Was ist Genom-Editierung? Die Rhetorik hinter Donald Trumps Behauptung zu Autismus und Paracetamol

Letzte Nacht teilte Donald Trump der Öffentlichkeit mit, dass seine Regierung eine beispiellose wissenschaftliche Entdeckung gemacht habe: Die Einnahme von Tylenol (der beliebtesten Acetaminophenmarke in den USA) in den ersten Monaten der Schwangerschaft führt zu Autismus. Offensichtlich bestritt die gesamte medizinische, pharmazeutische und wissenschaftliche Gemeinschaft die Behauptung schnell und wies nicht nur darauf hin, dass es keine unwiderlegbaren Beweise dafür gibt, sondern auch, dass Autismus schon lange vor Paracetamol existierte. Die Rede des Präsidenten löste einen Dominoeffekt in Bezug auf die Themen Genom-Editierung, Embryonenauswahl und Bioengineering aus, die allmählich die Konturen einer neuen möglichen Menschheit zu skizzieren beginnen. Diese Technologien sind nicht mehr nur Spitzenwissenschaften, die auf akademische Labore beschränkt sind, sondern kommen dank Privatpersonen mit enormen finanziellen Ressourcen allmählich und mit vielen Kontroversen auf den Markt. Orchid Health ist beispielsweise ein Startup, das das Genom eines Embryos mithilfe von fünf Zellen fast vollständig sequenziert und Kunden, die sich einer assistierten Befruchtung unterziehen, einen Überblick über die genetischen Risiken komplexer Krankheiten wie Alzheimer, Adipositas oder psychischer Stress bietet.

Es ist ein teurer Service, der, wie die Washington Post sagt, „die Dimension von Daten und ‚Prognose' bereits in die Konzeption integriert“. Mit anderen Worten, wohlhabende Eltern können im Voraus wissen, ob ihr zukünftiges Kind gesundheitliche Probleme haben könnte, und präventiv handeln. Aber es geht nicht nur um genetische Selektion auf der Grundlage der Gesundheit. Startups wie Heliospect Genomics bieten wohlhabenderen Kunden die Möglichkeit, Embryonen auch anhand von Merkmalen wie erwarteter Intelligenz, Größe und Gewicht „auszuwählen“. In einigen Fällen werden diese Dienstleistungen für Zehntausende von Dollar verkauft, insbesondere wenn mehrere Embryonen und groß angelegte Vorsorgeuntersuchungen in Betracht gezogen werden. Laut einer Untersuchung des Guardian behauptet Heliospect, mindestens einem Dutzend Paaren mit diesen Technologien geholfen zu haben. Pakete kosteten bis zu 50.000 US-Dollar. Rechtlich gesehen sind solche Praktiken in den Vereinigten Staaten nicht verboten, aber die ethische Debatte bleibt, wie man sich vorstellen kann, hitzig.

Wie funktioniert Genom-Editierung?

Neben diesen Praktiken taucht jedoch eine noch radikalere Hypothese auf: die polygene Keimbahn-Editierung. Im Gegensatz zur „normalen“ Genom-Editierung, die in einzelne Gene oder Gewebe eingreift und nicht vererbt wird, würde dieser Ansatz die DNA von Embryonen, Eiern oder Spermien direkt verändern, auf mehrere Gene gleichzeitig einwirken und die Veränderungen an zukünftige Generationen weitergeben. Die Auswirkungen sind enorm: Laut Nature könnten innerhalb weniger Jahrzehnte die ersten Menschen mit genetisch verbesserten Merkmalen geboren werden.

Natürlich ist ein solcher Horizont den Milliardären aus dem Silicon Valley nicht entgangen. Sam Altman, CEO von OpenAI, hat bereits Startups unterstützt, die in der Reproduktionsgenetik tätig sind, während Peter Thiel seit Jahren bahnbrechende Biotechnologieprojekte finanziert. Eine weitere Person, die in diesem Bereich Schlagzeilen gemacht hat, ist Brian Armstrong, Gründer von Coinbase, der öffentlich seine Absicht erklärt hat, ein Startup zu finanzieren, das sich der Embryonalbearbeitung über CRISPR widmet, um genetische Krankheiten zu bekämpfen. Angesichts des Interesses der Milliardäre befürchten viele Beobachter jedoch, dass das Ziel nicht die umfassende Verbreitung dieser Technologien ist, sondern die Schaffung von Tools, die einer engen Elite vorbehalten sind. Dieses Thema überschneidet sich mit der wachsenden Popularität einer pronatalistischen Philosophie in der Bay Area: Die Idee, dass Menschen, die als am begabtesten gelten, viele Kinder haben sollten, um ihre Fähigkeiten weiterzugeben und den Fortschritt der Zivilisation sicherzustellen. Eine Vision, die auch von Persönlichkeiten wie Elon Musk unterstützt wird und die in Kombination mit den Möglichkeiten der Gentechnik Szenarien extremer Ungleichheit eröffnet.

Eine neue DNA für alle oder nur für ein paar?

Wenn diese Technologien das Vorrecht einiger weniger bleiben, besteht die Gefahr, dass ein irreversibler Bruch entsteht, bei dem zum ersten Mal in der Geschichte nicht nur wirtschaftliche oder soziale Kriterien die Menschheit trennen würden, sondern auch die Biologie. Eine Trennung, die die Grundlagen des menschlichen Zusammenlebens neu legen könnte. Diese Beispiele zeigen, dass dies nicht nur eine Hypothese ist: Unternehmen und Einzelpersonen mit entsprechenden Mitteln experimentieren, investieren und führen in einigen Fällen genetische Untersuchungen an Embryonen durch, um nicht nur das körperliche Wohlbefinden zu beeinflussen, sondern auch Merkmale, die heute als „Präferenzen“ gelten.

Heute stehen wir noch nicht vor einer neuen menschlichen Spezies im biologischen Sinne des Begriffs, da es derzeit keine Populationen gibt, die durch unvereinbare Mutationen, permanente Fortpflanzungsbarrieren oder tiefe evolutionäre Divergenzen getrennt sind. Aber schon bald könnte sich eine Art der „genetischen Elite“ herausbilden, die einen frühen, fast ausschließlichen Zugang zu Technologien hat, die genetische Entscheidungen ermöglichen, während die Mehrheit weiterhin ausgeschlossen bleibt, und zwar nicht aus eigener Entscheidung, sondern aufgrund wirtschaftlicher, geografischer oder regulatorischer Beschränkungen. Am Ende ist das Problem weniger technisch als es scheint. Es geht darum, wer entscheidet, welche genetischen Werkzeuge normalisiert werden, wer sie finanziert, wer sie reguliert und wer das moralische Narrativ kontrolliert. Milliardäre wie Armstrong, Thiel, Altman und Musk sind nicht nur Zuschauer, sondern auch Schauspieler, die die Konturen dieser möglichen Zukunft prägen.