Als Barack Obama einen beigen anzug trug Und damit die Vereinigten staaten in eine krise stürzte

Ein amerikanischer Präsident kann Kriege erklären, Gesundheitsreformen unterzeichnen, Atomverträge aushandeln was er offenbar unter keinen Umständen tun darf, ist, sich in Beige zu kleiden. Barack Obama musste das am 28. August 2014 am eigenen Leib erfahren, als er im Pressesaal des Weißen Hauses in Washington erschien, um die Syrienkrise zu erörtern. Das Einzige, worüber Amerika bei diesem Anlass sprechen wollte, war sein Anzug.

Am 65. Geburtstag des ehemaligen amerikanischen Präsidenten scheint es angebracht, an dieses Ereignis zu erinnern.

Das Beige der Zwietracht

An jenem Donnerstag Ende August blieb von Obamas Worten über eine mögliche militärische Reaktion der USA auf den Islamischen Staat kaum etwas in der öffentlichen Debatte hängen. Die Schlagzeilen beherrschte der helle Anzug in einem Farbton zwischen Beige und Khaki mit klassischem Schnitt, getragen zu einem weißen Hemd und einer gestreiften Krawatte in ähnlichen Tönen – eine Neuheit für einen Präsidenten, der Nüchternheit zu seiner Markenzeichen gemacht hatte. In sechs Jahren im Weißen Haus war Dunkelblau praktisch die einzige zugelassene Option in seiner offiziellen Garderobe gewesen. Dass helle Farben in Washington als sommerliche Gepflogenheit galten, spielte dabei keine Rolle.

Es sei gesagt, dass die Kontroverse um den Anzug teilweise nicht ganz unbegründet war: Es war vielleicht nicht die glücklichste Wahl für das Thema, noch um eine mögliche Militärkampagne gegen den Terrorismus anzukündigen. Der Farbton des Anzugs erzeugte einen Kontrast, der sich nur schwer ignorieren ließ, da das Publikum bei einer solchen Rede einen ernsten Ton erwartete – angefangen beim getragenen Anzug. Der Kontext spielte also ein wenig gegen ihn. Dennoch übertraf die Reaktion das Vergehen bei Weitem. Für den republikanischen Abgeordneten Peter King war es geradezu der Würde des Amtes unwürdig, so gekleidet zu erscheinen; eine solche Farbe, behauptete er, sei in den Augen der Welt nicht akzeptabel.

Auf Twitter explodierte der Hashtag #YesWeTan, ein Wortspiel, das die inkriminierte Farbe in „Yes We Can" einbaute – dem Motto, das Obamas ersten Präsidentschaftswahlkampf begleitet hatte und zum Symbol seines Versprechens des Wandels geworden war. Es entstanden auch dem Anzug gewidmete Accounts wie @BarackTanSuit, der Witze in der ersten Person twitterte, als würde der Anzug selbst sprechen, der jedoch nur kurze Zeit bestand und wenige Tage nach der Pressekonferenz gesperrt wurde. Journalisten, Kommentatoren und Komiker tauften den Vorfall um, indem sie mit dem Titel von Obamas bekanntestem Buch spielten und The Audacity of Hope in The Audacity of Taupe verwandelten.

Die Verteidigung des Tan Suit

Angesichts der auf den Anzug niederprasselnden Kritik meldete sich das Weiße Haus offiziell zu Wort, und am Tag nach der Pressekonferenz versicherte Sprecher Josh Earnest dem Pressesaal, der Präsident sei wegen seiner Wahl vollkommen gelassen. Zu seiner Verteidigung meldete sich hingegen Designer Joseph Abboud zu Wort, der für Obama bereits mehrere Anzüge angefertigt hatte und das Recht eines Präsidenten verteidigte, sich nicht jeden Tag gleich zu kleiden. In den darauffolgenden Tagen erinnerten verschiedene Medien daran, dass helle Anzüge im Weißen Haus keineswegs eine Neuheit waren: Franklin D. Roosevelt trug im Sommer häufig Weiß, im Laufe der Jahrzehnte hatte sich mehr als ein Präsident in Tan fotografieren lassen, und Obama selbst hatte diesen Anzug bereits zuvor ohne Zwischenfall getragen.

Der eigentliche Angeklagte war also vielleicht nicht der Anzug an sich, sondern der Anlass, für den er gewählt worden war. Es ist auch wichtig daran zu erinnern, dass Ende August die Saure-Gurken-Zeit des amerikanischen Nachrichtenwesens ist, die sogenannte Silly Season, ein Zwischenraum, in dem Redaktionen verzweifelt nach etwas suchen, worüber sie berichten können. In einer anderen Woche wäre der Tan Suit wahrscheinlich unbemerkt geblieben, doch in jener wurde er zur einzigen verfügbaren Nachricht.

Vom politischen Skandal zum kollektiven Ritual

Im Laufe der Jahre hat der Tan Suit seine Rolle vollständig gewandelt. Während der Präsidentschaft von Trump zitierten Kritiker des Tycoons ihn als Maßstab: Wenn eine Farbe ausgereicht hatte, um unter Obama tagelange Empörung zu entfachen, warum erzeugten dann weit schwerwiegendere Verstöße gegen politische Normen weniger Aufruhr? Im Jahr 2021, genau in der Woche von Obamas sechzigstem Geburtstag, erschien Joe Biden bei einer Pressekonferenz in einem beigefarbenen Anzug, was allgemein als ironische Hommage an den ehemaligen Präsidenten gelesen wurde.

Im Jahr 2024 eröffnete Kamala Harris den Demokratischen Parteitag im Tan Suit, während Obama den zehnten Jahrestag des Vorfalls feierte, indem er in den sozialen Medien sein Outfit neben dem von Harris veröffentlichte. Vielleicht war es eine fragwürdige Stilentscheidung, vielleicht war die Reaktion wirklich übertrieben, aber zwölf Jahre später spielt das kaum noch eine Rolle: Heute darüber zu sprechen erscheint fast wie ein Privileg – das Privileg, zumindest für einen Tag in eine Zeit zurückzukehren, in der ein schlichter beigefarbener Anzug wochenlang die Titelseiten der ganzen Welt beherrschen konnte.