Wie Courchevel zu Courchevel wurde Vom Alpenpass zum exklusivsten Skigebiet der Welt

„Miu Miu, Courchevel. Tony, kauf mir die Tasche, bring mich zum Tanzen... „singt Valeria Palmitessa im Refrain von Tony Effes Song Miu Miu — eine Strophe, die im letzten Jahr in italienischen Radios endlos gehört und wiederholt wurde und der Name eines Skigebiets, Courchevel, wieder in den Mund vieler Italiener gebracht hat. Ein Resort, das in der Liga der exklusivsten und luxuriösesten Skigebiete der Welt mit Gstaad, Zermatt, Chamonix, Aspen und Cortina mithalten kann. Courchevel gehört zu den 3 Vallées, dem größten Skigebiet der Welt. Es bietet über 600 Kilometer an Skipisten, gut erreichbare Gebiete abseits der Pisten sowie mehrere Dörfer wie das malerische Méribel, das für sein Après-Ski bekannt ist; La Tania, Brides-les-Bains, Saint-Martin-de-Belleville oder Les Menuires in der Nähe von Val Thorens, dem höchsten Skigebiet Europas. Ein Ort, der als wahre Bühne für die europäische und insbesondere die französische High Society dient — wo es im Winter leicht ist, die Crème der Pariser Oberschicht zu finden, zusammen mit der Hälfte der Ultrareichen aus der ganzen Welt und Modebegeisterten, die im Urlaub sind. Vielleicht ist das genau der Grund (neben der atemberaubenden Schönheit seiner Landschaften), dass Moncler Courchevel für sein nächstes Show-Event ausgewählt hat, warum Prinz Harry und Kate Middleton kürzlich verdeckt dort Urlaub gemacht haben und warum Luxushotels und Restaurants praktisch überall in der Region zu finden sind.

Tatsächlich ist Courchevel dafür bekannt, die weltweit höchste Konzentration an Michelin-Sternen pro Quadratkilometer zu haben. Das Skigebiet beherbergt eine Kombination aus Michelin-Sterne-Restaurants, Luxushotels und „Palästen“ — eine spezielle französische Klassifizierung, die den exklusivsten und prestigeträchtigsten Hotels vorbehalten ist. Aber wie begann dieser Ruhm? Die Geschichte von Courchevel geht seiner Entwicklung als eines der berühmtesten Skigebiete der Welt voraus und reicht bis in die Antike zurück, etwa in die Eisenzeit, um 750 v. Chr. Dieser abgelegene Teil der französischen Alpen war jahrhundertelang ein ländliches und pastorales Gebiet, in dem kleine Dörfer und Landwirte lebten, die auf hochgelegenen Weiden arbeiteten. 1032 fiel die Region Savoie, zu der auch das heutige Courchevel gehört, unter die Gerichtsbarkeit des Heiligen Römischen Reiches. In den darauffolgenden Jahrhunderten wurde das Gebiet aufgrund seiner strategischen Lage inmitten der Berge als „Tor zu den Alpen“ bekannt, das von wohlhabenden Touristen auf großen Touren durch den Kontinent frequentiert wurde. Im späten 19. Jahrhundert begann Courchevels Geschichte als außergewöhnliches Touristenziel. Aber die Reise war nicht einfach.

Die frühen 1900er Jahre

Ende des 19. Jahrhunderts blieb Courchevel ein weitgehend unberührtes Gebiet, das von dichten Wäldern und Bergweiden geprägt war. In dieser Zeit wurden einige modernere Gebäude errichtet, darunter 1870 das Rathaus von Saint Bon, das als Verwaltungszentrum der Region diente. 1902 wurde in La Jairaz im Auftrag der Grafen und Erzbischöfe von Tarantaise eine wasserbetriebene Mühle errichtet, die ein Beispiel für die frühe industrielle Entwicklung in der Region darstellt. Mit der Eröffnung des Lac Bleu Hotels in Saint Bon im Jahr 1908 begann sich der Tourismus in Courchevel zu entwickeln. Dies war das erste Hotel der Gegend und richtete sich ursprünglich an Sommergäste, die frische Bergluft suchten. Seine Eröffnung markierte den Beginn von Courchevels Ruf als Touristenziel. Es ist wichtig zu beachten, dass Skikultur jahrzehntelang einfach nicht existierte: Die Berge wurden im Sommer besucht, wenn die Temperaturen es erlaubten, wenn die Pässe nicht durch Schnee blockiert waren und wenn die Menschen der Stadt entkommen wollten. Tatsächlich wurde das Lac Bleu Hotel erst 1925 in der Wintersaison eröffnet. In den 1930er Jahren entwickelte sich Skifahren in der Region zu einem beliebten Sport. Der Saint-Bonnais Ski Club wurde 1930 gegründet, und in Courchevel 1550 und Moriond wurden mehrere Hotels gebaut, um der wachsenden Zahl von Wintergästen gerecht zu werden. In dieser Zeit wurden Skisprungschanzen gebaut und Wettbewerbe organisiert, was zum wachsenden Status der Region als Skigebiet beitrug. 1935 wurde in Moriond die erste Skischule der Region mit fünf Skilehrern eröffnet, darunter der lokale Skimeister Jean Blanc.

