Paul Schrader beharrt in „Die Grundlagen der Philosophie“ auf gequälte Männer Der neue Film des Regisseurs kommt außer Konkurrenz bei Venice83 an, überzeugt aber weniger als seine früheren Arbeiten
Abgesehen von dem kurzen Zwischenspiel von Oh, Canada in Cannes hat Paul Schrader in den letzten zehn Jahren jeden seiner jüngsten Filme bei den Filmfestspielen von Venedig uraufgeführt. Das Gleiche gilt 2026 für The Basics of Philosophy, das außer Konkurrenz in Venedig 83 gezeigt wurde und erneut einen Mann in den Mittelpunkt stellt, der sich mit existenziellen Fragen auseinandersetzt, sowie eine Geschichte, die sich auf die Suche nach Sinn und den allgegenwärtigen Schatten der Schuld konzentriert, der seine Charaktere heimsucht.
Es ist ein wiederkehrendes Thema im Werk des Filmemachers, das in jüngster Zeit fast zu einer Obsession geworden ist, seit First Reformed 2017, ebenfalls im Lido uraufgeführt wurde, einem Film, in dem Ethan Hawke als Pastor der Niederländischen Reformierten Kirche die Hauptrolle spielt.
Ein Film, der versucht, zu viel zu sagen
Eine Qual, die auch John Jorissen erdulden muss — ein Philosophieprofessor an der Universität, gespielt von Jack Huston. Ein Lehrer, der sich selbst, genau wie seine Schüler, Fragen zu den beiden Fragen stellt, die sich jeder Mensch irgendwann im Leben stellt: Warum existiert das Universum? Und warum existieren wir selbst? Fragen, denen John sein Studium gewidmet hat und mit denen er auch weiterhin ringt, während er an seinem Handbuch über Baruch Spinoza arbeitet. Diese Fragen werden immer dringlicher werden — insbesondere in Bezug auf das Warum und Wie des Lebens —, wenn ein Ereignis aus der Vergangenheit an seine Tür klopft, das mit dem Tod seines Vaters zusammenfällt.
Trotz der theoretischen und intellektuellen Prämissen, die Beruf und Veranlagung des Protagonisten versprechen, ist John Jorissen von The Basics of Philosophy von den männlichen Charakteren, die mit Komplexen und Dramen ringen, die Schrader in dieser künstlerischen Phase entworfen hat, am wenigsten überzeugend. Der Schatten, der die Protagonisten seiner Filmografie in letzter Zeit verdunkelt hat, verschiebt sich etwas — nicht um Licht auf die Figuren zu werfen, sondern sie an einen Ort zu ziehen, an dem die Reflexion leicht hohl und solipsistisch wird.
Die Geschichte ist erneut düster und obwohl es oft schwierig ist, sich in die vom amerikanischen Filmemacher beschriebenen unruhigen Männer hineinzuversetzen, erweist sie sich dieses Mal angesichts der Hintergrundgeschichte des Protagonisten als noch schwieriger. Auf diese Vergangenheit wirft der Film jedoch nie ein urteilendes Auge, sondern hinterfragt auch ein anderes Hauptthema: die Möglichkeit oder Unmöglichkeit von Veränderung. Aber das ist auch eine der Schwächen von Schraders Arbeit hier: so viel sagen zu wollen, vielleicht sogar zu viel. Jedes Thema wird mit der gebotenen Sorgfalt behandelt, aber der Film eröffnet ein so breites Forschungsfeld, dass es unvermeidlich ist, dass nicht alle Fäden zu einem Ende führen.
Der am wenigsten beunruhigende von Schraders Filmen
Die Aufführungen und Inszenierungen helfen nicht. Jack Huston gibt alles und liefert seine Leistung ab, aber das dramatische Gewicht überwältigt die verschiedenen Ebenen, die seinen Charakter prägen sollen, und macht ihn nie besonders überzeugend. Dies gilt insbesondere für die Schwarz-Weiß-Flashback-Szenen mit seinem Vater, gespielt von Bill Pullman. Die Menschen um ihn herum sind auf dem gleichen Niveau, vielleicht sogar darunter. Sofia Boutella zum Beispiel erhält eine marginale, wenig erforschte Rolle, mit der sie sehr wenig anfangen kann.
Trotz des sparsamen Stils von Paul Schrader, kombiniert mit einem Schnitt, der zu Schwarz übergeht, und einer gewissen visuellen Reinheit sorgt die Oberflächenbeschaffenheit des Films für eine weitere Distanz zwischen dem Werk und seinem Publikum. Die Kinematographie von Sean Price Williams hilft auch nicht, sie wirkt flach und antiseptisch.
Obwohl eine unpassende Erscheinung von Spinoza zum Leben erweckt wurde (gespielt von Karl Glusman) und ein kurzer Cameo-Auftritt von Freund Richard Gere, der nur wenige Minuten dauerte, ist The Basics of Philosophy der am wenigsten beunruhigende von Schraders Filmen über Männer und ihre Dämonen in seinem aktuellen Kapitel. The Card Counter (2021) und Master Gardener (2022) hatten zusammen mit dem bereits erwähnten First Reformed eine ganz andere Substanz.
