In welchem Sinne haben sie in Kalifornien eine „neue Farbe“ entdeckt? Nehmen wir an, es existiert - schade, dass Sie es nicht mit bloßem Auge sehen können

An der Universität von Berkeley, Kalifornien, hat eine Gruppe von Wissenschaftlern eine so genannte völlig neue Farbe entdeckt, die in der Natur nicht vorkommt und vorerst nicht außerhalb des Labors nachgebildet werden kann. Diese neue Farbe mit dem Namen „olo“ hat einen unglaublich gesättigten blaugrünen Farbton, der dank ausgeklügelter Lasertechnologie nur unter ganz bestimmten Bedingungen sichtbar ist. Obwohl es wie Science-Fiction klingt, ist diese Entdeckung das Ergebnis jahrelanger Forschungen zum menschlichen Sehen und eines akribischen Experiments, das an einer begrenzten Anzahl ausgewählter Probanden durchgeführt wurde. Die Entdeckung, die kürzlich in der Zeitschrift Science Advances veröffentlicht wurde, ging auf eine Frage zur menschlichen Netzhaut zurück: Was würde passieren, wenn die Zellen, die für das „Sehen“ von Farben verantwortlich sind, isoliert stimuliert würden? Unter natürlichen Bedingungen werden diese Zellen, sogenannte „Kegel“, niemals alleine stimuliert, sondern arbeiten zusammen. Es gibt drei Typen: S-Kegel für Blau, M-Kegel für Grün und L-Kegel für Rot. Die Wechselwirkung zwischen diesen Kegeln erzeugt das gesamte Farbspektrum, das wir wahrnehmen. Dank eines Geräts namens Oz konnten die Forscher jedoch nur die M-Zapfen isoliert stimulieren und so die übliche Farbmischung vermeiden, die unser Sehvermögen kennzeichnet. Das Ergebnis war eine visuelle Anomalie. Alle fünf Studienteilnehmer — darunter drei beteiligte Forscher — gaben an, einen blaugrünen Farbton gesehen zu haben, der so intensiv war, dass er nichts ähnelte, was in der Natur vorkommt, was „olo“ genannt wurde. Die Teilnehmer wurden gebeten, Solo mit einem möglichst gesättigten Blaugrün zu vergleichen, das mit herkömmlichem Licht möglich war. Um die gleiche Intensität zu erreichen, musste Olo mit weißem Licht entsättigt werden, was seine außergewöhnliche Intensität im Vergleich zu bekannten Farben bestätigte.

Ren Ng, Mitautor der Studie und auch Versuchsperson des Experiments, beschrieb gegenüber The Guardian die Erfahrung so, dass er jahrelang nur Pastellrosa sah und dann plötzlich zum ersten Mal Rot sah — dieselbe Farbfamilie, aber mit einer völlig anderen Intensität. Trotz der Aufregung sind sich nicht alle einig, dass Olo wirklich eine neue Farbe ist. Einige Wissenschaftler argumentieren, dass es sich eher um eine extrem intensive Variante einer bereits existierenden Farbe handelt, die nur unter sehr präzisen künstlichen Bedingungen erreicht werden kann. Aber genau das ist der Punkt: Bei der Entdeckung geht es nicht nur darum, was olo ist, sondern auch darum, wie flexibel die Grenzen der menschlichen visuellen Wahrnehmung sein können. Die Implikationen dieser Entdeckung beschränken sich nicht auf die Theorie. Obwohl die Technologie zur Reproduktion von Soloaufnahmen außerhalb des Labors noch nicht existiert, sind die Forscher optimistisch, dass zukünftige Entwicklungen in der Displaytechnologie eines Tages ähnliche Erlebnisse wie das Alleinspiel auf Bildschirmen, in der virtuellen Realität, im Design und in der digitalen Kunst ermöglichen könnten. In der Zwischenzeit, wie auf WWD erklärt, befasst sich eine weitere Forschungslinie, die mit der Universität von Berkeley in Verbindung steht, mit Tetrachromie, einer seltenen Seherkrankung, bei der eine Person vier Arten von Netzhautzapfen hat statt der üblichen drei. Dies ermöglicht es ihnen potenziell, Hunderte Millionen mehr Farben als der Durchschnitt zu unterscheiden. Das Team sucht nach Möglichkeiten, diese neuen Töne auch reproduzierbar zu machen, beispielsweise in Druck- oder Displaytechnologien.

Leatrice Eiseman, Geschäftsführerin des Pantone Color Institute, wurde vom WWD dazu interviewt und stellte fest, dass die bloße Idee einer neuen Farbe großes mediales und kulturelles Interesse wecken kann. Obwohl sie Olo nicht aus erster Hand gesehen hat, prognostizierte die Regisseurin, dass das Konzept die Aufmerksamkeit auf die sattesten Blaugrüntöne lenken wird, die es bereits in der Pantone-Reihe gibt, und dass die derzeitige Faszination für die Erforschung des Weltraums die Verbindung zwischen Farben wie Olo und der Bildsprache des Kosmos stärken könnte. Eiseman sagte auch, dass Olo für diese Art von futuristischem Anspruch stehen könnte, weil es vorerst verkörpert, was wir uns nur vorstellen, aber noch nicht sehen können. Es bleibt abzuwarten, ob die Entdeckung dieses neuen, eigenartigen Farbtons in einen Bereich überführt wird, in dem die Öffentlichkeit tatsächlich mit ihm interagieren kann, oder mit anderen Worten, ob diese Entdeckung echte kulturelle Auswirkungen haben wird oder ob sie ein faszinierendes und merkwürdiges Kapitel in der Weiterentwicklung der optischen Wissenschaft bleiben wird.