Die Eiserne Klaue, Wrestling und Amerika Warum der neue Film mit Zac Efron ein Dokument einer Ära ist, die bisher ignoriert wurde

„Wie alt warst du, als du das herausgefunden hast...“ ist einer der langlebigsten und am weitesten verbreiteten sozialen Trends der letzten Jahre. Es gilt für alles, vom Etikett auf einer Coca-Cola-Dose bis hin zu versteckten Ostereiern in der bekanntesten Fernsehserie. „Und wie alt warst du, als du herausgefunden hast, dass Wrestling falsch ist?“. Die Antwort der einzelnen Personen kann je nach Alter, Wrestling-Ära, die sie erlebt haben, und ihrer geografischen Lage sehr unterschiedlich sein. In Europa (und dem Rest der Welt, außer Japan und Mexiko) gibt es eine importierte Wrestling-Kultur, die vom Fernsehen und dem Einfluss dieser Föderation beeinflusst wird, die ursprünglich WCF, dann WWF und schließlich WWE hieß. Hulk Hogan, The Rock, John Cena — Namen, die jeder schon einmal gehört hat, wenn nicht wegen seiner Filme oder berühmten Gastauftritte. In den Vereinigten Staaten ist jedoch alles wesentlich anders. Wrestling, oder besser gesagt, das sogenannte „professionelle Wrestling“, ist unglaublich relevant, insbesondere in den ländlicheren Gebieten des Landes. Es ist eine Form der Unterhaltung für alle, nicht nur für Kinder, die versuchen, die Moves ihrer Helden nachzuahmen (was WWE zu der berühmten Präventionskampagne „Don't try this at home“ führte). Wrestling findet auf Messen, in Schulen, auf Plätzen, in Fitnessstudios statt — buchstäblich überall. Vor einigen Monaten veröffentlichte Netflix Wrestlers, einen wunderschönen Dokumentarfilm über Ohio Valley Wrestling (eine der vielen amerikanischen Minor-Ligen, in denen Prominente wie John Cena und Brock Lesnar hervorgebracht wurden). Es zeigt deutlich, welche Art von Unterhaltungswrestling für Amerikaner ist: etwas Ähnliches wie der Zirkus, eine Welt voller Senioren und ganzer Generationen, die trotz seines inszenierten Charakters von ihm fasziniert sind.

Der Unterschied ist hier: Was wir „Fake“ nennen, ist eigentlich ein „Drehbuch“, und das liegt daran, dass Wrestling als Sportunterhaltung und nicht als Sport an sich eingestuft wird. Heute ist all dies eine Selbstverständlichkeit, und Booker (die Menschen, die hinter den Kulissen Entscheidungen treffen und die Drehbücher schreiben) nehmen an Podcasts und Fernsehsendungen teil. Aber in den 80ern war es nicht genau so: Beim Wrestling herrschte immer noch eine Suspendierung des Unglaubens, weshalb die Untersuchung des Journalisten John Stossel über den Realismus des Wrestlings für großen Aufruhr sorgte, an dem David Schultz (von Foxcatcher) beteiligt war, und eine Millionen-Dollar-Auszahlung von Vince McMahon, dem Besitzer von WWE. Wrestling gab es jedoch schon lange zuvor und es war bereits vor dem Aufkommen von Vince McMahon und WWE enorm beliebt. Ein bedeutender Teil dieser Popularität war auf die Heldentaten der Familie Von Erich zurückzuführen, einer der größten Wrestling-Familien der Geschichte (zu anderen gehören die Heart Family, die Familie Rhodes usw.). Der von A24 produzierte Film The Iron Claw verspricht, als der größte Wrestling-Film aller Zeiten in die Geschichte einzugehen (trotz The Wrestler mit Mickey Rourke). Es ist von einer wahren Geschichte inspiriert und konzentriert sich auf die Familie Von Erich, zu der drei Generationen von Wrestlern gehören, angefangen vom Patriarchen Fritz bis hin zu den immer noch aktiven Marshall und Ross Von Erich, die derzeit bei AEW und ROH tätig sind. Das Herzstück des Films und der Erzählung ist jedoch die Geschichte von Fritz' Söhnen: sechs junge Männer, die alle auf verschiedenen Ebenen Teil der Wrestling-Welt waren und vor allem Teil dessen waren, was als „Fluch der Von Erichs“ in die Geschichte einging. . Ohne zu viele Spoiler wird der Film aus der Perspektive von Kevin (gespielt von Zac Efron) erzählt, weil er der einzige ist, der diese Geschichte noch erzählen kann.

