Der Traum von Rom laut „Gladiator 2" Paul Mescal ist der Erbe von Russel Crowe im Blockbuster des Jahres

Obwohl der Mythos von Rom von Italien erzählt wurde, ist es Amerika, das ihn am Leben erhält, teilweise durch Fortsetzungen. 2019 versuchten Matteo Rovere und sein Produktionshaus Groenlandia, ein modernes Epos, The First King, zu drehen, das die Geschichte von Romulus und Remus erzählt und den zukünftigen Gründer der Hauptstadt, Alessandro Borghi, in Schmutz und Schlamm verwurzelt. Doch wenn man heute fragt, wer der wahre Protagonist der römischen Legende ist — abgesehen von Francesco Totti, der als Zenturio verkleidet ist, wie er kürzlich bei den Lucca Comics & Games zu sehen war —, bleibt die Antwort nach vierundzwanzig Jahren dieselbe: Gladiator. Ridley Scotts Meisterwerk, das mit fünf Oscars aus zwölf Nominierungen ausgezeichnet wurde, brachte Russell Crowe dazu, die goldene Statue zu ergreifen und eine unzerbrechliche Verbindung zu Italien aufzubauen, von seiner Leidenschaft für Latium bis hin zu seiner Rolle als Priester auf einer Vespa in Der Exorzist des Papstes. Obwohl die wahre Ikone Roms in der Vorstellung der Welt, nach der Wölfin, ein Star aus Wellington, Neuseeland, ist es jetzt an der Zeit, dass Crowe sein Schwert niederlegt und Platz macht für die Stars von morgen — und jeder, der sich an das Ende von Gladiator erinnert, weiß, dass es keinen anderen Weg gibt.

Gladiator 2 ist somit eine (Wieder-) Startplattform für eine Reihe von Gesichtern, die das Publikum bereits liebt, die aber nun aus der Nische der Millennials heraustreten werden, deren Herzen von Normal People oder den D&D-Fans, die die vierte Staffel von Stranger Things geliebt (oder gehasst) haben. Von Paul Mescal bis Joseph Quinn, ohne Pedro Pascal zu vergessen, der schließlich filmische Berühmtheit erlangt, nachdem er sich mit Game of Thrones und The Last of Us im Fernsehen einen Namen gemacht hat, ist dieses Werk der Inbegriff des Hollywood-Machismo. Mit einer unglaublichen Besetzung, zu der auch der weniger bekannte (aber talentierte) Fred Hechinger und der Veteran Denzel Washington (bereits im Oscar-Territorium) gehören, gedeiht der Film und strahlt in seiner ganzen Pracht aus. Ob es an den Erfolg seines Vorgängers anknüpfen kann oder nicht, Gladiator 2 ist zweifellos der Blockbuster des Jahres und ein großartiges Comeback für Scott nach den Rückschlägen mit House of Gucci und Napoleon.

Die Brücke zwischen dem ersten und zweiten Film ist Lucius (Mescal), Sohn von Lucilla und Maximus Decimus Meridius, und obwohl Crowe in der Fortsetzung nur als Geist zurückkehren kann, wiederholt Connie Nielsen ihre Rolle, diesmal an der Seite des Generals Acacius, gespielt von Pascal. Weit entfernt von Rom aufgewachsen, lange erschöpft von der Tyrannei der Kaiser Geta (Quinn) und Caracalla (Hechinger), kehrt Lucius als Sklave zurück und strebt danach, seine Freiheit in der Arena des Kolosseums zu erlangen. Inmitten von Spielen und Intrigen trifft er jedoch auf Macrinus (Washington), der ganz andere Pläne für ihn und für Rom hat. Gladiator 2 scheut den Sentimentalismus des Films von 2000 und die Art von Pomposität, die oft Dramen der späten 90er und frühen 2000er Jahre überzog, und vermeidet einen Spaziergang durch Weizenfelder nicht, wenn auch sparsam platziert, und weiß, dass seine Stärke in Muskelaktionen und Nashörnern liegt. Der Kampf steht von Anfang an im Mittelpunkt der Szene: Die Römer, die in numidische Gebiete einmarschieren, schaffen die Bühne für die kriegerische Seele des Werks, in der Kampfszenen und Chaos die Momente menschlichen Austauschs bei weitem überwiegen. Was fehlt, sind Verbindungen. Während der Film stark auf Unterhaltung setzt, wobei Kämpfe und Hinterhältigkeit den wahren Nervenkitzel für das Publikum ausmachen, litt Gladiator 2 wahrscheinlich unter mehreren Kürzungen beim Schnitt. Ridley Scott erinnerte sich vielleicht an die Notwendigkeit, sein französisches Epos Napoleon abzukürzen, und veröffentlichte die vollständige dreistündige und vierzigminütige Version nur auf AppleTV.

Die Beziehungen in Gladiator 2 ändern sich zu schnell. In der zweiten Hälfte gibt es unerwartete und rasante Wendungen, Überraschungen und Strategien, die Macht rauben. Aber wenn man erkennt, dass das in Ordnung ist — dass ein Sohn und eine Mutter sich mit einer einzigen Umarmung versöhnen können und zwei verrückte Kaiserbrüder nicht weiter erforscht werden müssen —, wird klar, dass der Film auf seine Weise ins Schwarze getroffen hat. Zumindest eine eigene Marke. Es hat die epischen Schlachten im Kolosseum wiederbelebt, das sich an einer Stelle sogar in einen künstlichen Pool verwandelt, um eine Seeschlacht zu veranstalten, Blut vergossen und das Publikum zu einem letzten Monolog geführt, in dem alles zusammengefasst wurde: kämpfen oder sterben. Und obwohl ihm das Charisma seines Vorgängers fehlt, ist es ein würdiger Nachfolger mit einer Reihe neuer Stars, über die Denzel Washington wie ein Dirigent mit Flair orchestriert (manchmal übertrieben, so theatralisch wie sein jüngster Macbeth — immer noch ein Meister). Der Film zieht sich nicht — nicht zu sehr — in die Tiefen der Erinnerung oder in die Vergangenheit des Klassikers mit Russell Crowe zurück, sondern würdigt ihn mit Hinweisen auf Objekte und musikalische Hinweise, die es ihm ermöglichen, seine Identität zu bewahren, ohne seine Wurzeln zu vergessen. So wie es bei der Weitergabe von Träumen vom Vater auf den Sohn geschieht, wird hier der Traum von einem freien Rom durch Stärke und Ehre weitergegeben.