Il mocassino preferito di Michael Jackson compie 90 anni Dall’Ivy League a Thriller, G.H.BASS celebra 150 anni di storia e i 90 anni del penny loafer che ha cambiato il modo di indossare i mocassini
Ci sono scarpe talmente comuni che è facile dimenticare che qualcuno, a un certo punto, ha dovuto inventarle. Il penny loafer è una di queste. Oggi è praticamente inevitabile: si trova nelle collezioni dei grandi brand del lusso, nelle proposte delle catene fast fashion, nei guardaroba preppy e in quelli più alternativi. Eppure, dietro quella silhouette che ormai diamo per scontata, c’è un modello preciso che nel 2026 compie 90 anni: il Weejuns® di G.H.BASS. Un anniversario che coincide con un altro numero ancora più importante: i 150 anni dalla nascita del brand americano.
La storia di G.H.BASS comincia infatti nel 1876 a Wilton, nel Maine, quando George Henry Bass avvia un’attività calzaturiera costruita intorno a un principio piuttosto pragmatico: realizzare scarpe adatte allo scopo per cui sarebbero state utilizzate. In un secolo e mezzo G.H.BASS è passato così dall’outdoor americano ai campus universitari, dai jazz club alle sottoculture europee, costruendo buona parte della propria storia intorno a modelli pensati prima di tutto per essere indossati. La svolta arriva nel 1936, quando il brand reinterpreta una tradizionale scarpa da campagna norvegese e lancia i Weejuns®. È il modello che avrebbe dato forma al primo penny loafer, stabilendo un design rimasto sostanzialmente riconoscibile fino a oggi.
La storia dei Weejuns® di G.H.BASS
Secondo la leggenda, negli anni Cinquanta gli studenti dei college americani iniziano a infilare una moneta nella caratteristica apertura della fascia sulla tomaia dei Weejuns®. Un gesto abbastanza insignificante da diventare una delle immagini più durature dello stile Ivy League, fino a dare alla scarpa il nome con cui oggi la conosce praticamente tutto il mondo.
Da lì il mocassino smette progressivamente di appartenere a un solo guardaroba. Lo indossano JFK, Audrey Hepburn e Miles Davis, entra nella cultura Mod e Northern Soul e arriva fino ai Paninari italiani. Poi c’è Michael Jackson, che nel video di Thriller del 1983 indossa un paio di Weejuns® neri. Uno dei momenti pop che contribuiscono definitivamente a spostare il penny loafer fuori dal territorio della scarpa collegiale. Forse è proprio qui che si spiega perché, novant’anni dopo, il modello continua a funzionare, diventato una sorta di passepartout del guardaroba.
150 anni dopo, G.H.BASS torna al suo archivio
Per celebrare contemporaneamente i 150 anni di G.H.BASS e i 90 dei Weejuns®, la Anniversary Collection FW26 riparte proprio dai modelli che hanno scandito la storia del brand. La collezione è una limited edition disponibile solo per un periodo di tempo limitato. Accanto ai Larson Anniversary in pelle lucida nera e wine e alla versione tricolore wine, navy e bianca, tornano anche silhouette legate alle origini outdoor come Ranger Moc e Camp Moc.
Il dettaglio più immediato rimane il coin dedicato ai 90 anni inserito nella saddle strap dei Weejuns®, mentre il penny stesso diventa un oggetto da collezione attraverso una serie di Anniversary Coin che recuperano loghi e grafiche storiche di G.H.BASS. È un modo piuttosto letterale di mettere insieme i due anniversari: tornare a quella moneta che, secondo la leggenda, negli anni Cinquanta gli studenti infilavano quasi per gioco nelle proprie scarpe per raccontare una storia iniziata nel Maine 150 anni fa e arrivata, nel frattempo, praticamente nell’armadio di tutti.