The Warrior - The Iron Claw (der italienische Titel) ist ein Film, der ein Amerika porträtiert, das Wrestling-Fans vielleicht vertraut ist, aber denen, die sich nicht für diesen Sport begeistern, völlig unbekannt ist. Es ist ein Amerika, in dem der Kampf im Ring genauso beliebt ist wie Baseball, wo der Ring nicht nur eine Sportbühne mit großartigen Künstlern ist, sondern eine Lebensart. Wo sich die Person und der Charakter auf gefährliche Weise verflechten und wo die Folgen dieser „Leistung“ dramatischere Auswirkungen auf das wirkliche Leben haben, als man denkt. Die Traumata, Steroide und der psychische Stress, mehr wie ein Superheld als wie ein Mensch sein zu müssen und das jede Woche vor Tausenden von Menschen zu tun, sind schwer zu verstehen für diejenigen, die diese kollektive Begeisterung nicht erlebt haben und die Disziplin nur durch Filme und Fernsehen kennen. Es ist nicht verwunderlich, dass die besten Darsteller des amerikanischen Wrestlings im Laufe der Jahre in Hollywood äußerst beliebt geworden sind: Hulk Hogan, John Cena, Dave Bautista und insbesondere Dwayne Johnson. Während Bautista Teil von Blockbuster-Franchises wie dem Marvel Cinematic Universe und ernsteren Filmen wie Villeneuves Dune oder M. Night Shyamalans The Knock at the Door war, ist Dwayne „The Rock“ Johnson — abgesehen davon, dass er ein TikTok-Meme ist — seit Jahren der bestbezahlte Schauspieler Hollywoods, eine strahlend lächelnde Reinkarnation von Kevin Costner. Es gibt auch Beispiele für Wrestler, die vom olympischen Gold im griechisch-römischen Wrestling zum professionellen Wrestling übergegangen sind, wie Kurt Angle, oder Wrestler, die erfolglos versuchten, sich im MMA zurechtzufinden, wie CM Punk oder Brock Lesnar. Darüber hinaus hat WWE kürzlich mit WWE fusioniert, um TKO zu gründen, eine Holdinggesellschaft, die die beiden erfolgreichsten Wrestling-Ligen der Welt vereint. Ein riesiger Medienkreis, ein Milliardengeschäft, das über den Sport hinausgeht, wie Shaquille O'Neals Auftritt vor Jahren zeigt, und sogar in der Musik, wo Snoop Dogg Wrestlemania moderierte und Bad Bunny an verschiedenen echten Spielen teilnahm — bis hin zur Welt der sozialen Medien, wo Logan Paul kürzlich der Champion der Vereinigten Staaten wurde, was WWE in einem äußerst attraktiven Segment seiner Fanartikel Sichtbarkeit verschaffte. Aber wenn es nicht einfach ist, alles zu verfolgen, was WWE bietet (mit über 15 Shows pro Monat, aufgeteilt in drei verschiedene Shows plus einem Premium-Live-Event mit Millionen-Dollar-Einnahmen), was würdest du denken, wenn wir dir sagen würden, dass es neben WWE noch viele andere Verbände gibt?

