Os robôs são realmente cada vez mais 'humanos'? Tesla, Meta, Google e Big Tech estão a investir cada vez mais em andróides

Chamam-se robôs humanóides ou robôs antropomórficos, mas já têm nomes próprios como Optimus, Atlas ou Apollo. Eles já estão entre nós e estarão aqui por muito tempo. Em outubro de 2024, Elon Musk introduziu o robô da Tesla, o Optimus 3, provocando um rebuliço tanto pelo plano de comercializá-lo como pelas suas funções cada vez mais avançadas. Agora, no entanto, os robôs também entraram na cultura pop — não apenas na imaginação ou na arte (como Philip K. Dick e Ridley Scott anteciparam décadas atrás), mas cada vez mais na vida real, como demonstrado pela recente sessão fotográfica de Kim Kardashian. A influenciadora postou algumas fotos — gerando polémica por endossar Elon Musk desta forma — mostrando-a com o robô Tesla durante uma sessão de fotos para a próxima edição da Perfect Magazine. Os robôs estão presentes nas nossas vidas há décadas — armas mecânicas, robôs industriais — mas aparentemente, a grande aposta das empresas de Big Tech em todo o mundo são precisamente os andróides. De acordo com um artigo de Mark Gurman na Bloomberg, a Meta e a Google preparam-se para desafiar a Tesla no campo dos robôs humanóides alimentados por IA. A Meta, noticia a Bloomberg, acaba de concluir um grande investimento para desenvolver um software fundamental semelhante a um "Android para robôs”. A nova equipa, criada dentro da divisão de hardware da Reality Labs, colabora com empresas de robótica como a Unitree Robotics e a Figure AI e será composta por mais de 100 engenheiros liderados por Marc Whitten, ex-executivo da GM Cruise e da Amazon. O objetivo é lançar um android no mercado nos próximos anos, focado principalmente na realização de tarefas domésticas.

E, como estávamos a dizer, a Google também está a investir pesadamente em robótica. Segundo o MIT Technology Review, a 12 de março, a Google fez um anúncio bastante surpreendente: lançou uma versão do seu modelo de inteligência artificial, o Gemini, capaz de operar não só no reino digital dos chatbots e pesquisas na internet mas também no mundo físico. Já em dezembro de 2024, a empresa californiana tinha assinado um acordo com a Apptronik “para acelerar o progresso dos robôs humanóides movidos a IA” como o robô Apollo. Mas com as novidades da Gemini Robotics, a Google está a procurar fundir o poder dos grandes modelos de linguagem com o raciocínio espacial. Ou seja, será possível comandar um braço robótico (ou Apollo) para realizar qualquer tarefa. A corrida aos robôs parece ser a nova corrida espacial. Enquanto os gigantes norte-americanos estão a preparar-se e a investir em novas tecnologias de IA para se integrarem à robótica, os chineses não estão de pé. He Xiaopeng, presidente e CEO da empresa de veículos elétricos XPeng Motors, segundo a Reuters, está a ponderar investimentos massivos que poderão chegar aos 100 mil milhões de yuans (13,80 mil milhões de dólares) para garantir a produção comercial de robôs humanóides dentro de um ano.

No entanto, surge espontaneamente uma questão: porquê “humanizar” os robôs quando máquinas capazes de realizar tarefas semelhantes (como aspiradores automáticos) existem há décadas? Porque é que as grandes empresas do mundo apostam tudo nos robôs antropomórficos? A razão mais comumente aceita é que os nossos ambientes, edifícios e veículos são projetados para humanos. Portanto, projetar robôs com base no corpo humano significa que eles podem abrir portas, sentar-se em cadeiras, subir escadas, e geralmente operar em qualquer lugar ou situação projetada para pessoas. Mas o mais importante, através da sua forma e movimento, podem transmitir empatia. E, para ser vendido a preços consideráveis — o Optimus da Tesla será comercializado a um custo de cerca de 30 000 dólares — é necessário um pouco de empatia. O futuro parece definido, e é provável que nos próximos anos, vejamos cada vez mais sessões fotográficas de Kim Kardashian com Optimus, e talvez nós também comecemos a fazer histórias no Instagram com os nossos robôs domésticos.