Como o planeamento urbano de Nova Iorque mudou nos últimos vinte anos O ataque às Torres Gémeas marcou um 'antes' e um 'depois'

De acordo com o renomado centro de investigação Pew Research Center, ainda hoje quase todos os americanos com mais de trinta anos lembram exatamente onde estavam e o que estavam a fazer quando souberam dos ataques de 11 de setembro de 2001 — a maioria da população do país continua a considerá-los entre os eventos mais significativos da história recente. O impacto desse acontecimento não só foi visto a nível social e político mas também teve enormes consequências no desenvolvimento urbano de Nova Iorque. A destruição das Torres Gémeas e a subsequente reconstrução da zona de Manhattan marcaram o ponto de partida para um desenvolvimento urbano mais alargado que envolveu vários bairros da cidade. The Economist nota que nas duas décadas seguintes, Nova Iorque experimentou melhorias significativas em termos de planeamento urbano. Imediatamente após o ataque, quase 5.000 residentes de Manhattan deixaram a área; no entanto, nos anos seguintes, a população do bairro cresceu significativamente, duplicando em 2020 em comparação com 2001. Durante o mesmo período, o número de apartamentos na Baixa Manhattan também aumentou consideravelmente, assim como as instalações hoteleiras. Depois do 11 de setembro, a administração municipal introduziu também incentivos para atrair mais empresas tecnológicas para a cidade e promover uma maior diversificação económica.

Um dos principais efeitos destas políticas foi a redução do peso das finanças em Nova Iorque: antes dos ataques, cerca de 60% dos trabalhadores da Baixa Manhattan estavam empregados neste setor; em 2020, a quota tinha caído para cerca de 25% — com consequências urbanas e sociais notáveis: por exemplo, o bairro tornou-se muito mais animado à noite, e o número de famílias aumentou significativamente, tal como os estabelecimentos comerciais dedicados. Apesar de a administração da cidade ter lutado para definir um plano claro de reconstrução para a zona onde se encontravam as Torres Gémeas, devido aos elevados custos e problemas técnicos, nos anos seguintes toda a cidade beneficiou do processo de remodelação que tinha sido lançado. Isto deveu-se em grande parte ao apoio do governo federal, que contribuiu com quase 30 mil milhões de dólares para Nova Iorque, especificamente para projetos de desenvolvimento urbano. Na Baixa Manhattan, por exemplo, além do World Trade Center, foram construídos muitos novos edifícios, que ajudaram a revitalizar a economia local e a trazer os turistas de volta ao bairro.

Note-se também que muitos dos projectos levados a cabo depois do 11 de Setembro não eram inteiramente novos, mas sim intervenções previamente planeadas que tinham sido adiadas há muito tempo. Entre as mais significativas estão a remodelação da High Line, uma antiga ferrovia elevada transformada em parque pedestre em 2009, e a extensão da linha 7 do metro. O processo de renovação urbana chegou também a áreas periféricas que estavam negligenciadas há anos, como o Queens. Apesar da profunda transformação que Nova Iorque sofreu ao longo dos últimos vinte anos, a pandemia representou uma nova fase de crise para a cidade, com consequências económicas e sociais ainda visíveis — o mercado imobiliário de escritórios continua sob pressão. Adicionalmente, verificou-se uma ligeira descida do turismo, que ainda não voltou aos níveis pré-pandemia.