Wird der Boom des Mitgliederclubs auch Mailand erreichen? Nach London und New York etablieren sich auch in Italien die dritten Plätze der Elite. Eine vorübergehende Modeerscheinung oder ein neues Gastgewerbemodell?

Für das ungeübte Auge mögen Mitgliederclubs einfach als ein neues Modell der Luxushotellerie erscheinen: eine raffinierte Mischung aus Restaurant, Bar und Hotel, die dennoch ein grundlegendes Zugehörigkeitsgefühl vermitteln kann. Und genau das war der entscheidende Schlüssel zur Privatclub-Formel, die Städte wie New York im vergangenen Jahr zu einem deutlichen Boom bei den „dritten Elite-Plätzen“ geführt hat. Ein eher ungewöhnlicher Anstieg des Interesses, wenn man bedenkt, dass es in der amerikanischen Stadt schon immer Mitgliederclubs gab, sie aber in den letzten Jahrzehnten an veralteten und verstaubten Konzepten festhielten und nicht in der Lage waren, mit neuen Generationen in Kontakt zu treten. Laut einem aktuellen Bericht von Business of Fashion kam der Wendepunkt in der Zeit nach der Pandemie. Während ein Großteil des traditionellen Gastgewerbes mit einer tiefen Krise konfrontiert war, gelang es den Mitgliedsclubs — dank ihrer geschlossenen und kontrollierten Struktur — ihren Betrieb aufrechtzuerhalten. Dann begann das Interesse des jüngeren Publikums zu wachsen, das den „privaten Club“ nicht mehr als Relikt des vergangenen Jahrhunderts betrachtete, sondern als wirtschaftliches und kulturelles Instrument, das in der Lage war, sich an die Bedürfnisse einer sich verändernden Gesellschaft anzupassen. Gastgewerbe- und Restaurantgiganten wie Aman, Tao und Fasano nutzten die Gelegenheit und begannen, nicht nur das Angebot, sondern auch die Essenz der Mitgliederclubs neu zu gestalten und zu modernisieren. Heute handelt es sich nicht mehr um exklusive Salons im Londoner Stil des 19. Jahrhunderts, sondern um authentische kulturelle Inkubatoren, die oft — auch symbolisch — die Identität ihrer Mitglieder widerspiegeln. Es liegt also nahe, sich die Frage zu stellen: Könnte nach London und New York Mailand die nächste Hauptstadt der Mitgliederclubs sein? Die angekündigte Eröffnung des Soho House in Mailand in den kommenden Jahren sowie die Entstehung ähnlicher Räume scheinen darauf hinzudeuten. Aber sind sie gekommen, um zu bleiben, oder ist dies ein weiterer flüchtiger Trend in der Hotellerie in Metropolen?

In Wahrheit ist das Konzept eines Privatclubs selbst in Mailand nichts Neues. Tatsächlich wurde 1901 in der lombardischen Hauptstadt der exklusivste Club Italiens gegründet: der Clubino Dadi. Eine Realität, die auch heute noch ein Modell darstellt, das dem der heutigen Mitgliederclubs fast entgegengesetzt ist. Geschlechtsspezifische Exklusivität, der Zutritt von Gästen in reservierten Bereichen und strenge Auswahlverfahren prägen dies weiterhin. Denken Sie nur daran, dass im historischen Hauptsitz der Casa degli Omenoni, einem Palast aus dem 16. Jahrhundert hinter der Piazza della Scala, wie in einem Artikel von La Stampa von 2007 berichtet wurde, bei der Aufnahme von nur zehn neuen Mitgliedern innerhalb von nur 48 Stunden bereits 150 bestehende Mitglieder ihre unwiderrufliche Stimme abgegeben hatten — ein Prozess, der an ein Konklave erinnert. Obwohl es den Anschein hat, dass selbst Clubino Dadi im Laufe der Zeit nach einer Form der Modernisierung gesucht hat, bleibt er ein Emblem der traditionellen italienischen Klubvision. Für die Interpretation der Gegenwart ist es unerlässlich, die Geschichte solcher Orte zu verstehen: Wie Nadine Choe, Gründerin von The Stanza Media, feststellt, sind die Mitgliedsclubs in einer Stadt wie Mailand auch heute noch ein Testgelände. Doch laut Choe ist es aufgrund der begrenzten Größe der Stadt und des ausgeprägten italienischen kulturellen Widerstands gegen alles Neue schwer vorstellbar, einen wahren Boom dieser Räume. Der Hauptunterschied zum amerikanischen Modell liegt in der Kultur selbst: Während Individualismus in den Vereinigten Staaten ein grundlegender Wert ist und die Zahlung hoher Gebühren für den Zugang zu exklusiven Räumen rechtfertigt, ist in Italien das Gemeinschaftsgefühl tief verwurzelt, und für viele Mailänder macht die Idee, 2.000 Euro pro Jahr für den Zugang zu einem Restaurant auszugeben, einfach keinen Sinn. Schließlich gibt es in Mailand bereits viele Restaurants und Bars, die auch ohne Mitgliedschaftssystem als echte soziale Wahrzeichen dienen.

