Können wir 2026 noch über Subkulturen sprechen? Einigen zufolge ja, obwohl die Entwicklung des Internets und der sozialen Netzwerke die Dinge durcheinander gebracht hat

Seit einiger Zeit fragt man sich in akademischen Kreisen und darüber hinaus, ob — zumindest im Westen — die verschiedenen „Underground“ -Bewegungen, die in der Kunst-, Musik- und im weiteren Sinne kulturellen Szene entstanden sind, im Laufe der Jahre an Dynamik verloren haben. Eine kürzlich von Dazed Studio, der Kreativabteilung des gleichnamigen britischen Magazins, durchgeführte Studie an über dreitausend Menschen im Alter von 16 bis 24 Jahren zeigt jedoch, dass die überwiegende Mehrheit der jungen Menschen die Existenz mindestens einer Subkultur erkennt und deren Einfluss auf ihr tägliches Leben wahrnimmt.

Im Vergleich zur Vergangenheit — insbesondere in der Zeit vor der Verbreitung des Internets — ist es schwieriger geworden, aktive Untergrundbewegungen im kulturellen Bereich eindeutig zu identifizieren. Dies ist auf eine tiefgreifende Transformation der Prozesse zurückzuführen, durch die diese Realitäten Gestalt annehmen und sich ausbreiten — insbesondere in der digitalen Dimension. Viele Jahre lang haben soziale Netzwerke ihren Nutzern eine ziemlich klare und gemeinsame Vorstellung vom „Mainstream“ aufgezwungen, wobei „erfolgreiche“ Inhalte einfach das waren, was am meisten zirkulierte — was für die Nutzer manchmal unvermeidlich wurde. Die Erfahrung der Pandemie änderte sich, was sich erheblich auf die Beziehung der Menschen zum Internet auswirkte. Der Aufstieg von TikTok und des Modells, das es repräsentiert, vervollständigten dann den Wandel.

Die digitale Dimension und die Krise der Subkulturen

Der leistungsstarke Algorithmus, auf dem TikTok basiert, begünstigt eine hochselektive und personalisierte Verteilung von Inhalten und stellt sicher, dass jeder Nutzer einen auf ihn zugeschnittenen Feed erlebt, der sich von allen anderen unterscheidet. Dies führt zu einer fragmentierten Erfahrung, in der Inhalte in parallelen Ökosystemen zirkulieren, die sich kaum überschneiden können. Abgesehen von einigen Phänomenen von außergewöhnlichem Ausmaß ist es daher auf TikTok und anderen sozialen Netzwerken schwierig, von einer wirklich geteilten Vorstellung zu sprechen. Wie The Verge vor einigen Jahren unter Bezugnahme auf neue Trends der chinesischen Plattform feststellte, „sind die größten Hits von TikTok Videos, die Sie wahrscheinlich noch nie gesehen haben“.

Darüber hinaus haben die wichtigsten sozialen Netzwerke im Laufe der Zeit den Zugriff auf Daten zum Nutzerverhalten und zur Leistung von Inhalten zunehmend eingeschränkt. Diese Auswahl, kombiniert mit einem zunehmend personalisierten Online-Erlebnis, hat die Kluft zwischen der individuellen Wahrnehmung dessen, was „Mainstream“ ist, und seiner tatsächlichen Reichweite vergrößert, die heute immer schwieriger zu messen und zu interpretieren ist. Dieses Phänomen kann auf mehrere Faktoren zurückgeführt werden, ist aber in erster Linie auf die zunehmende Fragmentierung des digitalen Ökosystems und die Vielzahl von Diensten zurückzuführen, mit denen Nutzer — insbesondere jüngere Generationen — ihre Online-Beziehungen aufbauen und pflegen.

Dies bedeutet nicht, dass das Web-Erlebnis bis in die 2010er Jahre unbedingt einheitlich war oder von allen geteilt wurde; „Blasen“ und offensichtliche Segmentierungen gab es bereits. Solche Unterschiede waren jedoch leichter zu erkennen, ebenso wie die Unterscheidung zwischen „Mainstream“ und „Underground“. Einzelne Plattformen präsentierten auch relativ stabilere und wiedererkennbarere Identitäten als heute: Facebook erreichte ein erwachseneres und generalistischeres Publikum, Instagram und Snapchat wurden mit einer jüngeren Nutzerbasis in Verbindung gebracht, während Twitter (als es noch so hieß) als bevorzugter Ort für Nutzer fungierte, die sich politisch und kulturell mit aktuellen Themen beschäftigten. Schon früher hatte Tumblr eine große Fangemeinde unter jungen Menschen und Gemeinschaften gewonnen, die sich mit Fotografie, visuellem Design und bestimmten ästhetischen Kulturen zu tun hatten.

Was wir meinen, wenn wir heute über Subkulturen sprechen

Historisch gesehen entstehen Subkulturen in der Regel, wenn sich bestimmte soziale Gruppen als ausgeschlossen, marginalisiert oder unzufrieden mit der vorherrschenden Kultur wahrnehmen. Aus dieser Reibung heraus entsteht die Suche nach Räumen — online und offline —, die sozusagen „alternativ“ sind und in denen Formen der Anerkennung und der gemeinsamen Zugehörigkeit aufgebaut werden können. Das Konzept der Subkultur trat zu Beginn des 20. Jahrhunderts offiziell in den akademischen Diskurs ein, als es zur Analyse von Verhaltensweisen, Einstellungen und kulturellen Ansätzen verwendet wurde, die als „abweichend“ von den vorherrschenden sozialen Normen angesehen wurden. Im Laufe des 20. Jahrhunderts entwickelten sich viele Gruppen und kulturelle Szenen in Bezug auf den historischen und kulturellen Kontext ihrer Zeit und konstruierten Identitäten, Ästhetiken und Praktiken, die oft im Gegensatz zum „Mainstream“ oder zumindest in Spannung zu ihm standen.

Einer kritischen Lesart zufolge hat das Digitale die Subkulturen zunehmend geleert und sie auf bloße visuelle Ästhetik ohne Grundlage reduziert. Eine entgegengesetzte Interpretation besagt jedoch, dass die „unterirdische“ Dimension ihrer Natur nach niemals vollständig verschwindet. Wie Dazed feststellt, betrachten viele junge Menschen weiterhin bestimmte Subkulturen als zentrale Elemente ihrer Identität, insbesondere wenn sich diese mit Geschlecht, sexueller Orientierung, kulturellem Hintergrund oder sozialem Zustand überschneiden.

Auch wenn „Mainstream“ und „Underground“ oft verschwimmen und ihre Konzepte schwächer geworden sind, nehmen Subkulturen weiterhin Gestalt an, wenn auch schwieriger zu erkennen als in der Vergangenheit — auch weil der kulturelle Kontext viel chaotischer geworden ist. Oft bleiben diese Subkulturen auf bestimmte „Blasen“ von Menschen beschränkt, die an bestimmte Vorstellungswelten, bestimmte Einstellungen oder eine präzise Weltanschauung gebunden sind — auch online: Manchmal sind es jedoch ziemlich große Nischen, die aber gleichzeitig besonders geschlossen sind und genau aus diesem Grund von außen kaum sichtbar und analysierbar sind.