Das WWE-Monopol ist ein relativ neues Konzept, das Ende der 80er Jahre vom Tycoon Vince McMahon eingeführt wurde und heute nur noch teilweise von Tony Khans AEW in Frage gestellt wird, dessen Vater Shadid, ein Unternehmer pakistanischer Herkunft, einer der reichsten Männer der Welt ist (eine Liga, zu der auch Maxwell Jason Friedman gehört, der im Film den Bruder Lance spielt). In den Jahren, die in The Iron Claw dargestellt werden, gab es eine unverhältnismäßig große Anzahl von Ligen, die von lokalen Veranstaltern geleitet wurden, zu denen sogar der Patriarch von Erich gehörte, was zur Entstehung des Wrestling-Mythos in den Vereinigten Staaten beitrug. In diesem Sinne zielt Durkins Film auch darauf ab, eine inhärent amerikanische Geschichte zu erzählen, von dem Amerika, über das die Medien erst nach der Wahl von Donald Trump zu sprechen begannen, was die Welt insofern zu interessieren begann, als es etwas erklären konnte, das für sie schwer zu verstehen war. Der Aufstieg der Familie Von Erich hat auch viel darüber zu sagen, wie Amerika zu dieser Zeit funktionierte. Beginnend mit dem Namen selbst, Von Erich: Der richtige Name der Familie war Adkisson, und Von Erich war nichts weiter als ein Charaktername, der mit und auf Fritz gebaut wurde, um ihn als eine Art Naziführer darzustellen. Der Charakter funktionierte so gut, dass Fritz zu einem der „Heels“ (Bösewichte, im Gegensatz zu den „Gesichtern“, den Guten) in Amerika wurde. Er tourte durch alle amerikanischen Regionalligen, bevor er in Texas seine eigene Promotion-League gründete. Und dort wurden seine Söhne zu Wunderkindern. David Shoemaker schreibt auf The Ringer: „Die Leute lieben es, erfolgreiche Wrestler ‚Rockstars' zu nennen, und das ist übertrieben, obwohl es eine Metapher ist. Aber diese Typen waren echte Rockstars. Auch wenn das die Realität ein wenig unterschätzt, weil Texas zu der Zeit keine Rockstars hatte, nur Fußball. Und in den 80ern waren die Von Erichs ein paar Jahre lang größer als die Dallas Cowboys. Natürlich waren sie geschützt, aber ihre Zuflucht war ein Paradies für physische Auseinandersetzungen. Diese kleine Enklave in Dallas, Texas, hätte die einzige Welt sein können, die sie kannten, aber sie hatten diese Welt in ihren Händen. Oder mit anderen Worten, sie beherrschten den Südwesten mit „Die Eiserne Klaue“ (ironischerweise der Name des letzten Moves von Papa Fritz, der später von allen Familienmitgliedern verwendet wurde und bei dem die Gegner mit offener Hand ins Gesicht gedrückt wurden). The Iron Claw ist eine Geschichte über das Erwachsenwerden einer Familie, der Vereinigten Staaten, aber auch und vielleicht vor allem von der menschlichen Fragilität von Wrestlern, Sportlern und Schauspielern, für die es schwierig wird, ihre Rolle im Ring vom wirklichen Leben zu trennen. Ein schwer zu findendes Gleichgewicht, das im Laufe der Zeit nicht nur das Leben der Familie Von Erich zerstört hat.

Mitte der 2000er Jahre, auf dem zweifellos Höhepunkt der internationalen Bekanntheit des Wrestlings, inmitten der sogenannten „Ruthless Aggression Era“, wurde WWE von den beiden tragischsten und „lautesten“ Todesfällen in ihrer Geschichte erschüttert (nur wenige Jahre nachdem der Wrestler Owen Hart aufgrund eines Gurtunfalls auf der Bühne gestorben war). 2005 wurde Eddie Guerrero, zu dieser Zeit einer der beliebtesten und beliebtesten Wrestler der Welt, im Minneapolis Marriott City tot aufgefunden, weil er einen Herzinfarkt erlitt, der auf nie geklärte Umstände zurückzuführen war: Die erste Nachricht von seinem Tod stammte tatsächlich von einer Überdosis, die später bestritten wurde. Nur zwei Jahre später war WWE von der absurdesten Geschichte aller Zeiten schockiert: Der ehemalige Weltmeister und aktive Wrestler Chris Benoit, einer der technisch versiertesten Wrestler der Geschichte, dessen Spitzname der „Canadian Crippler“ war, beging Selbstmord, nachdem er seine Frau und Tochter getötet hatte. WWE entfernte Benoit von all seinen digitalen Inhalten und verbot jedem, den Namen des Wrestlers überhaupt im Fernsehen zu erwähnen. Die Geschichte endete natürlich nicht dort, denn sehr bald, wie in Guerreros Fall, begannen Diskussionen (und Benoits eigener Vater begann damit) über die Auswirkungen von Steroiden und die durch Stürze verursachten Hirngewebeschäden, die bei der Autopsie zerrissen wie Alzheimer-Patienten aufgefunden wurden. Von diesem Moment an musste die Welt des Wrestlings mit dem Versuch fertig werden, „familienfreundlicher“ zu werden, was zum Ende vieler spezieller Spielregeln, der abnehmenden Präsenz von Blut im Fernsehen und dem Verbot führte, anderen Wrestlern mit stumpfen Gegenständen auf den Kopf zu schlagen. Kurz gesagt, eine Säuberung von allem, was Hardcore-Wrestling-Fans mochten, was auch weiterhin ein fester Bestandteil der Kultur in kleineren Ligen ist, um ein Produkt zu verkaufen, das zunehmend zu einer Milliarden-Dollar-Industrie wird. Von der Welt von Iron Claw ist im modernen Mainstream-Wrestling nur noch sehr wenig übrig, und es ist schwer zu sagen, ob das eine gute oder eine schlechte Sache ist, weil es schwierig ist, etwas zu verstehen, das so weit von unserer Denkweise über Sportunterhaltung entfernt ist. Jeder wird seine Meinung haben, und Woche für Woche, Jahr für Jahr zu beobachten, ihre Geschichten und Charaktere zu studieren und zu erfahren, wie das amerikanische Publikum auf sie reagiert, ist nur eine Möglichkeit, die Vereinigten Staaten zu studieren.