„Heute eine Buchhandlung zu betreten, ist ein politisches Statement“, Interview mit Saint-Martin Bookshop Wie man im Zeitalter von Brainrot ein kulturelles Wahrzeichen baut

Selbst als jemand, der im Verlagswesen arbeitet, ist es immer seltener geworden, echte Freude zu empfinden, wenn man eine Buchhandlung betritt. Nicht nur, weil Mailand stetig von großen Unternehmensketten überholt wurde, die den Kauf von Büchern zu einer transaktionalen, unpersönlichen Geste verflachen, sondern auch, weil wirklich unabhängige Mode- und Kunstbuchhandlungen fast verschwunden sind. Was bleibt, ist meistens die redaktionelle Ecke des „coolen“ Concept Stores: industrielle Innenausstattung, sorgfältig gestapelte Titel und eine Auswahl, die sich dekorativer anfühlt als gedacht.

Der Saint-Martin Bookshop in Brüssel arbeitet nach einer ganz anderen Logik. Es befindet sich in der ehemaligen Boutique Maison Margiela und ist weniger eine Verkaufsfläche als ein bewohntes Archiv, in dem Bücher Träger von Zeit und persönlichem Geschmack sind. Hier ist Auswahl ein Akt der Autorschaft, Knappheit ist gewollt, und die Buchhandlung wird eher zum Ort der Begegnung als des Konsums. In einer Zeit von Hirnrot und nutzlosen Kaffeetischbüchern ist Saint-Martin eine stille, aber radikale Erinnerung daran, dass Bücher immer noch Aufmerksamkeit, Geduld und Engagement erfordern können. Um über die Bedeutung kultureller dritter Räume zu sprechen, haben wir den Gründer Stephane Aisinber interviewt.

Der Saint-Martin Bookshop befindet sich an der Schnittstelle von Kunst, Mode und unabhängigen Verlagswesen. Wie ist die Idee entstanden und wie hat sie sich seit der Eröffnung entwickelt?

Bevor ich den Buchladen eröffnete, besuchte ich jahrelang Buchhandlungen auf der ganzen Welt, und ich war oft frustriert, wie ähnlich sie sich fühlten. Sie trugen dieselben Bücher zur gleichen Zeit, weil alle mit den gleichen Händlern zusammenarbeiteten. Am Ende änderte sich nur die Tragetasche. Ich wollte schon lange eine eigene Buchhandlung eröffnen, aber nur, wenn sie anders existieren könnte. Als die ehemalige Boutique von Maison Margiela in Brüssel geschlossen wurde, fühlte sich das offensichtlich an.

Nach einigen Renovierungsarbeiten öffnete der Saint-Martin Bookshop 2020 seine Türen. In Belgien durften während Covid-19 nur Apotheken und Buchhandlungen geöffnet bleiben, und plötzlich versammelte sich die gesamte Brüsseler Kunstszene im Saint-Martin Bookshop. Dadurch positionierte sich die Buchhandlung schnell und ich lernte Künstler, Kuratoren, Galeristen, Sammler und Buchliebhaber kennen.

Wie nimmt der kuratorische Prozess in der Praxis Gestalt an? Wie entscheidest du dich, ein neues Buch oder einen neuen Künstler in den Raum einzuführen?

Bei Saint-Martin ist die Auswahl völlig subjektiv. Manchmal interessiert mich der Inhalt, manchmal der Künstler, manchmal das Objekt selbst. Ein Buch kann durch sein Papier, sein Design, sein Schweigen sprechen. Ich will nicht erschöpfend oder demokratisch sein; die Buchhandlung spiegelt meinen Geschmack, meine Erfahrungen und meine Instinkte wider. Es ist nicht neutral, und ich denke, das ist wichtig.

Wir konzentrieren uns auf die direkte Zusammenarbeit mit Künstlern und Verlagen und nicht auf Vertriebshändlern. Es ist langsamer und riskanter, aber es schafft langfristige Beziehungen. Eine gute Buchhandlung ist für mich etwas, das über Jahrzehnte an Bedeutung gewinnt, nicht über Jahreszeiten. Ich will nicht sagen, dass der Verkauf von Büchern heute einfach ist, aber viele Buchhandlungen überleben, indem sie alles akzeptieren, was ihnen in den Weg kommt, weil sie wissen, dass sie zurückgeben können, was sich nicht verkauft. Ich verstehe diese Logik, aber sie lässt keinen Raum für Autorschaft — der Buchhändler hört auf zu kreieren.

Gab es Projekte, an die Sie zögernd herangegangen sind, nur um zu sehen, wie sie zu unerwarteten Erfolgen wurden?

