Bist du bereit für den „Ethel Cain Summer“? Der Country-Grunge des amerikanischen Sängers wird in den kommenden Monaten überall zu sehen sein

Am Ende des zweiten Coachella-Wochenendes, als Charli XCX Unterstützungsbotschaften für verschiedene Künstler veröffentlichte, deren Alben in den kommenden Sommermonaten erscheinen, stach ein Name mehr hervor als die anderen: Ethel Cain, die in der Phrase „Ethel Cain Summer“ auftauchte. Heute ist sie fast schon Kultfigur in einer zunehmend gesättigten Landschaft weiblicher Popstars. Sie ist auch ein Model für Miu Miu und eine moderne Web-Persona, was der Gewohnheit der Sängerin aus Florida zu verdanken ist, auf YouTube und in den sozialen Medien sowie auf Tumblr aktiv mit ihren Fans zu interagieren — alles Kanäle, über die Follower einen Einblick in ihr Privatleben und ihre persönlichen Meinungen erhalten. Mit einem Album, das im August veröffentlicht werden soll, scheint Cain nicht nur bereit zu sein, Fans auf der ganzen Welt in seinen Bann zu ziehen, sondern auch die Stimmung dieses Sommers einzufangen, sodass wir uns fragen, ob die Stimmung der kommenden Saison wirklich die sein wird, die der Sänger hervorruft. Mehr als ihre Musik beziehen wir uns natürlich auf Cains Persönlichkeit selbst, die — über Fotoshootings und Auftritte auf der Fashion Week hinaus — eine unglaublich aufrichtige und ungefilterte Online-Präsenz bei ihren Fans entwickelt hat, viele ihrer Ansichten auf Tumblr zum Ausdruck bringt (Ansichten, denen man leicht zustimmen kann) und zahlreiche Fotos von sich selbst in körniger Qualität veröffentlicht, vielleicht von ihrer Webcam, manchmal posiert sie mit einer Waffe, manchmal auf Wanderschaft durch trostlose Herbstlandschaften. Aber was genau ist Ethel Cains Stil?

Der Stil des Sängers, der unter dem breiten Label „Southern Gothic“ zusammengefasst ist und ursprünglich in der Literatur verwurzelt ist, ist eine Mischung aus bestimmten Atmosphären des 19. Jahrhunderts, die an *Little House on the Prairie* erinnern, und einer Art informellen zeitgenössischen Grunge, in dem sich Vintage-Nachthemden, lange Kleider mit viktorianischen oder südlichen Kirchenschnitten mit Jeansshorts, Flanellen, Röhrenoberteilen, Truckerhüten und schweren Lederstiefeln abwechseln. Die Art von Garderobe, die man 2003 im Remake von The Texas Chainsaw Massacre finden könnte (die Sängerin hat 2023 sogar Jessica Biels Look aus dem Film für eine Halloween-Party nachgebildet), in Bones and All, White Lightnin' oder Badlands, aber auch in Ti Wests Filmen mit Mia Goth, X und Rob Zombies The Devil's Rejects. Es ist eine Ästhetik, die von Kontrasten lebt, ähnlich wie Cains Musik, die zwischen dem Ätherischen und dem heftig Dunklen oszilliert: Um Cain selbst zu zitieren — obwohl sie sich auf die Wahl ihres Namens bezog — könnte ihre Garderobe einerseits als „weiblich, matronisch, altamerikanisch“ beschrieben werden, andererseits inspiriert von der Bildsprache ländlicher amerikanischer Gemeinden. Tarnung und Jagdästhetik sind ebenfalls wiederkehrende Elemente: Sie sind überall in ihrer Facebook-Seitengalerie zu sehen, vor allem aber in einer Reihe von Posts vom Juni 2022, auf denen zwei Fotos eines Mannes zu sehen sind, der vermutlich Cains Vater ist, der Tarnkleidung trägt, darunter eines, in dem er ein totes Reh wie eine Trophäe am Geweih hält; in vielen nachfolgenden Posts, sowohl für Amateure als auch für professionelle Fotoshootings, tauchen Waffen und vor allem ballistische Handschuhe auf, die die Sängerin auch bei verschiedenen Live-Auftritten trägt.

Es ist eine Bildsprache, die sogar in ihren Polaritäten von Anfang an gut kodifiziert ist, wie die beiden Figuren in dem ikonischen Gemälde American Gothic von Grant Wood, das einen Mann in rauer Arbeitskleidung (Overall, weißes Hemd und Jacke) und eine Frau in einem traditionellen Kleid mit steifem puritanischem Kragen und einer Cameo-Halskette zeigt. Die beiden entgegengesetzten Extreme von Ethel Cains Stil sind hier bereits präsent, vielleicht fehlt nur die religiöse Ikonographie, die sie begleitet. Es besteht dieselbe Spannung zwischen dem bodenständigen, prosaischen Charakter der Kleidung „amerikanischer Teenager“ (auch der Titel eines von Cains großen Hits, den sie später teilweise verwarf, ähnlich wie Kurt Cobain mit Smells Like Teen Spirit) und den eindrucksvolleren Kleidungsstücken einer spirituelleren Welt, die auf unsere eigene hinweist. Es ist eine gewollte und doch sehr aufrichtige Kleidung, deren Authentizität zum Ausdruck kommt, weil es letztlich Cains Charakter und die Atmosphären, in denen sie lebt, sind es, die einen alltäglichen Look aufwerten, dessen einzelne Komponenten eigentlich alles andere als extravagant oder originell sind, und gerade dadurch Interesse wecken, dass sie so losgelöst von Trends wirken — so pragmatisch und antikommerziell, aber fest in einer bestimmten Atmosphäre und einem bestimmten Kontext verankert. Eine Ästhetik, die sehr amerikanisch ist, überlagert von religiösen, makabren und waffenfreundlichen Elementen, in der Kreuze und Schusswaffen Teil einer Bildsprache werden, die, im Einklang mit der jüngsten Verschmelzung von Y2K und abgenutzter Arbeitskleidung, tatsächlich der Stil zu sein scheint, der die kommenden Sommermonate dominieren wird.

