Erleben wir wirklich die Rückkehr der physischen Medien? Schallplatten, Audiokassetten und Stereoanlagen sind bei jüngeren Generationen beliebt. Hier ist der Grund

Auch in diesem Jahr, wie schon seit mehreren Jahren, finden Sie online eine Vielzahl von Artikeln und Videoinhalten, die sich mit der Rückkehr von Audiokassetten befassen. Dies ist weder ein Scherz noch eine absolute Wahrheit. Alles hängt davon ab, was wir unter Rückkehr verstehen. Weil es wahr ist: Unter einem bestimmten Gesichtspunkt sind Audiokassetten, von denen wir dachten, sie seien vom Aussterben bedroht, wieder in Mode. Dies wird durch die Tatsache belegt, dass mehrere globale Popstars wie Taylor Swift, Sabrina Carpenter oder Charli xcx wieder damit begonnen haben, ihre Alben auf Kassette zu veröffentlichen.

Stimmt es, dass Kassetten ein Comeback feiern?

Wenn wir von einem Kassetten-Comeback im Jahr 2025 sprechen, sollten wir uns keine groß angelegte Rückkehr vorstellen, die die Art und Weise, wie wir derzeit Musik hören, auf den Kopf stellen könnte. Diese Art von Comeback gehört zur Science-Fiction. Auch wenn die Kassettenverkäufe in den letzten Jahren in der Tat stark gestiegen sind — Berichten zufolge war im Vereinigten Königreich im ersten Quartal 2025 ein Anstieg um 200% zu verzeichnen —, darf nicht vergessen werden, dass dieses prozentuale Wachstum nur möglich war, weil der Ausgangswert extrem niedrig geworden war.

Die Kassette wurde 1963 vom Philips-Ingenieur Lou Ottens (dem gleichen Mann, der später die CD erfand) erfunden und erreichte ihren Höhepunkt in den 1980er und 1990er Jahren, bevor sie nach 2000 in Ungnade fiel. Die Wiederbelebung, über die wir heute sprechen (ein Thema, das tatsächlich seit über einem Jahrzehnt im Umlauf ist und nur beweist, wie schwer die Kassette zu töten ist), hat im Vergleich zu ihrer glorreichen Vergangenheit einen viel kleineren Maßstab, in der Größenordnung von Zehntausenden von Exemplaren.

Diese Zahlen sind sogar deutlich niedriger als die des heutigen Vinylmarktes, der millionenfach tätig ist und nach wie vor das meistverkaufte physische Musikformat ist. Nach dieser notwendigen Klarstellung bleibt das Kassetten-Revival ein interessanter und wachsender Trend, der so eigenartig, vielfältig, komplex und musikhistorisch geprägt ist, dass er es verdient, auf mehreren Ebenen untersucht zu werden.

Ist es wirklich das schlechteste Format zum Musikhören?

Auf den ersten Blick mag es schwierig erscheinen, das Phänomen zu verstehen, da die Audiokassette in vielerlei Hinsicht als das schlechteste Format zum Musikhören angesehen wird. Erstens ist die grundlegende Audioqualität im Allgemeinen schlechter als die anderer physischer und digitaler Formate: Die Bassfrequenzen sind schwach, unter 40 Hz, während die Höhen über 10 kHz abklingen und alles dazwischen leicht gedämpft klingt. Dann ist da noch das Problem des Bandrauschens, ein Problem, das in der Vergangenheit mit der Einführung des Dolby-Geräuschreduzierungssystems teilweise gelöst wurde. Seit 2016 lizenziert Dolby diese Technologie jedoch nicht mehr, was bedeutet, dass die heute neu produzierten Kassetten schlechter klingen als ältere — oder besser gesagt, schlechter als das, was in der goldenen Ära der Kassette einst als Standard galt.

Eine weitere Einschränkung ist die physische Abnutzung des Bandes: Das Magnetband in der Kassette verschlechtert sich bei jeder Wiedergabe, wodurch der Ton zunehmend verzerrt wird, bis es so abgenutzt ist, dass es sogar reißen kann. Angesichts der Tatsache, dass die durchschnittliche Lebensdauer einer Kassette etwa 20—30 Jahre beträgt, gibt es jedoch dringendere Probleme, die zu berücksichtigen sind. Eine davon ist die Tatsache, dass Kassettenspieler nicht mehr leicht zu finden sind. Die meisten großen Marken haben die Produktion vor langer Zeit eingestellt, sodass heute nur noch zwei praktikable Optionen übrig bleiben: einen funktionierenden Vintage-Player zu finden, dessen Wartung im Laufe der Zeit unweigerlich kompliziert sein wird, oder sich auf einige Nischenhersteller (wie We Are Rewind, Fiio oder die italienische Marke Dirt Tapes) zu verlassen, die neue Modelle auf den Markt gebracht haben, die alle auf der Replikation einer Technologie basieren, die sich vor Jahrzehnten nicht weiterentwickelt hat.

