Então, o que é que se passa com as tarifas? Após o histórico encontro com o presidente chinês, Trump decidiu reduzir algumas tarifas sobre o país, o que não era um dado adquirido

Na frente diplomática, uma das reuniões mais esperadas do ano foi a entre Trump e o presidente chinês, Xi Jinping, os líderes das maiores economias mundiais. Encontraram-se recentemente em Busan, na Coreia do Sul, para uma conversa que durou cerca de uma hora e meia, tentando acabar — ou pelo menos mitigar — os efeitos da guerra comercial em curso entre os Estados Unidos e a China. Segundo o que foi noticiado à imprensa, os países chegaram a um acordo preliminar sobre as medidas necessárias para resolver pelo menos os litígios mais graves. Não se pode ainda afirmar que a guerra comercial acabou, mas parece que — para já — os dois líderes conseguiram travar a escalada do conflito, que estava a prejudicar as economias de ambas as nações e, por extensão, a economia global.

No entanto, ainda há muitos pontos por esclarecer relativamente às medidas que serão adoptadas. Até agora, o único líder que fez alguma declaração é Trump, que anunciou a sua intenção de reduzir para metade as tarifas sobre todos os produtos chineses, reduzindo-as de 20% para 10%. Entre fevereiro e março, o presidente dos EUA tinha introduzido estas sanções contra Pequim, acusando-a de não fazer o suficiente para travar o tráfico de fentanil, um narcótico responsável por uma grave crise sanitária nos Estados Unidos e parcialmente produzido na China. Em troca, Trump afirmou que Pequim fará maiores esforços para combater o tráfico de opiáceos. No entanto, a segunda vaga de tarifas dos EUA introduzida em abril contra a China continua em vigor, embora tenham sido reduzidas em média de 55% para 45%. Este é ainda um resultado positivo para Xi Jinping, uma vez que o total das exportações do país para os Estados Unidos tinha registado previsivelmente uma queda acentuada nos últimos meses, com graves repercussões para a economia nacional.

As Consequências das Tarifas Impostas por Trump

Em resposta às tarifas impostas por Trump, a China tinha bloqueado grande parte das exportações das chamadas “terras raras” para os Estados Unidos, um grupo de 17 metais essenciais para a produção de tecnologias avançadas. Apesar de relativamente abundantes na Terra, estes elementos não estão distribuídos uniformemente, e a sua extração é complexa e dispendiosa, fatores que aumentam ainda mais o seu valor. A China há muito domina este mercado e, segundo muitos analistas, o controlo sobre “terras raras” tem representado uma vantagem estratégica na guerra comercial com os Estados Unidos. A sua súbita escassez tem sido particularmente sentida nos setores automóvel e militar, duas áreas cruciais para a economia do país. Em média, um carro elétrico ou híbrido contém cerca de 500 gramas de componentes feitos de terras raras, essenciais, entre outras coisas, para o funcionamento do motor. O mesmo se aplica ao caça F-35 — o avião de combate mais avançado disponível para o Ocidente — que consome mais de 400 quilos, e para muitos submarinos militares, que contêm quantidades até dez vezes superiores.

Neste contexto, a administração Trump foi de certa forma forçada a comprometer-se com a China. Sobre este ponto, Trump anunciou que as recentes negociações levaram a um acordo que também aliviará a questão das “terras raras”. A China também terá garantido que vai retomar a importação de soja dos Estados Unidos: nos últimos meses, a paralisação das compras por parte de Pequim tinha causado enormes problemas aos agricultores norte-americanos. A questão dos microchips parece ainda por resolver, setor em que os Estados Unidos impuseram pesadas restrições à exportação para a China. A administração Trump quer impedir Pequim — o principal rival tecnológico de Washington — de usar chips empregados em inteligência artificial, um mercado controlado por cerca de 90% pelos Estados Unidos, para potenciar as suas capacidades em áreas estrategicamente importantes, incluindo o setor militar.

Se a guerra comercial entre os Estados Unidos e a China tivesse continuado com a intensidade dos últimos meses, as consequências teriam sido bastante significativas. Os EUA adquiram uma enorme variedade de produtos da China, incluindo muitos componentes eletrónicos e industriais. Especificamente, sectores comerciais inteiros nos EUA foram concebidos em torno do acesso a esses bens a preços baixos, e essa produção dificilmente é substituível a curto prazo: neste contexto, as tarifas provocaram inicialmente uma redução das margens de lucro das empresas, levando a preços mais altos para os consumidores, o que ao longo do tempo teria contribuído para a inflação geral — com todas as consequências relacionadas, não apenas localmente. A redução das sanções recíprocas entre os Estados Unidos e a China tem proporcionado assim alívio a muitas empresas, mas ainda é cedo para dizer que as restrições comerciais ainda em vigor deixarão de ter um impacto significativo nas economias dos dois países: a longo prazo, poderão ainda colocar os respetivos setores industriais em dificuldade, desestabilizando assim todo o Ocidente.