A primeira missão espacial privada chegou à Lua A Firefly Aerospace teve sucesso onde outros tinham falhado

Há dias, a sonda Blue Ghost 1 aterrou com sucesso na Lua, marcando um marco para a Firefly Aerospace. Com esta missão, tornou-se a primeira empresa privada do mundo a realizar uma aterragem lunar privada de sucesso. O módulo lunar foi lançado a 15 de janeiro a bordo de um foguete SpaceX Falcon 9, aterrando às 3h34 (hora do leste dos EUA) de 2 de março no Mare Crisium e está agora numa posição estável de acordo com a NASA. Esta é uma conquista sem precedentes dentro da NASA, pois a partir de agora, poderá contar com empresas privadas para a entrega de equipamentos à superfície lunar. “Já aprendemos muitas lições, e as demonstrações tecnológicas e científicas a bordo da missão Blue Ghost 1 da Firefly aumentarão a nossa capacidade não só de fazer novas descobertas científicas mas também de garantir a segurança dos instrumentos da nossa nave espacial para futuras explorações humanas, tanto a curto como a longo prazo”, afirmou Janet Petro, administradora interina da NASA, num comunicado de imprensa. A Blue Ghost 1 transportou um analisador de solo lunar, um computador resistente à radiação, e uma experiência para testar a viabilidade do uso de GPS para navegação na Lua, todos propriedade da empresa espacial americana.

A missão privada da Firefly Aerospace não é a primeira a chegar à superfície lunar. O registo real pertenceria à nave espacial detida pela empresa com sede no Texas Intuitive Machines, que tentou aterrar em fevereiro de 2024. No entanto, a nave espacial finalmente tocou e parou de funcionar. Outras empresas já tentaram aterragens lunares, mas todas terminaram com o mesmo resultado: uma aterragem acidentada. Já o Blue Ghost 1 transportou com sucesso os instrumentos tecnológicos da NASA, que irão operar na superfície durante um dia lunar (equivalente a 14 dias terrestres), permitindo à Firefly estabelecer-se como um fornecedor fiável dentro da iniciativa Commercial Lunar Payload Services. O CLPS foi lançado pela NASA especificamente para financiar empresas privadas no desenvolvimento de landers para o transporte de instrumentos e equipamentos para a superfície lunar, em preparação para o regresso dos humanos à Lua até ao final desta década. Não é difícil perceber porque é que a Firefly está atualmente numa posição de liderança sobre os seus concorrentes.

O Blue Ghost 1 representa também um passo em frente (ainda que pequeno) para outro programa da NASA, o Artemis, cujo objetivo é devolver os humanos à Lua pela primeira vez desde 1972. Por esta razão, a nave espacial da Firefly é significativa para além da vertente comercial, uma vez que visa reunir informação sobre o ambiente lunar para apoiar os astronautas em futuras explorações da Lua e de Marte. Com este objetivo em mente, momentos depois da sua chegada, a sonda capturou as primeiras imagens, que foram orgulhosamente partilhadas nas contas oficiais da NASA. Segundo as previsões, deverá também captar imagens de alta definição do eclipse lunar a 14 de março. Mas isso não é tudo, pois a empresa Intuitive Machines terá a oportunidade a 6 de março de tentar uma nova missão com o módulo lunar Athena. Espera-se um progresso significativo no crescimento da economia lunar, apoiado pela NASA, com muitas novas empresas a procurarem conquistar o seu lugar neste mercado emergente.