Es gibt auch das Problem der schlechten Benutzerfreundlichkeit im Vergleich zu anderen Formaten. Eine Kassette hat keine Referenzpunkte, es gibt keine Vinylrillen, und wenn Sie sich einen bestimmten Titel anhören möchten, können Sie nur vor- oder zurückspulen, bis Sie den genauen Zeitpunkt gefunden haben, an dem der Song beginnt. Sie können einen Titel nicht direkt auswählen, wie Sie es auf einer CD, einem iPod oder einer Streaming-Plattform tun können. Du kannst nicht überspringen, was dir nicht gefällt, und es gibt keinen Shuffle-Modus. Außerdem fehlt das heilige Ritual, das beim Hören von Schallplatten einhergeht: Die Schallplatte auf den Plattenspieler legen und die Nadel herunterlassen. Um eine Kassette anzuhören, drücken Sie einfach eine Taste, z. B. wenn Sie ein Licht oder ein anderes Haushaltsgerät einschalten. Und doch gibt es immer noch etwas Magisches. Aber was ist es?

Warum faszinieren uns Kassetten immer noch?

Um dies besser zu verstehen, ist es wichtig, zwischen Massenverteilung und Kleinverteilung zu unterscheiden. Beide sind für die Sache nützlich, aber auf unterschiedliche Weise. Wie Karim Qqru, Schlagzeuger von Zen Circus und Gründer von Dirt Tapes (einem italienischen Label, das Musik ausschließlich auf Kassette veröffentlicht), erklärt hat, erfordert die Produktion von Kassetten mit hohem Qualitätsstandard heute Geduld, richtige Maschinen und viel Leidenschaft. Es ist fast eine handwerkliche Praxis, ganz anders als die Art und Weise, wie Kassetten von großen Plattenfirmen produziert werden, wo die Qualität des Endprodukts zweitrangig ist.

Diese Doppelmoral besteht darin, dass sich die beiden Produkte an unterschiedliche Zielgruppen richten. Das Mainstream-Publikum besteht größtenteils aus eingefleischten Fans, die Kassetten oft nur als Sammlerstücke kaufen. Dies ist bereits in gewissem Maße bei Schallplatten der Fall: Eine Luminate-Studie aus dem Jahr 2023 ergab, dass nur 50% der Menschen, die Vinyl kaufen, tatsächlich einen Plattenspieler besitzen. In ähnlicher Weise werden viele Kassetten mit der gleichen Absicht gekauft, sie werden wahrscheinlich nie abgespielt (was die Audioqualität weitgehend irrelevant macht), sondern stattdessen als Gadget oder Ehrenzeichen für echte Fans in einem Regal ausgestellt. Wie sonst können wir die Tatsache erklären, dass Taylor Swifts neuestes Album in 27 verschiedenen physischen Versionen auf CD, Vinyl und natürlich Kassette veröffentlicht wurde?

Physische Medien als politisches Instrument

Wie Robert Sheffield in dem schönen Dokumentarfilm Cassette: A Documentary sagt: „Es ist ungefähr, es ist dreckig, es ist gekennzeichnet, wie der menschliche Körper durch den Raum und die Zeit geprägt ist, durch die er sich bewegt. Es trägt diese Narben und Kratzer, und das ist einer der Gründe, warum du das Band liebst.“ In diesem Zusammenhang werden die klanglichen Mängel der Kassette zu einem ästhetischen Merkmal. Genau das meinen wir, wenn wir über den Lo-Fi-Stil sprechen, der sich dank der Erfindung des tragbaren Vierspurrekorders verbreitete.

Der berühmteste Fall ist der von Bruce Springsteen, der — wie in seinem jüngsten Biopic erzählt — allein für die Aufnahme seines 1980 erschienenen Albums Nebraska verwendete: eine Ausreißplatte („Punk at heart“), die im Vergleich zum Rest seiner Diskografie fast wie eine Sammlung unvollendeter Demos klingt. Der revolutionäre Akt oder die rebellische Geste ist etwas, das die Kassette seit ihrer Gründung in sich trägt. Wie Marc Masters in High Bias: The Distorted History of the Cassette Tape erklärt, wurde die Kassette für große Plattenfirmen immer als gefährliches Objekt wahrgenommen. Es trug zur Entstehung und Verbreitung ganzer Basismusikrichtungen wie Hip-Hop, House-Musik, Heavy Metal und Indie-Rock bei.