In der Tat sind Ringer-T-Shirts, verblasste Jeans, grafische Hoodies und ärmellose Hemden, Schirmmützen, Kleidung, die an den amerikanischen Mythos des 20. Jahrhunderts erinnert, und Camouflage bereits überall auf den Straßen und in den sozialen Netzwerken auf der ganzen Welt zu finden. Die Mischung aus Bikerstiefeln und luftigen weißen Sommerkleidern taucht bereits wieder auf als Gegenüberstellung von leichten, weichen, oft sehr blassen Kleidungsstücken mit anderen, die dunkel und schwer sind, vom Punk inspiriert sind und aus schwarzem Leder gefertigt sind. Bei Männern wächst die Suche nach abgenutzten T-Shirts, deren Kragen ausgefranst sind und Hautpartien sichtbar werden — am besten stark verblasste, gepaart mit Ketten und diesem ganzen Look, der Aufrichtigkeit und ein gelebtes Leben in einem kulturellen Makro-Rahmen hervorruft, in dem selbst die Konzepte von Authentizität, sozialer Klasse und individueller Persönlichkeit ihre Definition verloren zu haben scheinen. Die dunkle und doch eindrucksvolle Welt von Ethel Cain ist sicherlich nicht der Urheber dieser Ästhetik — die, wie bereits erwähnt, tiefe Wurzeln hat —, aber sie ist ihre modernste und relevanteste Synthese, die sich jetzt mit Themen wie Queerness und der Rückgewinnung einer Bildsprache überschneidet, die tief in Ideologien eingebettet ist, in denen eine starre Geschlechterbinität grundlegend ist — Ideologien, die Cain offensichtlich hinterfragt und den Fokus neu definiert. Ähnlich wie Kamala Harris' viraler Tarnhut während ihrer Präsidentschaftskampagne, der liberalere Ideale mit einer visuellen Identität verband, die ein externer Beobachter oberflächlich dem anderen politischen Rand zugeordnet haben könnte. Gerade aus diesem Widerspruch erwächst die Ironie, die den Meme-Seiten auffiel, die zu Recht darauf hinwiesen, dass diese Garderobe sowohl von ländlichen Konservativen als auch von urbanen progressiven Jugendlichen geteilt wird, die sie oft auf rein performative und doch ironische Weise tragen.

Auf den Start- und Landebahnen sind diese Signale in unterschiedlichem Maße aufgetreten. Marken wie Diesel, Dsquared2 oder Balenciaga haben in Demnas jüngsten Kollektionen stark auf eine Grunge-Ästhetik und eine hyperrealistische Ästhetik zurückgegriffen, die rein amerikanischen Marken wie ERL oder R13 viel natürlicher ist. In Wahrheit hat die Mode nicht so sehr Cains Aussehen kopiert, sondern sie zu einer Figur gemacht — zu einer Protagonistin in Kampagnen für Miu Miu und Enfants Riches Déprimés, wobei letzteres vielleicht eher an den dunklen Tönen von Cains Persönlichkeit angelehnt ist. In den vergangenen und aktuellen Saisons haben verschiedene Marken sowohl den grungy, nonchalanten Look des ländlichen Amerikas als auch die Mischung aus praktischer und koketter Kleidung neu interpretiert, die in David Komas Debütkollektion für Blumarine sowie in den Arbeiten von Collina Strada und Stella McCartney zu sehen ist. Vielleicht erfolgreicher sind in dieser Ära des Konservatismus Präriekleider und Kleidungsstücke im Negligé-Stil, die bei Valentino, Ralph Lauren, Gabriela Hearst, Anna Sui, Coach und vor allem Erdem zu sehen sind. Das bedeutet nicht, dass die reale Welt — die, in der junge Menschen Mode prägen, indem sie Kleidung tragen, die nicht luxuriös ist — nicht dem Trend folgt. Cain selbst erklärte während der FW24 Miu Miu Show in Paris: „Ich bin besessen davon, gerade nicht im Internet zu sein“, und tatsächlich scheint der Ethel Cain Summer wie geschaffen für diejenigen, die abschalten und endlich etwas Gras anfassen wollen. Oder höchstens, um durch das, was sie tragen, an einfachere Zeiten zu erinnern.