O hype salvará a Igreja Católica? Neste momento, parece que sim

Nos últimos dias, têm circulado em todo o mundo imagens do show de drones realizado no Vaticano na sequência do concerto “Graça para o Mundo” no passado sábado na Praça de São Pedro. Um espetáculo verdadeiramente monumental que gerou um impacto extraordinário nas redes sociais nas primeiras 48 horas: um fluxo global com entre 5 e 7 milhões de visualizações e picos de mais de 500.000 espectadores simultâneos; no X, a hashtag #GraceForTheWorld apareceu em cerca de 150.000 posts com 1,2 milhões de interações incluindo likes, reposts e respostas, com os posts mais virais, como os de Pharrell e BamBam, ultrapassando 20.000 likes cada, e o buzz em torno do Clipse e dos drones gerando mais de 300.000 impressões. No Instagram e no TikTok, o evento atingiu entre 3 e 4 milhões de visualizações, com as histórias da Pharrell e da Louis Vuitton a atingirem mais de 500.000 visualizações e os rolinhos de espetáculos de drones no TikTok a acumularem 2 milhões de visualizações agregadas, tornando a hashtag #GraceForTheWorld tendência em mais de 50 países. E isso nem sequer contabiliza as cerca de 80 000 pessoas presentes na praça.

O concerto na Praça de São Pedro nem foi a única ocasião em 2025 em que falamos da Igreja, do Vaticano e do Papa — antes, houve muitos. Este ano, temas e eventos centrados na Igreja têm dominado periodicamente a coluna “Tendências” em inúmeras plataformas de redes sociais, especialmente X. Houve o Conclave, é claro, com a morte e funeral do Papa Francisco e a eleição de Leão XIV; houve o Jubileu da Juventude, a canonização de Carlo Acutis, o aumento da visibilidade de numerosos influenciadores católicos, e os esforços do Cardeal Pizzababo Alla em Gaza e a transformação do intransigente Cardeal Sarah num ícone conservador primeiro e depois um meme irónico — coisas que a multidão das redes sociais seguiu com interesse. Uma mudança significativa em comparação com quando a Igreja e os seus seguidores deram notícia para declarações e gafes ou comentários infelizes, muitas vezes ridicularizados, como quando o Papa Francisco lamentava a excessiva “viada” dos seminaristas ou quando uma freira idosa em Nápoles interrompeu um beijo sáfico entre duas modelos para um anúncio, pensando que eram um casal de lésbicas. Isto leva-nos a questionar: a Igreja Católica está a sofrer um rebranding?

Tudo Começou com o Conclave

O enorme burburinho das redes sociais em torno da Igreja começou durante o Conclave do passado mês de maio. Seguindo a imensa popularidade do filme de mesmo nome, Conclave, que com toda a sua seriedade criou um grande número de memes e um culto a seguir online, o verdadeiro Conclave tornou-se uma espécie de reality show digital. Os números das redes sociais são surpreendentes: 2,5 milhões de posts no X; 150-200 milhões de visualizações agregadas no Instagram e TikTok; 50 milhões de visualizações em live-streaming, com 5 milhões de visualizações simultâneas no momento da fumaça branca, são apenas alguns dos números. Cardeais como Zuppi e Sarah tornaram-se celebridades online, e surgiu a tão seguida conta @PopeCrave, uma paródia de @PopCrave, transformando o ritual num fenómeno que não só foi seguido mas também objeto de memes e instrumentalizações políticas.

No X, cerca de 35-45% dos 2,5 milhões de posts com #Conclave2025 foram gerados por utilizadores (não oficiais, incluindo paródias e POVs sobre cardeais como Tagle ou Pizzaballa), segundo estimativas do Know Your Meme e Dazed, que catalogaram centenas de memes virais como “Conclave Smoke Signal Parodies” e estereótipos de Chicago sobre o Papa Leão XIV. Até uma gaivota apanhada no quadro tornou-se tema de memes irónicos e artigos online. O humor raramente era anticlerical, por isso poderia ser considerado uma exposição positiva — no entanto, nesta vasta massa de números e utilizadores, é preciso perguntar-nos o quanto desta popularidade se traduz, perdoe o trocadilho, em conversões reais ou se deveríamos simplesmente nos contentar com os seus tons menos hostis e aumentar o reconhecimento da marca.