Eine schlechte Regierung mit guten Absichten: Vichy und Courchevel

Der Zweite Weltkrieg markierte einen Wendepunkt in der Geschichte von Courchevel. 1942 versuchte die Vichy-Regierung in Frankreich (unter Marschall Philippe Pétain, der mit den Nazis zusammenarbeitete), im Rahmen nationaler Bemühungen zur Förderung des Tourismus und zur Wiederbelebung der Wirtschaft, die Entwicklung eines „Superskigebiets“. Dieses ehrgeizige Projekt führte zur Bildung eines Teams aus drei Ingenieuren, drei Architekten und einem Techniker, um einen geeigneten Standort zu finden. Zwei französische Kriegsgefangene, Laurent Chappis und Maurice Michaud, entwickelten unabhängig voneinander Pläne für ein Skigebiet, während sie in Deutschland inhaftiert waren. Sie stellten sich ein Gelände vor, das mit Skiliften, Schutzhütten und Pisten ausgestattet war und damit den Grundstein für das legte, was Courchevel werden sollte. 1945, kurz nach dem Krieg, begannen die Bauarbeiten, um Courchevel in ein eigens dafür erbautes Skigebiet umzuwandeln. Am Weihnachtstag desselben Jahres wurde der erste Sessellift, Sainte Agathe, in Moriond unter der Leitung von Jean Blanc eingeweiht. Dieser Meilenstein fiel mit der Gründung des Fremdenverkehrsamts von Courchevel zusammen. 1946 war ein entscheidendes Jahr für Courchevel. Am 13. April beauftragte der Rat von Savoyen den Architekten Laurent Chappis mit der Planung eines Skigebiets auf dem Plateau des Tovets mit Plänen für 6.000 Betten, Skilifte, eine Saulire-Seilbahn, einen Golfplatz und Skisprungschanzen. Das Projekt wurde am 3. Mai vom Gemeinderat von Saint Bon einstimmig genehmigt, und die Bauarbeiten begannen im Juni. Zu den frühen Bauwerken gehörten Masten, Telefonleitungen und eine Straße zum Resort. Im Oktober wurden die ersten Skilifte, Tovets und Loze, von der Firma Pomagalski aus Grenoble installiert. Das Resort erhielt am 30. November offiziell den Namen Courchevel, ein Name, der vom lokalen Patois-Begriff „écortzevé“ abgeleitet ist und sich auf Gras bezieht, das die Zungen der Kälber zerkratzte. Die Umwandlung von Courchevel in ein funktionierendes Skigebiet verlief bemerkenswert schnell. Die ersten Hotels, darunter das ikonische 3 Vallées Hotel, wurden im Dezember 1947 fertiggestellt, nur 18 Monate nach Baubeginn. Im selben Jahr wurde die örtliche Zweigstelle der französischen Skischule (ESF) gegründet, um den Besuchern fachkundigen Unterricht zu bieten. 1948 verfügte das Resort über Skilifte auf den Pisten von Tovets, Loze und Bellecôte.

Die Dolce Vita-Jahre von Courchevel

Die 1950er und 1960er Jahre waren die Jahre des Booms. Courchevel erlebte eine rasante Entwicklung, angetrieben von seinem wachsenden Ruf als hochrangiges Skigebiet unter den aufstrebenden Jetsets, die aus den Ruinen des Krieges mit immensem Reichtum aufzusteigen begannen. Wohlhabende Aristokraten, Industrielle, Filmdiven und alle Mitglieder der wohlhabendsten Klasse begannen, Luxusresorts in ganz Europa berühmt zu machen, ähnlich wie das, was mit Capri in Italien geschah. Jetzt, da die Technologie den Schutz vor Kälte erleichterte, Skifahren weit verbreitet war und Hotels modern und komfortabel wurden, nahm der Mythos vom Schneeurlaub, wie wir ihn heute kennen, Gestalt an: luxuriöse Chalets, Gourmetrestaurants, Weine, serviert von Smokingkellnern und so weiter. 1950 wurde die Burgin-Saulire-Seilbahn gebaut, die Méribel und Courchevel verbindet und Teil des Skigebiets 3 Vallées ist. Die Saulire-Seilbahn, die im Dezember 1952 eingeweiht wurde, ermöglichte den Zugang zu den höchsten Gipfeln mit einer Kapazität von 360 Passagieren pro Stunde. Die Infrastruktur des Resorts entwickelte sich unter der Leitung von Emile Allais, der im November 1954 zum technischen und sportlichen Direktor von Courchevel ernannt wurde, weiter.

