Jenseits von „The Debutante“, das Interview mit Louis Shengtao Chen Der in Shanghai lebende Designer denkt über seine Mode-Odyssee nach

In der heutigen Welt der Reality-TV-Treffen wie The Bachelor oder Love Island erwarten die Fans sehnsüchtig, ihre Lieblingspersönlichkeiten zu treffen, um die Höhepunkte der Staffel noch einmal zu erleben. Aber haben Sie sich jemals gefragt, ob auch die Debütanten von gestern von diesem Trend hätten profitieren können? Hier kommt Louis Shengtao Chen ins Spiel — das ganz eigene Debütant-Phänomen der Mode. Chen hatte seinen großen Auftritt auf der Shanghai Fashion Week 2021 mit seiner Kollektion mit dem treffenden Titel The Debutante und eroberte die Bühne im Sturm. Seine Kollektion verband die Eleganz traditioneller französischer Schneiderkunst und Ballkleid-Inspirationen mit modernen, unkonventionellen Materialien wie Dichtungsbändern, Vintage-Krawatten und mechanischen Komponenten. Es war eine mutige Neuinterpretation dessen, was ein Debütant im 21. Jahrhundert sein könnte — stark, kompromisslos und völlig modern (auch bekannt als der kultivierte Bösewicht). Drei Jahre später hat Chen die Mode immer wieder neu definiert und mit seinen innovativen Designs Grenzen überschritten. Für Frühjahr/Sommer 2025 stellte er seine neueste Kollektion vor, Echos in the Fog, eine poetische Darstellung einer Frau, die sich im Paradoxon von Schönheit und Enge zurechtfindet. Chens Designs spiegeln diese Dualität wider: weiche, fragile Silhouetten stehen dramatische Taillen und kühne, strukturierte Stoffe gegenüber. Die Kollektion unterstreicht seine charakteristische Mischung aus Naivität und Erwachsensein — Spitze schaut aus Denim-Bleistiftröcken hervor, Organzakleider überlagern Argyle-Muster und von Blumen inspirierte Kapuzen sorgen für einen Hauch von Fantasie.

Sie haben Ihre Marke 2021 während der Pandemie auf den Markt gebracht — einer Zeit, in der viele Modelabels Probleme hatten. Was hat dich zu diesem Sprung inspiriert und wie hat es sich angefühlt, deine Arbeit auf dem Laufsteg zu sehen?

Die Pandemie war eine herausfordernde Zeit für alle, auch für mich. Dennoch hatte ich das Glück, meine Marke in einer Zeit auf den Markt zu bringen, als die Modeindustrie auf dem chinesischen Festland mich sehr unterstützte. Da zu dieser Zeit weltweit so wenige physische Shows stattfanden, war Shanghai eine der ersten, die auf den Laufsteg zurückkehrten, und ich befand mich zur richtigen Zeit am richtigen Ort. Es war eine Kombination aus einem großartigen Timing und der Bereitschaft der Menschen um mich herum, zu helfen und an meine Vision zu glauben. Meine Arbeit zum ersten Mal auf dem Laufsteg zu sehen, war überwältigend. Nachdem ich aufgrund der Pandemie meinen Abschluss ohne Vorführung gemacht hatte, war mein Debüt 2021 eine völlig neue Erfahrung. Von der Ausstattung bis hin zum unkonventionellen, aufführungsähnlichen Format war es aufregend zu sehen, wie alles zusammenkam. Der Applaus und die Anerkennung, die wir erhielten, machten alle Herausforderungen lohnenswert.

Die meisten Leute wissen vielleicht nicht, dass Sie auch gemodelt haben. Hat diese Erfahrung Ihren Designansatz geprägt?

Ja, meine Zeit als Model hat meinen Weg ins Modedesign beeinflusst, aber es war eher ein Hobby und eine Lebenserfahrung als ein Vollzeitjob. Während meines intensiven Modestudiums für mein Diplom wurde das Modeln zu einer natürlichen Ergänzung — eine Möglichkeit, etwas Geld zu verdienen und gleichzeitig weiter in die Branche einzutauchen. Der kreative Prozess hat mich fasziniert — besonders von den Ateliers und den talentierten Menschen, die ich getroffen habe. Ich erinnere mich lebhaft daran, Alessandro Michele zum ersten Mal getroffen zu haben; seine poetische und romantische Präsenz hat mich nachhaltig beeindruckt. Die Erfahrung, mit solch visionären Kreativen zu arbeiten, hat mich inspiriert, und als Model fühlte ich mich immer gestärkt durch das, was ich trug. Dieses Selbstvertrauen und mein Kontakt mit dem Innenleben der Branche haben mich zutiefst dazu motiviert, meine eigene Marke zu gründen.

