Shanghai by Helena Yeung

Apparentemente misteriosa e chiusa al resto del mondo, la moda e lo stile locali in Cina raramente ricevono riconoscimento al di fuori dei propri confini. Forse alcuni meme o immagini di street style attirano l'attenzione degli spettatori all'estero, ma c'è sempre una strana sensazione di distanza quando si pensa al modo di vestire di un paese che, pur contando 1,1 miliardi di abitanti, sembra troppo isolato e autoriferito per comunicare con il resto del mondo. Eppure, l'industria al dettaglio cinese è una delle più grandi al mondo con un fatturato di 4,6 miliardi di dollari USA nel 2021: solo la categoria emergente dello streetwear rappresenta già un mercato di 15 miliardi di dollari. Inutile dire che, forte di queste cifre, la scena della moda locale in Cina non ha tecnicamente bisogno di alcun riconoscimento o supporto internazionale nel proprio mercato autosufficiente. Con una rete di social media inaccessibile agli stranieri, la scena della moda cinese in rapida evoluzione potrebbe essere troppo veloce da cogliere e da comprendere per il resto del mondo.

Non molto tempo fa, la Cina era nota per le imitazioni, i nomi di marchi scritti male e una passione crescente per i prodotti dei marchi internazionali. Le case e le etichette di lusso globali sono diventate estremamente richieste poco dopo il loro ingresso nel mercato, e la moda cinese è diventata celebre per il suo stile rumoroso, in-your-face che spesso ha fatto sollevare qualche sopracciglio europeo. Nonostante questo, ci sono stati importanti cambiamenti che hanno completamente modificato il panorama dello stile in Cina. Sono spariti i giorni della logomania e dell’ossessione per il lusso fine a se stesso, la nuova frontiera racconta uno stile raffinato, creativo e locale - aggettivi che raramente abbiamo trovato associati al "Made in China". Guidata da una nuova classe creativa di designer e brand a km 0, insieme a una popolazione consumatrice più matura, lo stile cinese si è evoluto e ha dato vita a alcuni notevoli marchi che stanno guadagnando terreno sia a livello locale che internazionale. Segnando una generazione di talenti che sono stati istruiti altrove e poi hanno riportato la propria esperienza in Cina - nomi come WINDOWSEN e Susan Fang stanno sfruttando un mondo connesso e una visione unica. Dalla Shanghai Fashion Week alla London Fashion Week, una nuova classe creativa sta ridefinendo ciò che si  intende per stile cinese. 

Il consumatore cinese è anche diventato più maturo e disposto ad esplorare la moda come estensione della propria identità, rappresentando sottoculture, costruendo comunità underground per una nuova generazione di giovani. Come esempio lo "Yabi" (亚逼) uno stile che trae ispirazione dalla scena musicale underground della Cina e che mescola influenze anni '90, emo e il kawaii, rappresentativa di una popolazione di giovani cinesi che desiderano essere e a sembrare "diversi”. I millenni e la gen Z della Cina stanno creando un paesaggio culturale vario e interessante, mai stato visto prima, sfruttando i social media per affermare una mentalità schietta e individualista, l'impulso ideale per un'evoluzione nello stile collettivo.

Gli incidenti diplomatici hanno contribuito a plasmare il panorama della moda cinese, creando una frattura insanabile tra il governo e i marchi internazionali, difficile, ad esempio, sorvolare sull'incidente del 2019 della Better Cotton Initiative, una crisi PR senza precedenti. La questione BCI ha causato proteste nazionali e boicottaggi di marchi internazionali che si sono pubblicamente rifiutati di utilizzare il cotone proveniente dallo Xinjiang a causa delle preoccupazioni per il lavoro forzato. La notizia ha alimentato il nazionalismo cinese - soprattutto tra i giovani - e ha avuto un forte impatto sulle vendite dei marchi come Nike, Adidas, H&M. In un paese come la Cina, guidata dalla politica, i brand sono stati costretti a tagliare i legami con gli ambasciatori, a interrompere i lanci di e-commerce, a cancellare i piani di marketing e a rivalutare completamente lo status internazionale del loro marchio in un paese sempre più nazionalista. Naturalmente, i marchi locali hanno prosperato e improvvisamente le code si snodavano fuori dai negozi Li-Ning anziché Nike. Poco dopo, è arrivato il COVID-19 e, avendo letteralmente chiuso le frontiere al resto del mondo per tre anni, la moda in Cina è diventata una potente miscela di nazionalismo e indipendenza. I marchi locali nati e cresciuti in Cina hanno improvvisamente avuto un vantaggio, e nel settore streetwear - "国潮" o "Chinese Trendy Streetwear", sono diventati un successo grazie a nomi come ROARINGWILD, Army Logic, Randomevent.

I brand internazionali - quelli che hanno imparato la lezione dell'orgoglio cinese - hanno iniziato a investire maggiori risorse nella coltivazione e collaborazione con la nuova classe creativa cinese, mettendo il sigillo di approvazione sullo stile cinese mentre il paese inizia a riconnettersi con il resto del mondo. Ma è un errore credere che nulla sia cambiato: un rapido sguardo alla popolare piattaforma Little Red Book basta a far capire che la Cina vanta una nuova generazione sicura di sé, culturalmente interessante e pronta a conquistare il mondo. Abbinato a un pizzico di orgoglio nazionale e a una classe di marchi locali veramente talentuosi, l'equilibrio di influenza potrebbe finalmente essere inclinato verso Est.