En 2026, le « polyester » est devenu un gros mot Tout ce qu'il faut savoir sur le clean dressing et la mode sans plastique

Après des années durant lesquelles le greenwashing — la pratique consistant à abuser de termes comme « durable », « naturel », « zéro impact » dans la publicité — a dominé le marketing, les marques de mode et les maisons de luxe semblent aujourd'hui déplacer leur attention du bien-être de la Planète vers celui de l'individu. La santé est, après tout, la nouvelle obsession des consommateurs, une tendance qui se reflète de plus en plus dans leurs choix d'achat. Alors qu'il n'y a pas si longtemps on se demandait dans quelle mesure un vêtement était respectueux de l'environnement, la question est aujourd'hui de savoir en quoi il pourrait être bénéfique pour notre corps.

L'esthétique clean girl — cheveux lissés au gel, leggings et micro-tops — ainsi que l'essor de sports comme la course à pied et la randonnée, ont propulsé l'athleisure au sommet du succès, faisant du sportswear un phénomène de mode mondial. Mais ce succès même contribue à faire émerger un nouveau phénomène : la guerre au polyester.

Sur les réseaux sociaux et les forums en ligne, on parle de plus en plus des forever chemicals — des substances chimiques synthétiques souvent associées aux matières techniques qui persistent longtemps dans l'environnement, peuvent contribuer à la propagation des microplastiques, et soulèvent de nouvelles questions sur la relation entre ce que nous portons et notre santé. Ainsi, à mesure que l'attention des consommateurs se déplace de la durabilité environnementale vers la sécurité des matières, un nouveau mot d'ordre voit le jour : la mode plastic-free.

Que signifie s'habiller clean ?

En 2026, l'esthétique clean girl revêt une signification bien différente de ce qu'elle était autrefois. Hailey Bieber et ses adeptes semblent avoir compris que l'on peut faire du Pilates et des masques de soin à n'en plus finir, mais que passer la journée enveloppée dans des tissus synthétiques pourrait être aussi néfaste pour la santé qu'un repas de fast food.

Dans des conversations avec des professionnels des relations publiques, des directeurs de marque et des agents de communication, Shayeza Walid écrit dans le BoF que le sujet séduit un nombre croissant de marques qui misaient autrefois davantage sur la durabilité pour vendre. Avec 84 % des consommateurs américains qui considèrent le bien-être comme l'une de leurs priorités absolues dans la vie quotidienne, note Walid, « les marques durables repensent la façon dont elles communiquent leur valeur dans ce contexte, en mettant en avant des attributs que les consommateurs peuvent immédiatement comprendre, comme la respirabilité, la douceur ou l'absence de produits chimiques. »

C'est précisément là que semble résider l'attrait principal de la tendance clean ou healthy dressing (qui évoque davantage une vinaigrette qu'une façon de s'habiller) : la préoccupation pour la planète est désormais perçue comme un fardeau trop lourd pour un seul consommateur — qui, au mieux, peut refuser une paille en plastique pendant que les milliardaires et les géants de la tech engloutissent dans le même laps de temps toutes les ressources environnementales restantes. Le bien-être personnel, en revanche, est une question bien plus accessible qui procure des bénéfices immédiats.

Et même si l'utilisation de matières biologiques n'est pas directement synonyme de production durable — compte tenu du gaspillage énergétique dans les chaînes d'approvisionnement de ressources comme le lin, la soie et le coton — si le clean dressing suffit aux marques de mode durable pour attirer de nouveaux clients, elles n'hésiteront pas une seconde. « Nous mangeons bio, pourquoi ne pas le porter ? » peut-on lire dans le post ci-dessus de Stella McCartney.

La guerre au polyester

Sur TikTok, Instagram et Twitter, une simple recherche du mot-clé « polyester » fait apparaître des centaines de posts critiquant ce matériau. Les utilisateurs affirment que le port de vêtements synthétiques peut avoir des effets négatifs sur le corps, tant en surface — en provoquant des imperfections cutanées — qu'au niveau hormonal, allant jusqu'à affecter la fertilité. Pourtant, si Internet regorge d'études démontrant les dommages que ce matériau cause au corps humain, il en existe tout autant pour en minimiser la gravité.

L'une des principales raisons pour lesquelles les consommateurs prêtent une attention plus grande à la composition de leurs vêtements est peut-être la hausse des prix des vêtements, tirée par les droits de douane aux États-Unis, la majoration sur les matières premières et les complications que la chaîne d'approvisionnement a rencontrées en raison des conflits politiques mondiaux. Face à des étiquettes de prix élevées, les consommateurs commencent à exiger davantage : plus de transparence, plus de qualité. La première matière à faire l'objet d'un examen attentif de la part des clients — la plus répandue et la plus facile à repérer sur une étiquette — est le polyester.

Mais des articles comme Fashion's Complicated Poly-Relationship dans Vogue Business expliquent parfaitement pourquoi le polyester ne devrait pas être diabolisé : s'il est vrai qu'il a toujours été le matériau de prédilection des entreprises de fast fashion et qu'il s'agit d'une fibre synthétique fabriquée à partir de plastique, c'est aussi l'un des tissus les plus durables, résistants à l'eau et élastiques du marché. Ce qui en fait, à certains égards, un matériau plus durable qu'une fibre organique vouée à se décomposer ou à s'effilocher dès le premier lavage.

Kyle Macneill, l'auteur de l'article de Vogue Business, souligne qu'Issey Miyake utilise un type de polyester « premium » pour la collection Pleats Please, fourni par des fabricants japonais de luxe. Malgré l'existence de différentes variétés, un stigmate s'est désormais cristallisé autour de ce matériau, difficile à surmonter — qu'il s'agisse de fibre recyclée ou de l'utilisation d'un faible pourcentage de ce matériau pour assurer l'élasticité ou la résistance à l'eau d'un vêtement.

Il est remarquable de constater comment un mot d'ordre — comme le désormais dépassé « green » — peut réécrire le destin d'un tissu tout entier. C'est aujourd'hui au tour du clean dressing et du plastic-free, mais peut-être que, dans un avenir pas si lointain, le polyester sera en mesure de reprendre le trône : il suffit d'une bonne stratégie de relations publiques et de quelques influenceurs.