A Igreja no Mundo das Redes Sociais

Desde que Leão XIV foi eleito Sumo Pontífice, houve uma mudança notável nas notícias que ouvimos sobre a Igreja. Para além do concerto, em julho passado houve imagens extraordinárias (juntamente com protestos dos residentes e a notícia divertida de uma onda de atividade do Grindr durante o evento) do Jubileu da Juventude, cujo clímax, uma vigília com o Papa em Tor Vergata, viu reunidos mais de um milhão de fiéis, incluindo uma foto épica do Papa sentado num helicóptero, ainda em voo, contemplando a maré humana abaixo dele. Também durante o Jubileu, no final de julho, o Papa encontrou-se com centenas de influenciadores católicos na Praça de São Pedro, chamando-os de “agentes de comunhão”. Esta foi uma continuação do encontro que, em 2023, o Papa Francisco já tinha realizado com “missionários digitais” em Lisboa, descrito pelo Vaticano como um “ponto de partida” para a construção de uma rede internacional estruturada de evangelização online.

Estas iniciativas, na sua essência, já tinham começado nos últimos dias do pontificado de Francisco, e há algum tempo que se desenvolve um ecossistema de “santos com jeans, santos com mochilas, santos alegres”, para citar as próprias palavras do Santo Padre. Já há algum tempo, no TikTok e no Instagram, o perfil de um padre, Don Alberto Ravagnani, tornou-se muito popular. Longe de se parecer com o padre católico idoso estereotipado, é jovem, bonito, espirituoso, e publica vídeos dele próprio a dançar, a divertir-se, a correr e a treinar — tudo isso enquanto discute a Igreja e a relação dos jovens com ela. A mensagem aos seus 269.000 seguidores no Instagram e 132.000 seguidores no TikTok é clara: o catolicismo não é para perdedores. Depois, há Benedetta Palella, uma jovem de 25 anos da Puglia cujo canal TikTok com 112.000 seguidores cobre vários aspetos da devoção cristã. A dela é apenas a mais visível de inúmeras personalidades online, jovens e velhas (outros nomes notáveis incluem, em nenhuma ordem particular, Nicola Camporiondo, Barbara Marchica e Michael Mattarucco), que retratam um lado diferente do catolicismo: alegre, jovem e sereno.

É por isso que as iniciativas de modernização sem alterar a imagem da Igreja serão numerosas nos próximos meses: o Jubileu dos Artistas, em novembro, com concertos, espetáculos teatrais e instalações de luz na Praça de São Pedro e no Auditório Conciliazione; o Jubileu dos Voluntários em dezembro, que incluirá, entre outras coisas, outro grande concerto noturno; e também exposições interativas sobre as Portas Sagradas e o Pileu Jubileu grigrimações com projeções e drones ao longo das rotas de Roma. Mas mesmo para o próximo ano, uma missa papal para jovens em Chicago foi confirmada para 28 de junho de 2026, no Rate Field, onde o Papa aparecerá via vídeo para falar sobre a inclusão e o futuro da Igreja, lirando-se ao seu passado americano. Especificamente, o foco nos Estados Unidos visa contrariar o declínio da participação dos jovens na Igreja Católica, utilizando as redes sociais e eventos virais para o engajamento global. Segundo o Pew Research Center, 58% dos católicos adultos nos EUA têm mais de 50 anos.

Um Santo para os Millennials

Outro momento em que as notícias relacionadas com a Igreja circularam amplamente online foi a canonização de Carlo Acutis a 7 de setembro. Neste caso, tal como no Jubileu, o processo tinha sido iniciado pelo Papa Francisco em 2020. Mas a canonização, realizada durante o Jubileu e presidida pelo Papa Leão XIV na Praça de São Pedro, teve cerca de 80 000 fiéis presentes — um número recorde para um evento dedicado a um jovem santo. A devoção a Acutis tornou-se um fenómeno: de 2020 a 2025, as visitas ao seu túmulo em Assis, onde o seu corpo incorrupto está preservado desde 2019, aumentaram 300%, passando de 50.000 para mais de 200.000 anuais, com picos pós-canonização (já 50% nas duas primeiras semanas de setembro de 2025).

Nas redes sociais, a hashtag #CarloAcutis ultrapassou os 5 milhões de posts desde 2020, com um aumento de 40% após 7 de setembro, incluindo bobinas virais do TikTok que o retratam como o “influenciador de Deus”. No Brasil, onde ocorreu o seu primeiro milagre, existem mais de 100 grupos de oração dedicados a ele, e uma editora católica lançou quadrinhos e biografias que venderam 50.000 exemplares em 2025. Ainda na semana passada, houve mesmo o roubo de uma relíquia Acutis na Venezuela, o que levou a uma investigação local e aumentou a atenção dos media. No geral, a sua canonização inspirou um aumento de 25% nas inscrições para grupos de jovens católicos na Europa e na América Latina, segundo estimativas do Dicastério para os Leigos.

