Produtores de queijo italianos contra Trump “Parmesão” não é Parmigiano

Pode parecer estranho, mas entre os que estão em Itália mais preocupados com as eleições nos EUA estão os produtores de queijo, que temem o regresso de Donald Trump. Quando o atual candidato republicano era presidente, em 2019, introduziu tarifas sobre muitos bens produzidos na União Europeia, incluindo queijos. Hoje, o mercado dos EUA é um dos que mais cresce para este setor: os produtores de queijo italianos conseguiram recuperar terreno, mas estão agora preocupados que a possível reeleição de Trump possa trazer novas tarifas, com todas as consequências que isso acarreta. As tarifas introduzidas em 2019 impuseram uma sobretaxa de 25% a muitos produtos agroalimentares exportados para os Estados Unidos, incluindo Parmigiano Reggiano e Pecorino. O preço dos queijos italianos nos EUA aumentou a ponto de o mercado entrar em colapso. As coisas mudaram apenas no início de 2021, após a tomada de posse da nova administração Joe Biden, que normalizou as relações comerciais com a Europa. Graças a esta abordagem, as exportações italianas de queijo aumentaram: as exportações de Grana Padano, por exemplo, cresceram mais de 6%, ultrapassando 2 milhões de unidades; quase metade da produção total deste queijo destina-se agora a mercados externos, e os Estados Unidos são um dos principais destinos. Sem surpresa, a possível introdução de tarifas pela China é muito menos preocupante — por exemplo, apenas 35 toneladas de Parmigiano foram exportadas para lá no ano passado, em comparação com a produção total de mais de 28.000 toneladas.

A indústria do queijo é particularmente complexa, tendo de conciliar o desenvolvimento comercial com regulamentos rigorosos. Gerir toda a cadeia de abastecimento não é fácil, até porque a produção segue uma tendência cíclica e demora muito tempo: para os queijos, os agricultores produzem leite em média dois anos antes da venda, pois o produto normalmente requer um período de envelhecimento antes de poder chegar ao mercado. Os custos e os preços podem ser influenciados por muitas variáveis, como a introdução de novas tarifas. A produção é geralmente regulada pelos respectivos consórcios, que, entre outras coisas, visam facilitar a exportação de queijo. Por exemplo, o Consorzio del Parmigiano Reggiano regula a oferta do produto com base na procura interna e externa: essencialmente, são feitas previsões para garantir que a oferta e a procura sejam equilibradas ao longo do tempo.

Porquê a Europa e os Estados Unidos disputam os queijos

Ainda hoje, o Parmigiano Reggiano e outros queijos enfrentam a concorrência nos EUA de empresas locais, que por vezes usam rótulos potencialmente enganosos — como “queijo parmesão” — para vender produtos de menor qualidade que, a consumidores menos conhecedores, podem parecer italianos por causa do nome. A produção de queijo dos EUA está a aumentar de forma constante e tornou-se uma parte fundamental da indústria agroalimentar do país: em 2021, o volume de negócios anual do setor ultrapassou os 30 mil milhões de dólares. No entanto, os produtores de queijo americanos há muito argumentam que as restrições aos nomes dos queijos são uma limitação importante e resultam em lucros perdidos. Já a União Europeia continua a proteger a nomenclatura dos alimentos que têm uma relação específica entre as suas características e a sua origem geográfica. Por exemplo, para ser chamado de “Parmigiano Reggiano”, um queijo — além de ter qualidades específicas — deve ser feito exclusivamente nas províncias de Parma, Reggio Emilia, Modena e Bolonha, apenas em territórios à esquerda do rio Reno, e na província de Mântua, à direita do rio Pó. Os produtores norte-americanos, no entanto, argumentam que tais termos — como “feta” ou “fontina”, entre outros — têm sido muito utilizados e devem referir-se a um método de produção específico, não necessariamente à origem. Desta forma, o negócio dos queijos dos EUA poderá expandir-se ainda mais.

A preocupação é que a potencial eleição de Donald Trump, conhecido pelo seu forte apoio ao protecionismo económico e pela defesa dos interesses industriais dos EUA, possa levar a negociações ainda mais tensas com a União Europeia sobre a proteção da “denominação de origem controlada” (DOP). Durante o seu mandato anterior, Trump já tinha tomado medidas comerciais agressivas contra parceiros europeus, sendo possível que um regresso à Casa Branca aumentasse a pressão para reduzir ou eliminar restrições a nomes como “parmesão”. Esta possibilidade preocupa os produtores europeus, que vêem a protecção de termos geograficamente ligados não só como garantia de qualidade mas também como uma forma de preservar as tradições locais. Além disso, a liberalização destes nomes poderia levar a uma excessiva normalização dos produtos e reduzir o valor acrescentado que atualmente distingue queijos como o Parmigiano Reggiano dos seus homólogos americanos. Um conflito comercial entre os EUA e a Europa sobre esta questão, embora possa parecer nicho, poderá ter repercussões significativas nas exportações agroalimentares.