Was bedeutet Glamour für dich in der heutigen Modewelt?

Für mich geht es bei Glamour darum, wirklich zu verstehen, wer man ist, und seine Komfortzone anzunehmen. Während Mode Glamour oft mit Eleganz, Extravaganz oder Raffinesse definiert, geht es meiner Meinung nach eher um Selbstvertrauen. Es ist die Fähigkeit, mit Ihrer Ästhetik konsistent zu bleiben und standhaft zu dem zu bleiben, was Sie denken, auch wenn andere es nicht so sehen. Für meine Marke hoffe ich, dass wir dasselbe tun können — unserer Vision treu bleiben und uns nicht von anderen beeinflussen lassen. Schließlich ist echter Glamour zeitlos und wurzelt darin, dem treu zu bleiben, wer man ist.

Deine Designs erkunden oft den Kontrast zwischen Rohheit und Eleganz. Wie würdest du deine Designphilosophie beschreiben?

Ich stelle mir meine Designphilosophie oft als das Gleichgewicht zwischen Härte und Weichheit vor — wie Wasser, stark und doch flüssig. Als Designerin trage ich sowohl maskuline als auch fragile Eigenschaften in mir und verbinde Emotionen und Stärke in meiner Arbeit. Ich bin sehr emotional und diese Komplexität spiegelt sich in meinen Designs wider. Wenn ich für Frauen kreiere, ist es, als würde ich einen Spiegel hochhalten, ein Spiegelbild dessen, wie ich mich selbst sehe, und eine Fantasie davon, was eine moderne Frau sein könnte. Es geht nicht darum, ihnen vorzuschreiben, wie sie sich kleiden sollen; ich liebe es, wenn sie meine Teile mit lässigen oder sportlichen Marken kombinieren. Es ist ihre Wahl, ihr Stil. Was mich am meisten inspiriert, ist zu hören, wie sich Frauen durch meine Designs fühlen — wie sie meine Kleidung anziehen und anfangen, über ihr Make-up, ihre Schuhe und ihren gesamten Look nachzudenken. Es ist diese kleine Veränderung, die beeinflusst, wie sie sich präsentieren, die mich dazu bringt, kreativ zu werden.

Sie haben kürzlich mit Ultrasuede zusammengearbeitet. Wie wirken sich Innovation und Nachhaltigkeit auf Ihre Marke aus und worauf achten Sie bei Mitarbeitern?

Bei der Auswahl von Mitarbeitern suche ich nach Partnern, die einen tiefen Respekt vor Handwerkskunst und Nachhaltigkeit teilen. Bei Ultrasuede zum Beispiel bewundere ich ihr Engagement für umweltbewusste Innovationen und die Art und Weise, wie sie Materialien mit Sorgfalt und Präzision angehen. Ihre Vielseitigkeit ist inspirierend — der Stoff kann in vielen Branchen verwendet werden, von der Mode über die Autoausstattung bis hin zur Inneneinrichtung von Innenräumen, was sein immenses Potenzial zeigt. Was Partnerschaften angeht, müssen wir unsere Stärken verstehen und eine natürliche Synergie finden. Obwohl wir eine starke weibliche Identität haben, beschränken wir uns nicht darauf, nur mit Damenmarken zusammenzuarbeiten. Was mich begeistert, ist, unsere einzigartige DNA in unerwartete Räume zu bringen, unsere Vision mit etwas völlig anderem zu vermischen und sie trotzdem zum Nachhall zu bringen. Das ist eine echte Leistung für mich in jeder Zusammenarbeit.

Es ist keine leichte Aufgabe, die Couture-ähnliche Handwerkskunst mit Prêt-à-Porter-Mode in Einklang zu bringen. Wie schaffst du das?

Das Gleichgewicht zwischen High Fashion und alltäglicher Barrierefreiheit ist nach wie vor ein sich entwickelndes Konzept. Im Kern geht es bei Mode um Kleidung — wo wir beginnen und wo wir letztendlich enden. Jedes Stück, das wir kreieren, trägt unsere Erfahrung in sich und spiegelt die einzigartige Atmosphäre wider, die wir vermitteln möchten. Wir erkunden verschiedene Präsentationsstile und Showformate, doch das Herzstück unserer Arbeit ist der Aufwand, der in jedes Kleidungsstück gesteckt wird. Es geht um die Sorgfalt, die wir in jedes Detail stecken — Schneidern, Veredeln und die Auswahl der Stoffe. Es mag einfach klingen, aber die Essenz von High Fashion und Prêt-à-Porter ist letztlich dieselbe: Kleidung ist das, was mir am wichtigsten ist. Als Designer und Kreativdirektoren müssen wir einen starken Glauben an das verkörpern, was wir schaffen. Wir verlieren unseren Zweck, wenn wir mit unseren Kleidungsstücken keine aussagekräftige Vision vermitteln können. Unsere Designs sollten als unser Leitprinzip dienen, wie ein heiliger Text, der unsere kreative Reise inspiriert und vorantreibt.