O burburinho mediático em torno do Acutis tem sido significativo e nem tudo positivo. Nos últimos dias no Reddit, uma pergunta talvez inocente tornou-se uma daquelas meme-news stories republicadas em todo o mundo: Poderia o PlayStation 2 da Acutis ser considerado uma relíquia? Uma pergunta formalmente legítima (teoricamente, a resposta é sim) mas partilhada por muitos utilizadores com tons mais irreverentes que “sagrados”. Da mesma forma, tem havido teorias da conspiração discutindo a dinâmica por trás da canonização de Acutis, espalhando falsas alegações sobre ligações que a sua família supostamente tinha com o Vaticano — nenhuma verificada. Resumindo, quando nos expomos, fazemo-lo para o bem ou para o mal, e é bem sabido que os teóricos da conspiração em todo o mundo adoram cavar em águas turvas.

Igreja Velha, Novos Problemas: A Extrema-Direita e o Mundo LGBTQ

Durante um destes eventos recentes, surgiu um problema potencial para a Igreja se aventurar no mundo das redes sociais. Fora da bolha dos media estritamente católicos, as duas notícias que circularam nas redes sociais referentes ao Jubileu da Juventude diziam respeito ao mundo LGBTQ e à propaganda política nas redes sociais. O primeiro, inicialmente relatado anedoticamente pelo Il Foglio e, portanto, sem verificação concreta, era sobre um aumento na atividade do Grindr em Tor Vergata durante a megareunião de jovens fiéis - um relatório a ser tomado com um grão de sal, mas indicativo do fato de que na comunidade de jovens que a Igreja está agora visando, as porcentagens de indivíduos LGBTQ são muito altas e certamente muito menos reprimidas e medos mais do que no passado. E mesmo que a Igreja hoje seja muito mais tolerante do que antes, é claro que é preciso encontrar um equilíbrio entre a defesa da doutrina católica e a inclusão do que já não é talvez uma minoria invisível mas certamente não imperceptível dentro da Igreja, entre o clero e os fiéis.

A segunda questão a abordar é a instrumentalização política nas redes sociais, que, no caso do Jubileu da Juventude, assumiu a forma de numerosas contas denunciando e muitas vezes insultando os peregrinos; mas em geral, na internet, associa cada vez mais o cristianismo como um todo à direita política mais extremista. O fenómeno, especialmente no contexto americano, que inclui evangélicos, metodistas, presbiterianos e luteranos entre outros, utiliza fortemente a iconografia cristã para fins políticos, dada a ligação histórica entre a Igreja e a direita política em todo o mundo. Por exemplo, segundo Grok, IA do X/Twitter, o termo “cruzada” cresceu 50% no último ano na plataforma, e em muitos casos com implicações nacionalistas e xenófobas mais ou menos veladas, que vão desde memes sobre “caras que só querem as Cruzadas” à propaganda flagrante.

Já durante o conclave, X foi inundado com posts, memes, e desinformação promovendo cardeais “conservadores” como candidatos papais, muitas vezes do MAGA e contas católicas de direita. O aumento das menções foi de 40-60% em comparação com períodos normais, com cerca de 2,5 milhões de posts totais no #Conclave2025, dos quais 30-40% foram gerados por usuários com memes (por exemplo, paródias sobre “Deus Vult” ou cardeais como “guerreiros anti-despertar”). Publicações virais empurraram figuras como o Cardeal Péter Erdő, Raymond Leo Burke, ou Timothy Dolan, com hashtags como #ConservativePope ou #MAGAConclave. Um post do Daily Beast informou que católicos conservadores norte-americanos ofereceram doações aos cardeais para favorecer um conservador, enquanto Trump brincava sobre Dolan como candidato, alimentando especulações. Após a eleição, alguns extremistas do MAGA (como Laura Loomer) atacaram-no como “anti-Trump, anti-MAGA e pró-fronteiras abertas”, acusando o Vaticano de uma viragem para a esquerda, e o contexto do Gabinete da Fé criado por Trump em fevereiro passado, liderado por um televangelista americano clássico, estabeleceu, se não um alinhamento, pelo menos uma afinidade entre a Igreja e o conservadorismo dos EUA.

Em geral, neste momento, o Partido Republicano dos EUA e o próprio governo dos EUA estão a incorporar muita fé religiosa nos seus planos políticos. Das artesãs ao Gabinete da Fé da Casa Branca; passando por vídeos de governantes a rezar e a pedir bênçãos para Trump, e momentos surreais como a pintura ao vivo da artista Vanessa Horabuena, que, num evento conhecido como Bola da Liberdade, cantou hinos religiosos enquanto pintava o retrato do presidente. Um episódio que os republicanos podem ter acolhido com entusiasmo mas que provocou alguma hilaridade em todo o mundo. Uma cena que, em todo o caso, mostra que à medida que a Igreja se aventura no mundo digital, as muitas visões e atenção que está a angariar exigirão posturas muito astutas para se converterem em verdadeiros fiéis, para evitar perder o contacto com as comunidades jovens devido às franjas mais intolerantes e não ser vítima das inevitáveis instrumentalizações políticas que, na era da política impulsionada pelo engajamento, espreitam a cada esquina.