O sonho de Roma segundo o “Gladiator 2" Paul Mescalal é o herdeiro de Russel Crowe no blockbuster do ano

Embora o mito de Roma tenha sido contado pela Itália, é a América que o mantém vivo, em parte através de sequelas. Em 2019, Matteo Rovere e a sua produtora, Groenlandia, tentaram fazer um épico moderno, O Primeiro Rei, que contava a história de Rômulo e Remo, aterrando o futuro fundador da capital, Alessandro Borghi, em terra e lama. No entanto, se perguntarem hoje quem é o verdadeiro protagonista da lenda romana — além de Francesco Totti vestido de centurião, como visto na recente Lucca Comics & Games — a resposta permanece a mesma depois de vinte e quatro anos: Gladiador. Vencedor de cinco Oscars de doze nomeações, a obra-prima de Ridley Scott levou Russell Crowe a agarrar a estátua de ouro e estabeleceu um vínculo inquebrável com a Itália, desde a sua paixão pela Lazio até ao seu papel como padre numa Vespa em O Exorcista do Papa. Apesar do fato de que o verdadeiro ícone de Roma na imaginação do mundo, depois da loba, é uma estrela de Wellington, Nova Zelândia, agora é hora de Crowe depor a sua espada e abrir caminho para as estrelas de amanhã — e para qualquer um que se lembre do final do Gladiador, sabe que não há outra maneira.

Gladiator 2 é assim uma plataforma de (re) lançamento de uma série de rostos que o público já adora, mas que vão agora sair do nicho dos Millennials cujos corações foram rasgados pelas Pessoas Normais ou pelos fãs de D&D que amavam (ou odiavam) a quarta temporada de Stranger Things. De Paul Mescalal a Joseph Quinn, sem esquecer Pedro Pascal, que finalmente alcança o estrelato cinematográfico depois de se ter feito nome na televisão com Game of Thrones e The Last of Us, esta obra é o epítome do machismo hollywoodiano. Com um elenco incrível que inclui o menos conhecido (mas talentoso) Fred Hechinger e o veterano Denzel Washington (já em território dos Óscares), o filme prospera e irradia em toda a sua glória. Quer corresponda ou não ao sucesso do seu antecessor, Gladiator 2 é inegavelmente o blockbuster do ano, e um grande retorno para Scott após os contratempos com a Casa da Gucci e Napoleão.

A ponte que liga o primeiro e o segundo filmes é Lucius (Mescal), filho de Lucilla e Máximo Decimus Meridius, e enquanto Crowe só pode voltar como espírito na sequência, Connie Nielsen reprisa o seu papel, desta vez ao lado do general Acacius, interpretado por Pascal. Levantado longe de Roma, há muito exausto pela tirania dos imperadores Geta (Quinn) e Caracalla (Hechinger), Lúcio regressa como escravo, esforçando-se para ganhar a sua liberdade na arena do Coliseu. No meio de jogos e intrigas, no entanto, cruza caminhos com Macrinus (Washington), que tem planos muito diferentes para ele e para Roma. Evitando um pouco do sentimentalismo do filme de 2000, e do tipo de pomposidade que muitas vezes revestiu dramas do final dos anos 90 e início dos anos 2000, Gladiator 2 não evita um passeio por campos de trigo, embora pouco posicionados, e sabe que o seu ponto forte reside na ação muscular e nos rinocerontes. O combate está no centro da cena desde o início: os romanos que invadem os territórios númidas preparam o cenário para a alma bélica da obra, onde as cenas de batalha e o caos superam em muito os momentos de troca humana. O que falta são ligações. Enquanto o filme se apoia fortemente no entretenimento, com lutas e traição como a verdadeira emoção para o público, Gladiator 2 provavelmente sofreu vários cortes na edição, com Ridley Scott talvez a relembrar a necessidade de abreviar o seu épico francês, Napoleão, lançando apenas na AppleTV a versão completa de três horas e quarenta minutos.

As relações no Gladiator 2 mudam demasiado depressa; o segundo semestre tem reviravoltas, surpresas e estratégias de poder que são inesperadas e rápidas. Mas é ao perceber que isto é bom — que um filho e uma mãe podem reconciliar-se com um único abraço, e dois irmãos imperadores loucos não precisam de mais explorações — que fica claro que, à sua maneira, o filme atingiu o seu alvo. Pelo menos, a sua própria marca. Reavivou as épicas batalhas no Coliseu, que a certa altura se transforma numa piscina artificial para encenar uma batalha naval, derramou rios de sangue, e levou o público a um monólogo final resumindo tudo: lutar ou morrer. E embora falte o carisma do seu antecessor, é um sucessor digno, com uma linha de novas estrelas sobre as quais Denzel Washington, como um maestro, orquestra com talento (por vezes excessivo, tão teatral como o seu recente Macbeth — ainda um mestre). O filme não recua — nem muito — para as profundezas da memória, nem para o passado do clássico com Russell Crowe, mas honra-o com referências a objetos e pistas musicais que lhe permitem manter a sua identidade sem esquecer as suas raízes. Tal como acontece com a passagem de sonhos de pai para filho, o sonho de uma Roma livre é aqui transmitido pela força e pela honra.