Nicht wirklich, denn wenn hier etwas funktioniert, funktioniert es meistens auch woanders. Allerdings haben die jüngsten Veröffentlichungen wie die mit Brenda Hashtag für ihr Buch Brended oder Lara Violetta für die erste Ausgabe von Violet Papers unglaublich viele Menschen angezogen, vor allem ein sehr junges Publikum, und waren sofort ausverkauft. Bei uns waren auch bedeutende Persönlichkeiten wie Gabriel Kuri und Ann Veronica Janssens zu Gast, ebenso wie aufstrebende Künstler, die ihre erste Publikation präsentierten. Was zählt, sind nicht Prestige oder Umfang, sondern Intensität: Ein Projekt ist erfolgreich, wenn die Energie stimmt und die Menschen sich wirklich mit der Arbeit identifizieren. Bei Saint-Martin geht es nicht um Überraschungen im kommerziellen Sinne, sondern um Resonanz.

Viele zeitgenössische Buchhandlungen agieren heute als hybride kulturelle dritte Räume. Wie wichtig sind Ereignisse, Gespräche und Begegnungen, um die Lebensdauer der von Ihnen verkauften Bücher zu verlängern?

Der Katalog ist das Rückgrat der Buchhandlung und er ist online verfügbar, aber der physische Raum muss lebendig bleiben. Jede Woche oder zehn Tage passiert hier etwas: ein Launch, eine Autogrammstunde, ein Gespräch, manchmal einfach nur ein Drink oder Musik. Das Ziel ist nicht in erster Linie, Bücher zu verkaufen, es geht darum, Menschen zu versammeln, Begegnungen zu schaffen, Freude zu bereiten. Zu viele kulturelle Räume wirken einschüchternd, still, fast heilig, während eine Buchhandlung meiner Meinung nach das Gegenteil sein sollte. Wenn Musik läuft — auch ein bisschen zu laut — und die Leute sich entspannt fühlen, bleiben sie länger, sie reden, sie berühren die Bücher. Diese Atmosphäre verändert grundlegend die Art und Weise, wie Bücher erlebt und genossen werden.

Besucher sind während ihres Besuchs oft begeistert, machen mir ein Kompliment und sagen mir, dass es die schönste Buchhandlung der Welt ist. Es ist rührend und kaum zu glauben, aber ich freue mich, dass es bei den Menschen Anklang findet. Wer heute eine Buchhandlung betritt, braucht Mut. Die Tür zu drücken ist bereits eine politische Geste.

Warum haben Sie sich für Brüssel entschieden, anstatt dieses Projekt in Städten wie Antwerpen zu eröffnen?

Ich komme aus Brüssel und kenne dieses Gebäude seit Jahren. Saint-Martin hier zu eröffnen, fühlte sich natürlich an. Brüssel ermöglicht es den Menschen, ernsthaft zu arbeiten, ohne ständig exponiert zu sein. Es ist eine Stadt, in der man ein wenig verschwinden kann, und das ist ein Luxus für Kreative. Inzwischen gehört Antwerpens Modemythos größtenteils einer anderen Ära an, die Antwerp 6 gibt es nicht mehr. Heute ist Brüssel ein echter Nährboden für Künstler und Designer, die hier leben, weil es erschwinglich, diskret und zentral ist: Sie können Platz haben, eine Familie gründen und trotzdem problemlos nach Paris, London oder Berlin reisen.

Ihre Auswahl umfasst häufig seltene, vergriffene und limitierte Auflagen. Glauben Sie, dass Kulturgüter weiterhin auf die gleiche Weise wie in der Vergangenheit produziert werden?

Wir leben in einem paradoxen Moment. Die Buchbranche hat Probleme, Buchhandlungen verschwinden, doch es werden mehr Bücher als je zuvor produziert. Viele von ihnen existieren nur als kurzfristiger Hype. Nach ein paar Monaten verlieren sie jegliche Relevanz. Gleichzeitig können sich Bücher von vor 30 oder 40 Jahren immer noch präzise, zeitgemäß und wunderschön gemacht anfühlen. Man spürt es sofort im Papier, im Design, im Inhalt. Gute Bücher zuletzt. Schlechte verschwinden. Archive und historisches Material werden nur noch wichtiger werden, weil Qualität immer die Zeit überlebt.

Gibt es von allem, was du gesammelt hast, ein Buch oder einen Gegenstand, dem du dich besonders verbunden fühlst?

Ich bin den Martin Margiela-Lookbooks, die ich seit Jahren sammle, sehr verbunden. Ich genieße es immer noch, sie zu öffnen, sie zu berühren, Zeit mit ihnen zu verbringen. Ich liebe auch Xerografia von Bruno Munari und The Xerox Book von Seth Siegelaub. Ich habe im Laufe der Zeit mehrere Exemplare davon gesammelt, teilweise aus Leidenschaft, teilweise aus Angst, jemals ohne sie auszukommen. Es sind Bücher, zu denen ich ständig zurückkehre. Sie fühlen sich immer noch radikal, intelligent und visuell stark an, und das ist für mich das Zeichen eines dauerhaften Kulturobjekts.