Was ist die Weltuntergangsuhr? Einige Wissenschaftler argumentieren, dass wir 85 Sekunden von einer Katastrophe entfernt sind
1945 gründeten Albert Einstein, J. Robert Oppenheimer und die Wissenschaftler der University of Chicago, die im Rahmen des Manhattan-Projekts zur Entwicklung der ersten Atomwaffen beigetragen hatten, das Bulletin of the Atomic Scientists, eine unabhängige, gemeinnützige Organisation, die gegründet wurde, um von Menschen verursachte Bedrohungen für das Überleben der Menschheit zu überwachen und zu analysieren. „Das Bulletin“, so heißt es in seinem Manifest, „wurde als Notfallmaßnahme ins Leben gerufen, die von Wissenschaftlern ins Leben gerufen wurde, die die dringende Notwendigkeit einer Sensibilisierung der Öffentlichkeit nach den Atombombenabwürfen von Hiroshima und Nagasaki erkannten.“ Schon damals verstanden Wissenschaftler, dass die Atombombe nur das erste von vielen „gefährlichen Geschenken aus der Büchse der Pandora der modernen Wissenschaft“ sein würde.
In den darauffolgenden Jahren führte der schnelle technologische und wissenschaftliche Fortschritt tatsächlich zu neuen und komplexen Herausforderungen mit Auswirkungen auf die Umwelt, die öffentliche Gesundheit, die Cybersicherheit und den Missbrauch von Gentechnik und künstlicher Intelligenz. In diesem Zusammenhang führte das Bulletin of the Atomic Scientists 1947 die Weltuntergangsuhr ein, ein Symbol, das die geschätzte Wahrscheinlichkeit einer vom Menschen verursachten globalen Katastrophe darstellt. „Seine Zeiger zeigen an, wie nahe wir vom Aussterben sind“, heißt es auf der offiziellen Website der Fachzeitschrift.
Wie funktioniert die Weltuntergangsuhr?
Der Punkt, ab dem es kein Zurück mehr gibt, wird auf Mitternacht festgelegt: Je näher sich die Zeiger dieser symbolischen Stunde nähern, desto unmittelbarer steht die Katastrophe bevor und desto schwieriger ist es, den Kurs umzukehren. Für die Aktualisierung der Uhr ist der Vorstand des Bulletins verantwortlich. Er besteht aus Wissenschaftlern, die sich auf Nukleartechnologie, Klimawissenschaft und globale Sicherheit spezialisiert haben, sowie aus neun Nobelpreisträgern, die sich zweimal im Jahr treffen, um den Zustand der Welt zu beurteilen.
Als sie 1947 zum ersten Mal geschaffen wurde, stand die Weltuntergangsuhr sieben Minuten vor Mitternacht. Es war der Beginn des Kalten Krieges, nur wenige Monate nach Hiroshima und Nagasaki. In fast achtzig Jahren wurde die Uhr 27 Mal aktualisiert: 1953 erreichte sie nach Wasserstoffbombentests der Vereinigten Staaten und der Sowjetunion zwei Minuten vor Mitternacht; 1991, mit dem Ende des Kalten Krieges, wurde sie auf 17 Minuten zurückgestellt.
Seitdem hat sich die verbleibende Zeit jedoch stetig verringert. Am 28. Januar 2026 gab das Bulletin bekannt, dass die Uhr nun 85 Sekunden vor Mitternacht steht, so nah wie nie zuvor an einer Katastrophe. In nur einem Jahr gingen vier Sekunden verloren, was eine starke Verschlechterung der globalen Aussichten bestätigt.
Warum die Apokalypse näher rückt
Laut dem Wissenschafts- und Sicherheitsausschuss des Bulletins ist dieses sich verschlechternde Szenario das Ergebnis einer Konvergenz der Faktoren. In geopolitischer Hinsicht enthält der Konflikt zwischen Russland und der Ukraine weiterhin Hinweise auf den möglichen Einsatz von Atomwaffen; die Spannungen im Nahen Osten zwischen Israel, Gaza, dem Iran und den Vereinigten Staaten haben ebenfalls zu direkten Angriffen auf die nukleare Infrastruktur geführt; während in Asien neben der jüngsten bewaffneten Konfrontation zwischen Indien und Pakistan, beides nuklear bewaffnete Länder, weiterhin ungelöste Spannungen zwischen China, Taiwan und Nordkorea bestehen. Gleichzeitig haben die Vereinigten Staaten, Russland und China ein neues Wettrüsten intensiviert, Trägersysteme modernisiert und die Anzahl der Sprengköpfe erhöht.
Hinzu kommt die Klimakrise. Das Jahr 2024 war das heißeste Jahr aller Zeiten. 2025 wies ähnliche Zahlen auf, und der atmosphärische Kohlendioxidgehalt erreichte 150% des vorindustriellen Niveaus. Hitzewellen, Dürren, Überschwemmungen und der Anstieg des Meeresspiegels haben weite Teile des Planeten betroffen, vom Amazonas über Afrika bis hin zu ganz Europa. Die politischen Antworten sind jedoch nach wie vor unzureichend: Die jüngsten Entscheidungen der Trump-Regierung, die Klimapolitik abzubauen, erneuerbare Energien zu untergraben und sich aus internationalen Abkommen zurückzuziehen, haben die Situation weiter verschärft.
Schließlich nehmen die Risiken im Zusammenhang mit Biotechnologie und künstlicher Intelligenz zu. Das Bulletin hat wegen der möglichen Entstehung sogenannter Spiegelleben im Labor gewarnt, spiegelbildlichen Lebensformen, die sich allen biologischen Kontrollen entziehen könnten. Gleichzeitig wirft der Einsatz von KI in militärischen und medizinischen Kontexten konkrete Bedenken auf, angefangen bei der Entwicklung neuer Krankheitserreger bis hin zur Destabilisierung globaler Informationssysteme in einem Klima, das von weit verbreiteter Desinformation und der Rückkehr nationalistischer und autoritärer Logiken geprägt ist.