Ein außergewöhnliches Beispiel für ihre revolutionäre Kraft ist das chinesische Phänomen der Dakou-Bänder in den 1990er Jahren. Dabei handelte es sich um weggeworfene Bänder aus den USA, die als Kunststoffabfall für das Recycling eingestuft wurden. Bevor sie nach China verschifft wurden, wurden sie bewusst zugeschnitten, um sie unbrauchbar zu machen. Aber chinesische Jugendliche, die offiziell nur chinesische Musik hören durften, fanden Wege, sie zu reparieren, indem sie die Bänder ohne die fehlenden Abschnitte wieder zusammensetzten. Einige Songs gingen dabei verloren, aber im Gegenzug wurde eine ganze Welt der westlichen Musik entdeckt. In ähnlicher Weise ist es heute sicherlich unbequemer, Musik auf Kassette statt über eine Streaming-Plattform zu hören — aber es kann auch eine revolutionäre Geste sein, die eine Rückeroberung der menschlichen Entscheidungsfreiheit gegenüber dem Algorithmus geltend macht.

Kassetten in der Popkultur

Nicht zuletzt müssen wir den Einfluss der Popkultur berücksichtigen, die in den letzten Jahren eine entscheidende Rolle dabei gespielt hat, das Kassettenformat wieder cool zu machen, insbesondere in den Augen jüngerer Generationen. In der letzten Staffel von Stranger Things, die Ende November veröffentlicht wurde, erscheinen mindestens drei Kassetten: John Coltranes A Love Supreme, die Jonathan gegeben wurde, um ihn emotional zu bewegen; eine von Popstar Tiffany mit ihrem wunderschönen Cover von I Think We're Alone Now (zuvor von Netflix in The Umbrella Academy mit großer Wirkung verwendet); und schließlich Running Up That Hill von Kate Bush, die sich daran erinnert Die ikonische Szene aus der vierten Staffel, die den Algorithmus durchbrach und den Song fast 40 Jahre nach seiner Veröffentlichung wieder in die Charts schickte. In Wahrheit hatte diese Entwicklung bereits in der ersten Staffel begonnen, mit dem Mixtape, das Jonathan Will gibt, und der Verwendung von Should I Stay or Should I Go von The Clash als Kommunikationsmittel.

Mixtapes sind zweifellos eines der Elemente, die am meisten zur anhaltenden Coolness der Kassette beigetragen haben, sowohl in der Realität als auch in der Fiktion. In diesem Zusammenhang kommen wir nicht umhin, die Awesome Mix-Tapes von Guardians of the Galaxy zu erwähnen, die Star-Lord, gespielt von Chris Pratt, zu einem der beliebtesten Charaktere der Saga machten, gerade wegen seiner Verbundenheit zu Kassetten (später von Disney veröffentlicht) und seinem unzertrennlichen Walkman. In kleinerem Maßstab hatte Italien auch den Fall von Sydney Sibilias Film, der die absurde Geschichte der Mixtapes in Mixed By Erry erzählt. Aber die Wurzel von allem liegt die Kultszene aus High Fidelity, der Verfilmung von Nick Hornbys Bestseller aus dem Jahr 2000, in der John Cusack die Regeln für die Herstellung des perfekten Mixtapes als Geschenk erklärt. Eine Szene, die so ikonisch ist, dass sie 2020 beim TV-Neustart mit Zoe Kravitz in der Hauptrolle widerhallte, wo sich das Gespräch auf Playlisten verlagert.

Das Erstellen einer Playlist dauert nur ein paar Klicks. Um ein Mixtape auf Kassette aufzunehmen, müssen Sie sich jeden einzelnen Song von Anfang bis Ende anhören. Jede Sekunde, die Sie vor dem Kassettenrekorder verbringen, ist eine Sekunde, die der Person gewidmet ist, für die die Kassette bestimmt ist. Liebe ist ein Mixtape, schrieb Robert Sheffield, aber das Gegenteil gilt auch: Ein Mixtape ist Liebe. In einem alten Pitchfork-Artikel, der 2013 zum ersten Cassette Store Day veröffentlicht wurde, schrieb der Musikkritiker Nick Sylvester: „Ich denke gerne, dass Leute, die Kassetten lieben, Romantik und Fantasie wollen.“ Vielleicht liegt das Geheimnis hinter der Rückkehr von Kassetten ganz hier.