Gleichzeitig geht das charakteristische Merkmal der Mitgliederclubs weit über einfache gastronomische Veranstaltungen hinaus: Sie entwickeln sich zu sozialen Brennpunkten. Ihre Stärke liegt nicht so sehr in der Gastfreundschaft selbst, sondern in dem Gefühl der Kollektivität, das sie rund um eine ausgewählte Gemeinschaft aufbauen. Dieses Netzwerk von Kontakten, Affinitäten und gemeinsamen Referenzen macht den wahren Wert einer Mitgliedschaft aus, die oft mit einem hohen Preis verbunden ist. Es geht nicht nur darum, einen kuratierten und funktionalen Raum zu betreten, sondern auch darum, in einen kulturellen und sozialen Kreislauf einzutreten, der eine gemeinsame Sprache spricht. In diesem Sinne rückt das Konzept eines „dritten Ortes“ — eines Raums, der weder Zuhause noch Arbeit ist, sondern ein Bezugspunkt im täglichen Leben — in den Mittelpunkt. Choe betont, dass das, was diese Orte wirklich unwiderstehlich macht, ihre Zuverlässigkeit als soziale Räume und die symbolische Kraft, die sie in sich tragen. Die Zugehörigkeit zu einem bestimmten Club wird zu einer Form sozialer und kultureller Bestätigung, zu einer Erweiterung der individuellen Identität durch eine präzise Wahl des Verbrauchers, die weit über den monetären Wert hinausgeht: „Wenn Sie 5.000$ ausgeben könnten, würden Sie eine neue Tasche kaufen, die Sie innerhalb eines Jahres vielleicht satt haben könnten? Oder würden Sie für eine jährliche Mitgliedschaft bezahlen, die Ihnen Zugang zu Gleichgesinnten, einem zuverlässigen Restaurant und möglicherweise einem Fitnessstudio und Spa bietet?“ Ein Argument, das heute mehr denn je in der Luxusbranche von grundlegender Bedeutung ist, in der sich die Kunden zunehmend von „materiellen“ Gütern zugunsten des Konzepts des Erlebnisluxus entfernen.

Und doch verändert sich etwas in Milans Essenz. Zwischen dem ständig wachsenden Einfluss der sozialen Medien, der viralen Ästhetik und der sich entwickelnden demografischen Dynamik verwandeln neue Akteure die Stadt in ein Kulturlabor, das offener für die Hybridisierung internationaler Modelle ist. Akteure, die im Gegensatz zur überwiegenden Mehrheit der lokalen Bevölkerung einer ganz anderen sozioökonomischen Klasse angehören. In den letzten Monaten ist Mailand als Zufluchtsort für Ultrareiche immer attraktiver geworden — ein Trend, der durch den Private Wealth Migration Report von Henley & Partners bestätigt wird, in dem Italien weltweit an sechster Stelle für neue Millionäre eingestuft wurde, wobei Mailand nach Portofino zum wichtigsten europäischen Reiseziel wurde. Es ist genau dieser Zustrom von Nouveaux-Milanesi — darunter Expats, internationale Fachkräfte und zurückkehrende Italiener mit einer globalen Denkweise —, der neue Bedürfnisse und Erwartungen weckt. Für diese Bevölkerungsgruppe ist der Mitgliederclub kein Anachronismus, sondern eine echte Gelegenheit, Verbindungen aufzubauen, auf einen bestimmten Lebensstil zuzugreifen und sich mit einer ausgewählten Community zu identifizieren. Mit anderen Worten, unter Gleichaltrigen zu sein. Eine Veränderung, die zumindest teilweise neu definieren könnte, wie die Stadt ihre urbane Sozialität versteht. Auch wenn die Italiener noch nicht ganz bereit sind, die breite Masse der Mitgliederclubs zu erwarten, so ist es doch Mailand — wie die Eröffnungen von Veranstaltungsorten wie Casa Cipriani, The Wilde und The Core Club belegen. Sind das die „dritten Orte“, die von den jüngeren Generationen so heiß begehrt werden?

Aber wenn die Idee des „dritten Ortes“ nur gegen Bezahlung zugänglich wird, lohnt es sich zu fragen: Ist es wirklich ein Raum für alle oder eher ein Gebiet, das einer Elite vorbehalten ist? Die Zunahme der Mitgliederclubs fördert eine subtile, aber wirkungsvolle Vorstellung: Um sich zu vernetzen, hochwertige kulturelle Impulse zu nutzen und ein erkennbares Gemeinschaftsgefühl zu erleben, muss man eine Mitgliedschaft haben — und damit ein wirtschaftliches Privileg. Dadurch besteht die Gefahr, dass alles, was spontan im öffentlichen Raum entsteht, delegitimiert wird, wodurch die kollektive, freie und integrative Dimension des städtischen sozialen Lebens abgewertet wird. Straßen, Plätze, Kulturzentren und Cafés in der Nachbarschaft sind immer noch grundlegende Orte der Begegnung und des kulturellen Widerstands, insbesondere für diejenigen, die nicht in exklusive Kreise eintreten können oder wollen. Die Notwendigkeit eines „dritten Platzes“ ist breit gefächert und transversal; sie beschränkt sich nicht auf einige wenige Wohlhabende, die bereit sind, erhebliche Summen auszugeben. Nicht nur in Mailand, sondern auch in vielen Städten der Welt äußern junge Erwachsene heute mehr denn je den Wunsch nach Zwischenräumen, in denen authentische Beziehungen, Zugänglichkeit und Zugehörigkeitsgefühl miteinander verbunden werden können. Und genau in diesen öffentlichen, gemeinsam genutzten Räumen liegt die vielleicht wichtigste Herausforderung: nicht angelsächsische Modelle zu replizieren, sondern Orte zu schaffen, an denen das soziale Leben wirklich ein Gemeinwohl sein kann.