honeycomb foi tão extenso que em dezembro, a bota foi nomeada “Colaboração do Ano” pelos Footwear News Achievement Awards — a mesma edição em que Kanye ganhou “Sapato do Ano” para a Yeezy.

Virgil Abloh entra em cena

Neste ponto, precisamos deixar a Pharrell e dar um salto de dois anos para 2017, ano em que Virgil Agloh, recém-saído do sucesso global da colaboração The Ten com a Nike, anunciou a sua colaboração com a Timberland para a coleção SS18 da Off-White com uma bota também verde como a primeira produzida pela Pharrell mas em tom fluorescente com parte superior de veludo, lançada em março de 2018 com quatro cadarços contrastantes e um Etiqueta Off-White. Entre janeiro e maio de 2018, foram adicionadas mais três botas a esta: uma na tonalidade camelo mais clássica, uma preta e outra laranja mas com os mesmos acabamentos e co-branding.

Vale ressaltar que o anúncio e lançamento destes modelos ocorreram no mesmo período da nomeação de Abloh como diretor criativo da Louis Vuitton. No mesmo ano, para o SS19 da Louis Vuitton, Virgil desenhou o LV Creeper Ankle Boot construído em camurça bege de bezerro que era praticamente uma réplica ultra-luxuosa da Timberlands, com correntes de ouro, um dedo mais afilado e o monograma da marca na inserção acolchoada do tornozelo. A Timberland tinha entrado na pista da Louis Vuitton muito mais cedo do que muitos pensam.

Fechar o Círculo

Agora, para além da sua comercialização, a colaboração com a Off-White também foi uma espécie de auto-referência, uma vez que tanto Jay-Z como Kanye, em 2014, deram muita publicidade a Abloh ao usarem a Royal Plaid Shirt da Off-White durante concertos emparelhados com botas Timberland. Também em 2014, a falar do álbum que viria a tornar-se The Life of Pablo dois anos depois, Kanye disse: “Este álbum é diferente. É como um par de Timberlands; tipo como as Timberlands não são exatamente couro nem camurça. Não é o som suave e elegante da música de Chicago que temos neste momento e não é a robustez do “hip-hop hip-hop hip-hop”. Por volta desses anos, Kanye muitas vezes combinava as botas com peças elevadas: em 2012, usava-as com uma t-shirt Pyrex Vision e calças lacadas Balmain, em 2013 emparelhadas com pele no desfile FW14 Celine, em 2015 novamente com pele mas com calças de couro Bottega Veneta.

Mais uma vez, não por acaso, esse foi o período em que Abloh era o diretor criativo da agência de West, Donda — onde aquele modelo criativo de elevar as peças de vestuário da classe trabalhadora ao luxo, que o mundo do hip-hop tinha transformado em ícones culturais, tomou forma. Este processo de absorção e elevação dos códigos do hip-hop para a moda comercial mainstream começou com a Afloh e esse período em que os rappers se tornaram os novos embaixadores da indústria do luxo em todo o mundo. Com Pharrell na Louis Vuitton, o processo idealmente fechou este círculo, tornando-se o ponto final de uma viagem que começou quando, em 93, o Boot Camp Click usou pela primeira vez botas Timberland, seguido de perto pelo Wu-Tang Clan, que acabou por solidificar a ligação entre o hip-hop e a marca New Hampshire trinta anos depois. O resto já é história.