Kannst du etwas über deinen kreativen Prozess erzählen? Wie erweckst du deine Ideen zum Leben?

Es geht wirklich um Millionen endloser Armaturen. Wir passen, stylen und wieder fit, und egal auf wie viele Shows wir uns vorbereiten, der Anpassungsprozess ist wirklich großartig. Jedes Mal bekommt die Kleidung mit jeder Frau, die sie trägt, ein neues Leben. Die Stücke müssen nicht extra gestylt werden — sie passen sich auf natürliche Weise jedem Einzelnen an und sprechen für sich. Das liebe ich an Armaturen. Darüber hinaus skizziere ich viel. Jeden Tag zeichne ich jedes Stück, von Kleidung über Schuhe, Accessoires bis hin zu Taschen. Das Skizzieren erweckt die Entwürfe zum Leben und übersetzt sie von zweidimensionalen Ideen in dreidimensionale Realitäten. Es ist eine sehr greifbare und lebendige Transformation. Natürlich ist mir wichtig, wie unsere Kollektionen präsentiert werden — wer die Teile trägt, wie sie sich bewegen und wie die Shows die Kleidung zum Leben erwecken. Alles beginnt mit einem Bild in meinem Kopf, und von dort aus entwickelt es sich durch Skizzen und Anpassungen zu etwas Realem.

Wer ist die Frau aus dem Louis Shengtao Chen-Universum?

Der typische Kunde im Universum von Louis Shengtao Chen lässt sich nicht einfach durch einen einzigen Namen oder ein Bild definieren. Sie sind da, in der Essenz unserer Designs präsent. Früher habe ich vielleicht auf Ikonen wie Ni Ni oder Faye Wong verwiesen, aber jetzt sehe ich, wie unsere Kunden vor uns stehen und Widerstandsfähigkeit und Glauben an sich selbst verkörpern. Diese Frauen sind raffiniert und doch fließend und steuern das Leben mit emotionaler Tiefe und Leidenschaft für Mode. Sie gehen ihre Interessen und Hobbys mit Energie und Begeisterung an und spiegeln einen lebendigen Geist wider. Unsere Marke ist nicht fad oder kalt; sie ist voller Emotionen und kommt bei denen an, die wie ich die Schönheit sowohl der Kleidung als auch des Lebens selbst schätzen.

Du bist in die engere Wahl für den LVMH-Preis gekommen, hast kürzlich den Vogue China Fashion Fund 2024 gewonnen und unter anderem von Fashion Asia ausgezeichnet. Wie fühlt es sich an, als aufstrebender Stern in der Branche angesehen zu werden?

In Wahrheit ist es nicht nur die Zeit nach der Auszeichnung, jeder Tag in dieser Branche ist harte Arbeit. Die Herausforderungen sind konstant und wir drängen uns, noch härter zu arbeiten. Mit zunehmendem Alter wird mir bewusst, wie wichtig Präzision ist — sei es im Design, in der Vision oder in der Sprache, mit der wir sie ausdrücken.

Was kommt als Nächstes für Louis Shengtao Chen? Gibt es bevorstehende Projekte, über die wir Bescheid wissen sollten?

Was für mich als Nächstes kommt, ist ein sehr persönliches und reflektierendes Projekt, an dem ich seit einiger Zeit im Stillen arbeite. Es fühlt sich an wie eine Rückkehr zu meinen Wurzeln — selbsterforschend und selbstanalytisch, etwas, das viele Designer erleben, aber ich habe es seit drei oder vier Jahren nicht wirklich angenommen. Diese Reise war eng mit meiner Studienzeit verbunden und hat mir das Gefühl des Staunens und der Begeisterung zurückgebracht, die ich einst über die Zukunft hatte, darüber, jeden Tag aufzuwachen und inspiriert von dem, was ich als Nächstes schaffen könnte. Ich würde es nicht als das beste oder stolzeste Projekt bezeichnen, das ich je gemacht habe, aber es ist ein wunderbares Gefühl — eine Art Selbstmeditation, um mich auf das vorzubereiten, was kommen wird. Es war eine grundlegende Erfahrung, als würde ich Kristallabsätze neben mein Bett legen — ein kleines, persönliches Ritual, das diesen Moment der Klarheit und Ruhe widerspiegelt.