Allais gestaltete die Pisten neu, um die Zugänglichkeit zu verbessern, und gründete die Rolle der Skipatrouillen, um die Sicherheit zu gewährleisten. 1959 stellte er die erste Pistenraupe, die „Sno-Cat“, für die mechanische Pistenpflege vor. Die ESF-Niederlassung in Courchevel wurde 1850 erheblich erweitert. 1960 waren 70 Ausbilder im Resort tätig. Der Bau des Altiports von Courchevel im Jahr 1961, der von Michel Ziegler gegründet wurde, steigerte die internationale Anziehungskraft des Resorts weiter. Der Altiport, der erste seiner Art auf der Welt, erhielt umfangreiche Medienberichterstattung und festigte Courchevels Ruf als Weltklasse-Skidestination. 1963 wurde in Amerika der Film*Charade* mit Audrey Hepburn und Cary Grant in den Hauptrollen veröffentlicht — der Film spielte teilweise in den Alpen, aber hauptsächlich im nahe gelegenen Megève. 1966 wurde der Courchevel Grand Prix, ein alpiner Skiwettbewerb, in ganz Europa ausgestrahlt und markierte damit einen weiteren Meilenstein in der Geschichte des Resorts. In den folgenden Jahren wurde 1970 La Croisette gegründet, ein zentraler Knotenpunkt, der Skilifte, Skischulen und das Tourismusbüro miteinander verbindet.

Internationaler Ruhm und das Zeitalter des Konsums

Die 1970er und 1980er Jahre waren für Courchevel eine Zeit großer Erfolge. 1971 wurde der erste einheitliche Skipass 3 Vallées eingeführt, der den Zugang zu 250 Kilometern miteinander verbundener Pisten ermöglichte. Diese Innovation machte den Kauf separater Tickets für jedes Resort im Skigebiet überflüssig. Courchevel erlangte im Februar 1975 nationale Aufmerksamkeit, als der französische Präsident Valéry Giscard d'Estaing dort mit seiner Familie Urlaub machte und eine Delegation von 60 Journalisten anlockte. Das Resort richtete am 7. Januar 1979 seinen ersten alpinen Skiweltcup für Männer aus, was seinen Status als Elite-Skidestination weiter untermauerte. In den 1980er Jahren setzte Courchevel auf Luxus und Modernisierung. 1979 wurde Le Chabichou das erste mit einem Michelin-Stern ausgezeichnete Restaurant des Resorts, was die wachsende Raffinesse der Gegend widerspiegelt. 1984 wurde die moderne Saulire-Seilbahn mit einer Kapazität von 160 Passagieren eingeweiht, die zu dieser Zeit größte Seilbahn der Welt. 1990 wurde eines der legendärsten Hotels des Resorts, Les Airelles, eröffnet. Dieses „Schneeschloss“, der Traum des Unternehmers Raymonde Fenestraz, wurde schnell zum Sitz des Olympischen Komitees und zu einem beliebten Ort für Prinzessin Anne, Schwester von Königin Elizabeth, und Albert von Monaco. Courchevel spielte auch eine Schlüsselrolle bei den Olympischen Winterspielen 1992, als er Skisprungprüfungen und nordische Kombinationsveranstaltungen ausrichtete. Die französischen Athleten Fabrice Guy und Sylvain Guillaume gewannen Gold bzw. Silber auf der Skisprungschanze von Le Praz. Dieses Ereignis festigte Courchevels internationalen Ruhm.

In den 1990er und 2000er Jahren verwandelte sich Courchevel in ein globales Symbol für Luxus und Exzellenz. 1992 verfügte das Resort über elf 4-Sterne-Hotels, darunter fünf mit Wellnesseinrichtungen. 1997 richtete Courchevel zum ersten Mal eine Etappe der Tour de France aus. Das Rennen endete am Altiport. Die nachfolgenden Etappen fanden in den Jahren 2000 und 2005 statt. Zu Beginn des neuen Jahrtausends wurde Courchevel zum Synonym für erstklassige Unterkünfte. Bis 2006 bot das Resort 18 Luxus-Chalets mit Dienstleistungen im Hotelstil an. 2009 setzte Courchevel einen neuen Standard an Opulenz. Sechs seiner Hotels wurden mit 5 Sternen von insgesamt elf Hotels in ganz Frankreich bewertet. Courchevel kehrte im Dezember 2010 auf den alpinen Skiweltcup zurück und veranstaltete ein Slalomrennen der Frauen, das 20.000 Zuschauer anzog. 2011 erhielten die Hotels Les Airelles und Cheval Blanc Courchevel in Frankreich die prestigeträchtige Klassifizierung „Palast“, was den Ruf des Resorts weiter festigte. Im selben Jahr wurden Gebiete innerhalb von Courchevel umbenannt: Le Praz wurde Courchevel Le Praz, Courchevel 1550 wurde Courchevel Village, Courchevel 1650 wurde in Courchevel Moriond umbenannt und Courchevel 1850 wurde einfach in Courchevel umbenannt.