Na era digital, até a morte de um papa passa a ser conteúdo Do boom de streaming do “Conclave” aos memes às conspirações, a Internet ama o Vaticano

Poucas horas após a morte do Papa Francisco, em 21 de abril de 2025, a reação global não foi de luto coletivo ou reflexão espiritual silenciosa, mas um fenómeno cultural totalmente imerso no ecossistema digital. A marcar simbolicamente esta mudança esteve o boom do Conclave, o filme vencedor do Óscar de 2024 de Melhor Roteiro Adaptado, que viu um aumento de 283% nas visualizações no Prime Video no dia da morte do Papa. Um pico que transformou o filme num sucesso viral e fez do Vaticano um tema de tendência global. O cinema há muito mantém um profundo fascínio pelos ritos, mistérios e contradições da Santa Sé. De thrillers esotéricos como Anjos e Demônios à ironia melancólica de Habemus Papam, e a estética pop decadente de O Jovem Papa de Sorrentino, o Vaticano sempre foi imaginado como um palco de poder, intriga e contrastes. Mas o Conclave teve sucesso onde outros, em graus variados, falharam: o filme tornou-se um fenómeno viral para os cinéfilos online, cujas edições e gírias irónicas transformaram o processo de escolha de um novo papa em algo semelhante a uma competição de RuPaul's Drag Race — celebrada mas reduzida a entretenimento, espalhada através de uma banalização pesada. Essencialmente, o filme deu à Igreja o fascínio de Game of Thrones, embora muitos tenham visto a sua mensagem como um tanto anticatólica. No entanto, o seu sucesso lançou as bases para a viralidade que a notícia da morte do Papa Francisco chegaria online — numa altura em que a morte do Papa, em suma, se contentou. E como tal, foi imediatamente absorvido, reinterpretado e republicado nas redes sociais: num “concurso pós-comemorativo” completo, dezenas de celebridades — de atores a cantores, de políticos a influenciadores — partilharam fotos com o Francisco, muitas tiradas anos antes. O tom muitas vezes parecia mais promocional do que espiritual, como se a verdadeira dor expressa fosse pela oportunidade perdida de uma selfie com o pontífice.

Com a notícia da morte do Papa, a conversa no X (antigo Twitter) tomou um rumo mais sombrio e surreal. Os teóricos da conspiração examinaram cada quadro das imagens que mostravam o corpo do Papa em exposição na Basílica de São Pedro, procurando por “sinais” e detalhes ocultos. A profecia do “Papa Negro” ressurgiu, com centenas de fios a tentar provar que o próximo pontífice seria uma figura apocalíptica. O processo sucessório foi discutido com a mesma linguagem utilizada para um reality show: “Quem será o próximo Papa? ”, “Os favoritos do conclave”, “O que dizem as casas de apostas”. Estranhos bots, provavelmente implantados por alguma força estrangeira sombria com o objetivo de desestabilizar a confiança pública na Igreja (já baixa, embora tivesse aumentado significativamente durante o papado de Francisco), circularam vídeos de uma procissão encapuzada da Páscoa, alegando com uma ingenuidade muito americana — sem uma compreensão clara da história europeia — que havia algo profundamente sinistro nesses rituais. O reaparecimento do antigo bispo e agora excomungado Carlo Maria Viganò, favorito entre os fãs da conspiração, QAnon, e os crentes do Pizzagate, não passou despercebido. Em cantos menos preocupantes da Internet, os cardeais prováveis foram discutidos como “contendores” num programa ou competição — mais uma tentativa infeliz mas eficaz de retirar significado e seriedade de um processo solene e importante, com as pessoas a começarem a apostar e a reinventarem-se como especialistas em catolicismo depois de gastarem duas horas ou menos na Wikipédia.

Os utilizadores, tanto grandes como pequenos, transformaram a morte do Papa Francisco numa desculpa para newsletters, retrospectivas, elogios ao progressivismo, e acusações de tradicionalismo. Outros zombavam destas atitudes com memes, acrescentando comentário e análise ao comentário e análise, mas essencialmente reafirmando que no centro de toda esta conversa não havia realmente uma questão de fé, mas sim pura e mórbida curiosidade mediática. Parece que toda a Internet aproveitou o triste acontecimento da morte do Papa para espremer interações e pontos de vista. No meio deste caos de notícias falsas, interpretações políticas (equilibradas ou não) e gritos de “escolha-me” de todos os cantos da web, a dimensão genuinamente religiosa — pertencente àqueles que viam o Papa não como uma figura pública mas como um líder espiritual — foi largamente marginalizada. Até a cobertura do New York Times parecia menos inspirada do que as previsões sobre o próximo Pontífice, ou os explicadores sobre como funciona um conclave, e assim por diante. É improvável que o mundo tenha redescoberto as suas raízes católicas da noite para o dia — mais provavelmente, todos os meios de comunicação do mundo, bem como todas as personalidades dos media deste lado do planeta, vistas na morte do Papa, levada pela onda viral do Conclave, um generoso poço de engajamento do qual se pode extrair livremente.

E depois houve o caso J.D. Vance, vice-presidente dos Estados Unidos, que se tinha encontrado com o Papa Francisco poucas horas antes da sua morte. Só isso foi suficiente para desencadear o meme mais absurdo e viral da semana: “J.D. Vance matou o Papa”. Uma teoria tão grotesca quanto irresistível à lógica da Internet, que a transformou num festival de humor negro: de memes que o retratam como o Anticristo a piadas sobre como cada visita que faz causa uma catástrofe. Neste caso, o mundo digital não deu apenas a notícia: manipulou-o, reinterpretou-o, tornou-o viral e, finalmente, transformou-o em entretenimento. A morte de um Papa em 2025 não é (apenas) um acontecimento religioso ou político, mas um ciclo narrativo completo, acelerado, participativo e, sobretudo, totalmente pós-moderno. É a primeira vez que ocorre um fenómeno deste género: Bento XVI morreu depois de abdicar e João Paulo II morreu demasiado cedo. Entretanto, as redes sociais evoluíram para dar origem a fluxos de narrativas folclóricas e neomitológicas, os fanáticos cristãos (católicos e não) surgiram na Internet em todo o seu alarmante frenesi, e até o governo Trump estabeleceu um “Gabinete da Fé” liderado pela televangelista Paula White, empenhada nas mais bizarras demonstrações de idolatria e conluio político-religioso vistas desde os Pactos de Latrão. Em todo o caso, por mais útil que a religião possa ser como um “instrumentum regni”, Trump passou o seu domingo de Páscoa a jogar golfe e não na igreja — não que os seus seguidores pareçam importar-se.

De homenagens oficiais a idiotas, de comentários teológicos a reações ao vivo, todas as fases da morte do Papa foram documentadas, comentadas e remixadas. O que o Conclave retratou como ficção tornou-se agora uma realidade amplificada: um ritual antigo, mergulhado em solenidade e mistério, observado e distorcido através das lentes do nosso tempo — onde até o momento mais sagrado pode tornar-se viral, e cada oração pode parecer um post, e cada coincidência o próximo meme a repassar. No entanto, estamos a refletir menos sobre quem será o próximo Papa — provavelmente nomeado até maio — sobre quem os bots no X já começaram a espalhar desinformação, e onde são esperados confrontos entre as facções progressistas e ultraconservadoras da Igreja.