Pressão dos pares está a abrandar a produção de produtos sem álcool E a Geração Z é a que mais sofre

Nos últimos anos, o mercado de bebidas baixas ou não alcoólicas tem crescido significativamente, impulsionado por uma crescente consciência da importância de manter um estilo de vida saudável. Grandes marcas como a Heineken e a AB InBev, cujos portfólios incluem muitas marcas de cerveja, investiram fortemente no lançamento de novos produtos sem álcool para capitalizar esta tendência, que compensou em parte o recente declínio do interesse pela cerveja — o mercado global cujo mercado global encolheu 1% em 2023. A procura de bebidas não alcoólicas é apoiada pelo desejo de continuar a desfrutar do seu sabor sem experimentar os efeitos do álcool. As preocupações com o declínio do interesse pelo álcool entre os jovens estão particularmente focadas nas cervejas e bebidas espirituosas, especialmente nos países anglo-saxões. Nos Estados Unidos, desde 2010, surgiu o movimento “sóbrio curioso”, promovendo uma redução ou rejeição do consumo de álcool para melhorar o bem-estar mental e físico. Já no Norte da Europa, a questão está ligada a diferentes tradições de consumo em comparação com Itália, França ou Espanha, onde beber está mais associado à degustação e socialização do que à quantidade.

Conforme relatado pelo Financial Times, de acordo com uma pesquisa conduzida pela Universidade de Oxford, mais e mais pessoas estão abertas ao consumo de bebidas com baixo teor alcoólico ou não alcoólicas em contextos sociais. O estudo — baseado numa amostra de mais de 11.000 adultos de diferentes idades do Reino Unido, Estados Unidos, Espanha, Japão e Brasil — descobriu que 68% dos inquiridos tinham experimentado bebidas com baixo ou sem álcool, enquanto 80% acreditam que consumi-las é mais aceite socialmente do que há cinco anos. No entanto, como assinala Charles Spence, professor de psicologia da Universidade de Oxford e autor do relatório, “apesar de uma maior aceitação social daqueles que não bebem álcool, é evidente que estes indivíduos ainda estão sujeitos a preconceitos”. Em essência, a pressão social poderia contribuir para abrandar o crescimento do mercado de bebidas sem álcool.

Quais são os limites do mercado livre de álcool?

De acordo com o estudo da Universidade de Oxford, a Geração Z — entre todas as faixas etárias consideradas — é a que sente mais pressão social relacionada com o consumo de bebidas não alcoólicas: mais de um terço dos inquiridos nascidos depois de 1997 afirmaram sentir-se obrigados a beber álcool em contextos sociais. Em comparação com as mulheres, os homens parecem experimentar mais esta dinâmica: 38% deles afirmam que só consumiriam bebidas com baixo teor alcoólico se os seus amigos também o fizessem. Adicionalmente, 21% disseram ter recebido pelo menos uma forma de crítica por optarem por encomendar uma bebida não alcoólica. Para além das dinâmicas sociais, um dos aspetos que desencoraja os jovens a consumirem bebidas sem álcool é o preço, que é muitas vezes superior às alternativas alcoólicas. O elevado custo destas bebidas, apesar de serem maioritariamente compostas por água, tem várias causas. Em primeiro lugar, a ausência de álcool impacta significativamente o preço. O álcool é um excelente solvente para extrair sabores dos botânicos utilizados nas bebidas espirituosas, enquanto a água é muito menos eficaz. Por exemplo, produzir um gin sem álcool requer até nove vezes a quantidade de substâncias aromáticas em comparação com um gin tradicional. Além disso, o álcool é um excelente conservante, e a sua ausência torna as aguardentes não alcoólicas mais sensíveis às temperaturas externas: muitas requerem refrigeração e devem ser consumidas dentro de alguns meses após a abertura, o que contribui para maiores custos de produção e distribuição. Outro fator que afeta o preço de retalho é a perceção do consumidor: um produto comercializado como alternativa a um prazer rotulado como “rebelde” — como o consumo de álcool — poderia perder valor se vendido a um preço demasiado baixo, tornando-o menos apelativo. Pelo contrário, um preço elevado ajuda a posicionar o produto como uma alternativa premium, mantendo a sua desejabilidade e, paradoxalmente, incentivando uma redução do consumo de álcool, que em comparação parece menos exclusivo.

Nos Estados Unidos, a lei estabelece o limiar para definir uma bebida como não-alcoólica a 0,5% de álcool em volume. Em Itália, é de 1,2%, e noutros países, varia ainda mais. Esta diferença afecta não só a classificação dos produtos, mas também o seu prazo de validade e processo de produção. Bebidas com um teor alcoólico mais elevado, tal como é permitido em Itália, podem ter uma vida útil mais longa e menos requisitos de refrigeração mas podem não ser consideradas “completamente isentas de álcool” noutros países, complicando a sua comercialização. Entretanto, o setor das bebidas com baixo ou sem álcool deverá crescer 4% nos próximos quatro anos nos 10 mercados-chave da indústria. No entanto, as vendas de produtos não alcoólicos por si só devem aumentar pelo menos sete pontos percentuais.