Der wahre Horror von „The Substance“ sind unsere Unsicherheiten Egal, ob du Demi Moore oder Margaret Qualley bist, du solltest lernen, dich selbst mehr zu lieben

The Substance ist ein Film über Mitgefühl, und wir fordern jeden auf, etwas anderes zu sagen. Spritzer, ekelhaft, extrem, blutig. Coralie Fargeat hat ein exzessives Werk geschrieben und inszeniert, einen Film, in dem jeder, der einmal in den Spiegel geschaut hat und nicht mochte, was er sah, etwas nachempfinden kann. Die reflektierende Oberfläche ist die dritte Figur des Films, der beim letzten Festival in Cannes vorgestellt und beim 19. Filmfest in Rom in Italien uraufgeführt wurde. Ob falsch oder wahr, Feind oder Freund, das Bild, das es widerspiegelt, kann unsere Seele zerreißen oder unser Ego stärken. Das einzige, was Sie tun müssen, ist zu lernen, sich selbst so zu lieben, wie Sie sind. Der einzige. Und so einfach ist das nicht. Für Elizabeth Sparkle, eine ewig strahlende Demi Moore, ist das definitiv nicht der Fall. Eine Oscar-Preisträgerin, die ihre Karriere in Richtung Fitnessshows verlagerte, Gesicht und Körper eines der beliebtesten Trainingsprogramme, das die Studiohallen mit Postern und Erfolgen füllte (dessen Design an Stanley Kubricks Shining erinnert), es ist an der Zeit, dass sie Platz für jüngeres Fleisch macht, vorzugsweise im Alter zwischen achtzehn und dreißig Jahren. Lizzy akzeptiert widerwillig, dass sie auf hoch geschnittene Trikots und geformte Bauchmuskeln verzichten muss, und wendet sich einer experimentellen Substanz zu, die ihr eine neue Haut verleiht. Buchstäblich. Elizabeth/Demi taucht wie ein Xenomorph aus ihrem Rücken auf und wird zu Sue/Margaret Qualley, „der besten Version von dir“. Mit einem neuen Gesicht und einem neuen Körper wird die Protagonistin ihren alten Platz zurückerobern, aber in einem anderen Körper, mit einem einfachen Punkt, an den man sich erinnern muss: Ob Lizzy oder Sue, die sich alle sieben Tage austauschen müssen, es ist immer dieselbe Frau. Nur einer.

Es ist unglaublich, wie The Substance mit einer so kranken und brillanten Idee es geschafft hat, uns nicht nur den Unsicherheiten auszusetzen, die wir ständig fühlen und erleiden, sondern uns auch ausdrücklich zu sagen, dass wir dazu neigen, unsere eigenen schlimmsten Hasser zu sein. Sowohl wenn es darum geht, auf unser Aussehen zu achten als auch unser inneres Selbst zu bewahren. Es ist keine weinerliche Demonstration des alten Sprichworts „Was zählt, ist innerlich schön zu sein“ (und wenn jeder von uns vielleicht eine Margaret Qualley in sich hätte, würden wir sie gerne rauslassen), sondern vielmehr, dass die Liebe zu jeder Version von uns selbst, jedes Alter, das wir tragen, uns helfen kann, nicht von innen heraus zu verrotten. Und so kehrt der Spiegel, sowohl feindselig als auch schmeichelhaft, in der Schlüsselszene von The Substance zurück. So sehr man auch erwarten mag, dass die Seele eines solch expliziten Körperhorrors blutig sprudelt (das ist es), zerrissene Körper, die Organe und Eiter spucken (die sind da), und ein wahnsinniges und ekelhaftes Schicksal für seine Protagonisten (das ist auch da), um die Bedeutung des Films vollständig zu verstehen, braucht man nur Demi Moore, ihr Spiegelbild und den Komplex, den er Frauen über dreißig einflößt, besonders wenn sie damit verbracht haben ihre Zeit und Mühe im Rampenlicht. Die Szene könnte nicht einfacher sein: Die Protagonistin versucht, etwas Selbstwertgefühl wiederzugewinnen — in Lizzys Haut natürlich, nicht in der von Sue — und stimmt einem Date mit einer alten Klassenkameradin zu, die, nachdem sie ihr zufällig begegnet ist, sie immer noch daran erinnert, dass „du immer noch das schönste Mädchen der Welt bist“.

In einem engen roten Kleid mit tiefem Ausschnitt und langen schwarzen Handschuhen (ein Accessoire, für das es einen makabren Grund gibt, aber wir wollen nicht zu viel verraten) strahlt Lizzy, bevor sie das Haus verlässt, aber die hoch aufragende Werbetafel von Sues gesundem Image thront wie ein Felsbrocken über ihrem Selbstvertrauen. Sie schaut es sich an, sieht sich selbst an, wischt ihr Make-up ab. Sie repariert sich selbst, trägt ihr Make-up von Grund auf neu auf, staubt erneut Puder ab und fügt etwas mehr Lippenstift hinzu. Sie will gerade gehen, aber Sues Blick auf die Werbetafel fühlt sich schwerer, näher und voreingenommener an. Lizzy kehrt zum dritten Mal zum Spiegel zurück, wischt ihr Make-up erneut ab und entfernt dieses Mal wütend den Lippenstift, als wollte sie sich mit dem leuchtend roten Farbton vernarben. Sie kratzt sich wahrscheinlich selbst, schreit vor Wut und knurrt über ihr Spiegelbild, unfähig, seine kleinen physiologischen Unvollkommenheiten zu akzeptieren, die die Substanz entfernt und sie entfernt hat. Und zu denken, dass beim Abendessen, an dem sie niemals teilnehmen wird, der Mann auf sie wartet, der glaubt, sie sei „das schönste Mädchen der Welt“.

In diesem Moment entfaltet sich The Substance wie eine Offenbarung vor dem Publikum. Es erzählt denjenigen, die bereit sind, zuzuschauen, aber vor allem denen, die bereit sind, es tief zu verstehen, dass, sobald man die Schicht aus Blut, Schmutz, Hühnerflügeln, abgetrennten Armen und lauernden Monstern (vor allem Dennis Quaids Charakter) entfernt hat, die Tierlichkeit des Films völlig universell ist. Es ist ein Schmerz, der so durchdringend ist wie eine gebrochene Wirbelsäule. Es ist ein Mitgefühl für den Protagonisten, in dem wir erkennen, dass wir uns selbst akribisch im Spiegel untersucht haben und fünf, sechs oder sogar fünfzehn Fehler gefunden haben, die wir an unserem Gesicht und Körper ändern möchten. Und als der Film explodiert und ins Groteske übergeht, während er wie ein Vulkan ausbricht, verwandelt sich dieses Mitgefühl in Barmherzigkeit, ein aktiver Beitrag des Publikums gegenüber Lizzy-Sue, wer auch immer sie sein mag. Sie wollte nur ein Star sein, nicht ausgelöscht. Pearl lehrt uns das. Aber ein Star für wen? Der Nachname des Protagonisten „Sparkle“ ist ein Zeichen. The Substance erreicht das Starsystem, das selbst Oscar-Preisträger nicht verschont — oder Golden Globe-Gewinner, wenn wir diejenigen berücksichtigen, die mit Autorenfilmen versuchen, es zu werden, wie Mickey Rourke in The Wrestler nach etwas zu viel kosmetischer Arbeit — bis hin zu jeder Frau oder jedem Mann, die der Meinung sind, dass eine kleine Spritze niemandem weh tut, es sei denn, es ist die hundertste. Es ist ein menschlicher Film. Der unmenschlichste menschliche Film von allen.