Mehr als tausend Hollywoodstars sind gegen die Fusion von Paramount und Warner Bros. Die Liste umfasst Denis Villeneuve, Joaquin Phoenix, Kristen Stewart und Yorgos Lanthimos
Die amerikanische Filmindustrie widersetzt sich weiterhin dem größten Deal des Jahrhunderts. Mehr als tausend Hollywood-Profis haben gestern einen offenen Brief veröffentlicht, in dem sie sich gegen die Übernahme von Warner Bros. Discovery durch Paramount Skydance aussprechen. Im vergangenen Dezember hatten Stars wie James Cameron und Jane Fonda bereits Kritik an der Vereinbarung zwischen Netflix und Warner geäußert, während jetzt die Liste der Schauspieler, Regisseure und anderen Branchenvertreter um Joaquin Phoenix, Ben Stiller, Kristen Stewart, Denis Villeneuve, Yorgos Lanthimos, Emma Thompson, Glenn Close, Mark Ruffalo und viele andere erweitert wurde.
Der offene Brief
Laut den Angaben in dem offenen Brief würde die Übernahme von Warner Bros. Discovery — der Gruppe, der Netzwerke wie HBO, HBO Max, Food Network und CNN gehören — nur den Interessen „einer kleinen Gruppe mächtiger Interessengruppen gegenüber dem Allgemeinwohl“ dienen. In dem auf Block The Merger veröffentlichten Brief heißt es: „Die Integrität, Unabhängigkeit und Vielfalt unserer Branche würden ernsthaft beeinträchtigt. Wettbewerb ist für eine gesunde Wirtschaft und eine gesunde Demokratie unerlässlich. Das gilt auch für eine durchdachte Regulierung und Durchsetzung.“
Das Schreiben endet mit einer positiven Bemerkung und dankt der kalifornischen Regierung, die sich dafür einsetzt, dass die Übernahme nur stattfindet, wenn sie der Branche konkrete Vorteile bringt: „Der kalifornische Generalstaatsanwalt Rob Bonta und seine Kollegen in anderen Bundesstaaten prüfen Berichten zufolge die Fusion und erwägen rechtliche Schritte, um sie zu blockieren“. Es endet mit: „Wir sind dankbar für ihre Führung und sind bereit, alle Bemühungen zur Wahrung des Wettbewerbs, zum Schutz von Arbeitsplätzen und zur Sicherung einer dynamischen Zukunft für unsere Branche, für die amerikanische Kultur und für unseren wichtigsten Exportartikel zu unterstützen.“
Antwort von Paramount
Paramount Skydance hatte im vergangenen Februar seinen Akquisitionsplan für Warner veröffentlicht, eine Transaktion im Wert von 111 Milliarden US-Dollar, die das Angebot von Netflix übertroffen hätte. Nachdem das Unternehmen hinter Paramount Global und Skydance Media von dem offenen Brief erfahren hatte, erklärte es in einer langen Erklärung, dass es die Bedenken der kreativen Community Hollywoods verstehe und ihr Engagement respektiere, fügte aber hinzu: „Als YouTuber wissen wir aus erster Hand, dass dies auch ein Moment ist, in dem die Branche mit erheblichen Umwälzungen konfrontiert ist — und der Bedarf an starken, kreativen und gut kapitalisierten Unternehmen, die weiterhin in das Geschichtenerzählen investieren können, war noch nie so groß.“
Paramount fügte hinzu, dass seine Ziele stets darin bestehen, die Produktion von Spielfilmen jedes Jahr zu steigern und die wichtigsten Marken des Unternehmens „unter unabhängiger kreativer Führung zu erhalten, um den Machern mehr Möglichkeiten für ihre Arbeit zu bieten“. Unter Berufung auf die Auswirkungen von COVID, das Wachstum amerikanischer Big-Tech-Unternehmen und das veränderte Verbraucherverhalten versprach das Unternehmen schließlich, amerikanische Talente weiterhin zu unterstützen: „Diese Fusion stärkt sowohl die Wahlmöglichkeiten der Verbraucher als auch den Wettbewerb und schafft mehr Möglichkeiten für Schöpfer, Publikum und die Gemeinschaften, in denen sie leben und arbeiten.“
Nicht nur eine Frage der Kreativität
Da nun die Genehmigung der kalifornischen Behörden aussteht, die öffentlich erklärt haben, dass sie den Fall einer strengen Prüfung unterziehen werden, würde der Deal nicht nur zur Fusion der beiden Unternehmen führen, sondern auch zur Einführung einer einzigen Streaming-Plattform, die ihre jeweiligen Filmbibliotheken Paramount und HBO Max enthält. Dies würde nicht nur zu einem Rückgang der kreativen Qualität führen, wie von den Kreativen, die sich gegen die Übernahme aussprechen, betonten, sondern auch zu einem Abbau von Arbeitsplätzen.
Zu diesen Beobachtungen kommt hinzu, dass Warner Bros. bei den letzten Oscars bis zu elf Statuetten gewann (insbesondere für Sinners und One Battle After Another), während Paramount keine Nominierungen erhielt. Darüber hinaus ist David Ellison, CEO von Paramount Skydance, der Sohn des Milliardärs Larry Ellison, Unternehmer und ehemaliger CEO des Technologieunternehmens Oracle sowie langjähriger Unterstützer von Donald Trump. Angesichts der Position der Familie Ellison ist es möglich, dass unter den 30 Filmen, die Paramount jedes Jahr zu produzieren verspricht, gesellschaftspolitische Themenprojekte nicht enthalten sind — ein Anliegen des kreativen, unabhängigen und antirepublikanischen Hollywoods.