Meta riskiert eine Geldstrafe von 1,4 Billionen US-Dollar, weil sie Social-Media-Sucht verursacht hat Eine wegweisende Klage, die das Gesicht der Plattformen von Meta für immer verändern könnte

Inwieweit ist es akzeptabel, das Verlassen einer Plattform bewusst zu erschweren? Meta, das Konglomerat, dem Facebook und Instagram gehören und das derzeit auf rund 1,43 Billionen US-Dollar geschätzt wird, wird von neunundzwanzig US-Bundesstaaten wegen angeblicher Verstöße gegen Online-Kinderschutzgesetze, einschließlich des Children's Online Privacy Protection Act (COPPA), verklagt. Laut Staatsanwaltschaft hat Meta wissentlich ein süchtig machendes Produkt entwickelt und bestimmte Funktionen entwickelt, um die Online-Zeit, das Engagement und damit das Volumen der angesehenen Werbung zu maximieren. Eine Dynamik, die in Ton und Ehrgeiz die wegweisenden Klagen gegen die Tabakindustrie widerspiegelt.

Funktionen wie unendliches Scrollen (neue Inhalte werden automatisch geladen, wenn der Benutzer das Ende der Seite erreicht, sodass kein Klicken erforderlich ist), Push-Benachrichtigungen, Autoplay, Likes, soziale Kennzahlen und Empfehlungssysteme wären nicht einfach Funktionen, die das Erlebnis reibungsloser machen sollen. Mehr Zeit online bedeutet mehr Engagement, mehr Anzeigenimpressionen und mehr Umsatz — ein wichtiges Detail für Meta, wenn man bedenkt, dass Werbung etwa 98% des Gesamtumsatzes des Unternehmens ausmacht.

Die Staatsanwaltschaft argumentiert, dass die Führungskräfte des Unternehmens sich der möglichen negativen Auswirkungen ihrer Produkte bewusst waren und dass bestimmte interne Untersuchungen zu Benutzerrisiken verschwiegen wurden. Zu den in der Klage genannten Themen gehören der soziale Vergleich (die Bewertung des eigenen Selbstwertgefühls anhand dessen, was andere Personen online posten), Schönheitsfilter, die Exposition gegenüber potenziell schädlichen Inhalten und die Auswirkungen der Nutzung sozialer Medien auf die psychische Gesundheit.

Ein besonders wichtiger Fall im Rahmen der Klage ist der von Project Mercury, bei dem Berichten zufolge festgestellt wurde, dass Menschen, die Facebook und Instagram nicht mehr nutzten, weniger Depressionen, Angstzustände und Einsamkeit verzeichneten. Der Vorwurf, mit dem Meta konfrontiert ist, ist daher nicht, ob seine Plattformen süchtig machen, sondern ob das Unternehmen sich dessen bewusst war, obwohl es sich dennoch dafür entschieden hat, sein Geschäft auf genau dieser Dynamik aufzubauen. Die Klage kombiniert mehrere Haftungstheorien, von falscher Werbung über Datenschutz bis hin zu Verstößen gegen das Gesetz zum Schutz der Online-Privatsphäre von Kindern.

Die Börse reagiert bereits auf die Situation. Meta hat an einem einzigen Tag 4,5% seines Aktienwerts verloren und ist von 800 USD pro Aktie auf 547 USD gefallen — ein Verlust von etwa 30%. Wenn das Unternehmen letztendlich sanktioniert wird, muss es nicht nur die an der Klage beteiligten Staaten entschädigen, sondern wird auch gezwungen sein, seine Plattformen zu ändern. Für einige Nutzer, insbesondere jüngere, könnten unendliche Feeds verschwinden; Likes und andere soziale Validierungsindikatoren könnten eingeschränkt werden; Push-Benachrichtigungen könnten reduziert und der Empfehlungsalgorithmus eingeschränkt werden.

Die 29 beteiligten Staaten fordern Schadensersatz in Höhe von rund 200 Milliarden US-Dollar, aber die Rechnung könnte noch viel höher steigen: Die Verbraucherschutzgesetze in Amerika ermöglichen es unter bestimmten Umständen, Strafen auf der Grundlage einzelner Verstöße zu berechnen. Wenn diese Interpretation in ihrer umfassendsten Form angewendet würde, könnte die Summe etwa 1,4 Billionen US-Dollar erreichen — den gesamten Marktwert von Meta.